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El ángel de Lichfield es una talla de piedra anglosajona de finales del siglo VIII descubierta en la catedral de Lichfield en Staffordshire, Inglaterra, en 2003. Representa al arcángel Gabriel , probablemente como la parte izquierda de una placa más grande que muestra la Anunciación , junto con un panel perdido en la parte derecha de la Virgen María . Se cree que la talla es la pieza final de un santuario que contiene los restos de San Chad (fallecido en 672) a quien, junto con María, está dedicada la catedral.
El ángel de Lichfield fue encontrado enterrado en la nave de la catedral durante un estudio arqueológico de la zona antes de la construcción de una plataforma para el altar. Se encontró roto en tres pedazos, dos de los cuales estaban colocados boca abajo en el suelo. La placa estaba decorada originalmente con pigmentos de colores y el halo puede haber sido dorado . La talla conserva restos de los pigmentos originales, algo poco común en las obras de piedra pintadas anglosajonas ; la cuidadosa colocación de los fragmentos en el suelo ha contribuido a la supervivencia del pigmento.
Es posible que los paneles se hayan roto y enterrado como resultado de las incursiones vikingas en Mercia a mediados del siglo IX. Ahora se muestran junto a los Evangelios de Lichfield , casi contemporáneos .
El ángel de Lichfield es una talla de piedra caliza del arcángel Gabriel . [1] : 16–17 Es parte de una pieza más grande, perdida desde entonces, y los tres fragmentos supervivientes miden 635 por 370 milímetros (25,0 pulgadas × 14,6 pulgadas) en su punto más ancho cuando se unen. [2] : 165 La piedra tiene alrededor de 100 milímetros (3,9 pulgadas) de espesor. [2] : 166
Gabriel, un ángel alado con un halo , es representado levantando su mano derecha en señal de bendición mientras que su izquierda sostiene un cetro con follaje brotando. [3] Gabriel es representado en el acto de descender. Su pie izquierdo está en el suelo mientras que su derecho está siendo levantado de una vid, posiblemente con la intención de simbolizar el paraíso . [4] Los ojos de Gabriel son huecos profundamente perforados. [5]
El Ángel de Lichfield fue descubierto durante las excavaciones realizadas antes de la construcción en 2003 de una plataforma retráctil para el altar en la nave de la Catedral de Lichfield . Las excavaciones fueron dirigidas por el arqueólogo de la catedral Warwick Rodwell . [3] En ese momento se conocía poco de la arqueología de la nave. Descubrieron partes de la catedral anglosajona, así como las extensiones norte y sur de la nave de la era normanda y una serie de artefactos enterrados. [3] Se encontró una cámara hundida al este de la nave que, con evidencia de los escritos de Beda , se identificó como los restos de un santuario al santo del siglo VII, Chad de Mercia . [3]
El ángel de Lichfield fue recuperado del interior de una estructura quemada dentro de un edificio anglosajón más grande construido en piedra . [6] Se había roto en tres pedazos, los dos principales de los cuales se encontraron colocados boca abajo sobre los escombros como una señal de respeto. [7] Esto ayudó a preservar los pigmentos originales, que son inusualmente brillantes para una escultura de piedra. [7] El tercer fragmento, de la pierna izquierda del ángel, se encontró boca arriba y estaba más desgastado que las otras piezas, reteniendo menos pigmento. [2] : 173 Se encontró un penique de plata del rey Edgar (r. 959-975) en contexto con la talla, lo que sugiere que fue enterrado antes de fines del siglo X. [6] Después de que se completó la excavación, el área se rellenó y se construyó la plataforma de la nave. [1] : 17
En 2004, Rodwell convocó una reunión de expertos en la Sociedad de Anticuarios de Londres para analizar el tratamiento del ángel, a la que asistieron representantes del Museo Británico , el Museo Victoria & Albert y la Galería Courtauld , y que dio lugar a la puesta en marcha de un examen detallado de la pieza antes de su conservación y exhibición. Los trabajos iniciales fueron financiados por el Pilgrim Trust . [2] : 166 El Centro de Colección de Museos y Galerías de Birmingham realizó escaneos láser tridimensionales de los fragmentos , lo que permitió volver a ensamblarlos digitalmente y evitar el posible desgaste causado por el ensayo y error al encajar las piezas físicas. [2] : 167–168 Se realizó cierta limpieza, pero los restos de tierra se adhirieron fuertemente a la superficie de la talla, lo que hacía arriesgado limpiarla por completo sin dañar la capa de pigmento superviviente. [2] : 173
El Ángel de Lichfield se exhibió por primera vez en la catedral en febrero de 2006. Los fragmentos se retiraron para su estudio y conservación en marzo de 2006 y se devolvieron a la catedral para su exhibición en junio de 2007. A partir de 2009, se muestran en una condición reensamblada junto con los Evangelios anglosajones de Lichfield . [1] : 17 [3]
Se cree que los fragmentos supervivientes del ángel de Lichfield son la parte izquierda de una pieza final en forma de casa de un recinto alrededor del ataúd del santuario de San Chad. [6] [2] : 166 Se identifica a Gabriel a través de su pose y gesto. [6] Se cree que la escultura completa representaba la anunciación de Gabriel a la Virgen María de que ella daría a luz a Cristo. [1] : 16 La catedral de Lichfield está dedicada conjuntamente a San Chad y a María. [1] : 16 La parte del panel que representa a María todavía puede estar enterrada bajo el suelo de la catedral. [3]
La talla se hizo en Mercia específicamente para la catedral. [1] : 16 El estilo de la talla sugiere que el escultor estuvo influenciado por las obras del Mediterráneo oriental del siglo VI. [6] Se realizó hacia fines del siglo VIII, alrededor del final del reinado de Offa de Mercia en un momento en que Lichfield sirvió como tercer arzobispado en Inglaterra. [1] : 17 El culto a San Chad, el quinto obispo de Mercia y el primero en sentarse en Lichfield, fue fuertemente promovido a principios del siglo IX en Mercia y la construcción del santuario y la talla del ángel pueden estar vinculadas al culto. [6]
El análisis de los restos de los pigmentos indica que las vestiduras de Gabriel fueron pintadas originalmente con una mezcla de rojo y amarillo, con pigmentos blancos resaltando los pliegues. [6] [2] : 174 Esto habría dado una coloración similar al oro rojo , una de las formas más valoradas de metal precioso en el período anglosajón. [6] El artista habría superpuesto y mezclado pinturas para producir una gama de colores, tanto como reflejos como sombreados. [2] : 174 Las alas de Gabriel estaban coloreadas en tonos de rojo en la sombra, rosa en el principal (con amarillo mezclado) y reflejos blancos. [6] [2] : 174 El cabello de Gabriel es rubio y la parte interior del halo era de un amarillo más oscuro. Las manos, los pies y la cara de Gabriel estaban pintados en un tono carne, con el interior de los labios y las fosas nasales acentuados en negro. [2] : 174 El fondo era blanco con un borde rojo; El tallo de la vid estaba coloreado de rojo y los brotes de amarillo. [2] : 174–175 Los colores son similares a los que se ven en los Evangelios de Lichfield casi contemporáneos y pueden reflejar un intento de "marcado merciano". [1] : 16 Los pigmentos rojo y amarillo se derivaban de óxidos de hierro, el blanco de carbonato de calcio y plomo, y el negro de carbono. [2] : 174
La parte exterior del halo estaba recubierta de una capa mordiente formada por una mezcla de minerales silíceos, que contenían hierro y aluminio. Su acabado liso pudo haber permitido la aplicación de una capa de dorado y habría permitido pulir el oro. No sobrevive ningún dorado en el Ángel, pero se encontró una pequeña muestra cerca durante la excavación. [2] : 175 Los huecos en los ojos pueden haber sido para permitir el montaje de piedras preciosas, aunque no se encontraron restos de adhesivo en el interior, por lo que es posible que se hayan dejado vacíos. [2] : 176
La talla tiene una marca de un martillo y un cincel a la derecha del ángel, evidencia de su destrucción intencional en lugar de daño accidental. [6] Se cree que esto se produjo en algún momento entre el inicio de las incursiones vikingas en Mercia a mediados del siglo IX (durante las cuales se capturó la catedral de Lichfield) y la restauración de la catedral a principios del siglo X. [7] Se sabe que muchos de los tesoros de la catedral fueron evacuados a Gales a mediados del siglo IX. [1] : 16
El ángel de Lichfield es una rara supervivencia de escultura anglosajona en piedra pintada. [8] La arqueóloga Rosemary Cramp y la historiadora de arte Jane Hawkes han descrito al ángel de Lichfield como "una supervivencia notable, de importancia europea cuando se considera en el contexto de la escultura medieval temprana". Afirman que la talla es de excelente calidad y que la escultura se ha conservado bien gracias a su cuidadoso entierro, que ha evitado la erosión. [3]