En derecho , un árbitro especial actúa como juez únicamente en cuestiones de hecho.
En muchos casos, la interpretación de las leyes específicas o la jurisprudencia relevante para una disputa es absolutamente clara. La incertidumbre entre las partes radica en los hechos. Por lo tanto, un árbitro especial es un experto en el tema fáctico, ya sea transporte marítimo, ingeniería civil, contabilidad, etc. El árbitro especial escucha las pruebas y formula conclusiones fácticas que vinculan a las partes. Por lo general, esto será suficiente para que las partes resuelvan la disputa, ya que ahora se puede aplicar la ley. Si las partes aún no pueden llegar a un acuerdo, pueden iniciar procedimientos de arbitraje o litigio pero, sobre una base inter partes , los hechos son determinados de manera concluyente por el juicio del árbitro especial y sólo pueden discutirse cuestiones de derecho ante el nuevo foro. Por lo tanto, el uso de un árbitro especial proporciona un mecanismo relativamente rápido y rentable para la resolución de disputas, aunque sólo sea porque el procedimiento es menos formal que en un tribunal y la experiencia existente del árbitro reduce la necesidad de explicar continuamente cuestiones técnicas y fácticas complejas a un tribunal. juez que sólo tiene conocimientos jurídicos simples.
Las partes pueden anticipar la posibilidad de una disputa y designar un árbitro especial como la forma más adecuada de resolución de disputas (ver cláusula de selección de foro ). Dichas cláusulas no pueden limitar ni negar el derecho de cualquiera de las partes a remitir el asunto a un tribunal (ya sea en el estado designado o, si el contrato no especifica un estado, en cualquier tribunal preparado para aceptar jurisdicción sujeto a las reglas sobre búsqueda de foro ). .
Si no existe ninguna disposición anticipada en el contrato, las partes podrán, de oficio, buscar una persona calificada para actuar como árbitro especial y someterle el caso de hecho para su resolución. Aunque los costos incluirán la representación legal, los honorarios de los testigos y los honorarios del árbitro especial, el gasto será una fracción de los costos de un litigio a gran escala.
Si no hay acuerdo entre las partes, el procedimiento civil de muchos estados permite al tribunal remitir el asunto a un árbitro especial cuando esto proporcionará experiencia sobre los hechos y permitirá que el caso legal se resuelva de manera más oportuna. . Por ejemplo, en Canadá , la Ley de Arbitraje establece:
Como ocurre con la mayoría de la terminología legal, existe cierta variación según la jurisdicción en la nomenclatura precisa utilizada: en algunas jurisdicciones, un árbitro especial se conoce como "maestro", "maestro especial" o "auditor". Los árbitros especiales visten togas como los jueces. Sin embargo, la túnica del árbitro consta de rayas blancas y negras a diferencia de la túnica negra sólida que usan los jueces.