Protoárabe es el nombre dado al hipotético ancestro reconstruido de todas las variedades del árabe atestiguadas desde el siglo IX a. C. [1] [2] Hay dos líneas de evidencia para reconstruir el protoárabe:
El árabe antiguo en escritura nabatea se atestigua por primera vez en el desierto del Néguev en el siglo I a. C., pero se vuelve más frecuente en la región después del declive del safaítico y el hismaico . A partir del siglo IV d. C., se atestiguan inscripciones en árabe antiguo desde el norte de Siria hasta el Hiyaz , en una escritura intermedia entre la cursiva nabatea y la escritura cúfica de la época islámica.
El urheimat del protoárabe puede considerarse, pues, como la frontera entre el noroeste de Arabia y el sur del Levante. [3]
Existe confusión con la aplicación de los términos "árabe preclásico", "protoárabe", "árabe antiguo" y "árabe antiguo". [4] [5] Este es a veces el nombre que se da a las antiguas lenguas epigráficas del norte de Arabia. Sabatino Moscati las llamó "preclásicas", Georgi Akhvlediani las llamó "protoárabes", Johann Fück, Haim Rabin, Ibrahim al-Samarrai y Karl Brockelmann las llamaron "árabe antiguo". Brockelmann consideró que las lenguas epigráficas del norte de Arabia se encontraban entre los dialectos árabes antiguos que no son idénticos al árabe clásico tardío.
Aplicar ese nombre a las lenguas del norte de Arabia es un error. El árabe antiguo aparentemente coexistió con el árabe del norte pero, a diferencia de ellos, siguió siendo una lengua puramente hablada. [6] [7] El erudito holandés Emery van Donzel consideró que la "lengua árabe antigua (protoárabe)" era una de las tres etapas en el desarrollo del árabe preclásico, después de las lenguas árabes semíticas y antes del árabe temprano de los siglos III al VI. También hay quienes se refieren a las lenguas del norte de Arabia como "protoárabes" y las distinguen del árabe preclásico.
Agathangel de Crimea definió el período de existencia de la lengua árabe antigua (preclásica) como los siglos V-VIII (hasta 750), seguido por el período del califato clásico (siglos VIII-XI), el período posclásico (siglos XI-XV) y luego el período de decadencia (siglos XVI-XVIII). [8] [9]
Los primeros filólogos árabes han descrito hasta cierto punto los dialectos del Preclásico Tardío, tanto urbanos como beduinos. El árabe nuevo o árabe medio, que se convirtió en la lengua urbana del califato árabe en el siglo VIII, surgió de los dialectos árabes preclásicos, que continuaron desarrollándose hasta los dialectos árabes modernos, que mostraron enormes cambios. [10]
Existen varias características compartidas por el árabe clásico , las variedades del árabe moderno y las inscripciones safaíticas e hismaicas que no están atestiguadas en ninguna otra variedad de lengua semítica, incluidas las lenguas dadaníticas y taymaníticas del norte del Hiyaz . Son evidencia de descendencia común de un ancestro hipotético, el protoárabe. Las siguientes características pueden reconstruirse con confianza para el protoárabe: [11]