El águila culebrera del Congo ( Dryotriorchis spectabilis ) es una especie de ave rapaz de la familia Accipitridae . Es el único miembro del género monotípico Dryotriorchis , aunque anteriormente se ubicó en Circaetus . Esta especie se distribuye por la selva tropical africana , incluidos los bosques de Guinea superior e inferior . Esta águila culebrera se especializa en la caza en los sotobosques oscuros de estos bosques. Tiene dos subespecies, la subespecie nominal Dryotriorchis spectabilis spectabilis y Dryotriorchis spectabilis batesi . Aunque monotípico, parece estar muy estrechamente relacionado con Circaetus . Este halcón es un ave de tamaño mediano con distintivas alas cortas y redondeadas y una cola larga y redondeada. Tiene varios tonos de marrón en la espalda y una ligera cresta. Su pecho es blanco con cantidades variables de un lavado rojizo y, en la subespecie nominal, está cubierto de manchas redondas y negruzcas. La subespecie D. s. batesi solo tiene estos puntos en los flancos. El águila culebrera del Congo se parece mucho al águila culebrera de Cassin , y algunos ornitólogos creen que esta semejanza es un raro ejemplo de mimetismo aviar . Es una rapaz muy vocal y, a menudo, es una de las especies más escuchadas en su hábitat.
Esta águila culebrera se alimenta de serpientes, camaleones y sapos, y caza estas especies lanzándose sobre ellas desde una percha en el sotobosque. Su excelente vista le permite cazar en el bosque oscuro. Se sabe muy poco sobre sus hábitos reproductivos, aunque se sospecha que se reproduce de junio a diciembre. El águila culebrera del Congo está catalogada como una especie de Preocupación Menor debido a su gran área de distribución y población. Esta especie se ha mantenido como mascota.
El águila culebrera del Congo fue descrita por primera vez en 1863 por Hermann Schlegel como Astur spectabilis a partir de un espécimen recolectado cerca de Elmina , Ghana. [3] Schlegel publicó su descripción en Nederlandsch Tijdschrift voor De Dierkunde y colocó a esta especie dentro de los azores . [3] [4] En 1874 George Ernest Shelley , que tenía acceso a más especímenes, se dio cuenta de que la especie no era un azor y trasladó la especie a su propio género monotípico , Dryotriorchis . [3] Dryotriorchis es un género distinto debido a sus alas cortas, cola larga, cresta corta y fosas nasales ovaladas. [4] La palabra "Dryo-" proviene del griego para "roble" y "triorchis" del griego para "halcón", específicamente una especie de halcón que se cree que tiene tres testículos. [4] Se cree que el género está más estrechamente relacionado con Circaetus que con Terathopius , y es posible que exista un vínculo entre estos y el género asiático Spilornis . [3] La morfología de la siringe es claramente similar a la de los halcones accipiter, pero muestra similitudes con las características encontradas en Nisaetus . [5] Se conocen dos subespecies : la subespecie nominal Dryotriorchis spectabilis spectabilis y D. s. batesi . [3] D. s. batesi fue descrito originalmente como una especie separada, Dryotriorchis batesi , por Richard Bowdler Sharpe en 1904 debido a su pecho sin manchas. [6] Sharpe nombró a la subespecie en honor a GL Bates , quien le envió especímenes desde Camerún. [6] Esta especie también se conoce como águila serpiente de África occidental y águila serpiente africana. [7] [8]
A pesar de la reclasificación de Shelley, la especie fue posteriormente fusionada en el género Circaetus en 2005, junto con otros taxones conocidos popularmente como "águilas serpiente". Sin embargo, un estudio de 2018 recuperó esta clasificación como parafilética con respecto a Terathopius y, por este motivo, la reclasificó nuevamente en Dryotriorchis . Esto fue seguido por el Congreso Internacional de Ornitología en 2022. [9]
El águila culebrera del Congo es superficialmente similar en plumaje y tamaño al águila culebrera de Cassin , que tiene un rango superpuesto con el águila culebrera. [10] Se ha sugerido que el águila culebrera del Congo evolucionó para imitar al águila culebrera de Cassin, lo que podría darle al águila culebrera varias ventajas, posiblemente incluyendo la capacidad de engañar a su presa reptil para que no huya, reducir su propia depredación y/o minimizar el acoso de las aves a través de su parecido con un depredador de aves. [10] D. s. spectabilis se parece más al águila culebrera de Cassin inmadura, mientras que D. s. batesi se parece al adulto. [10] Este es uno de los pocos ejemplos sospechosos de mimetismo aviar. [10]
Este halcón es una especie de tamaño mediano, delgada, con alas cortas y redondeadas y una cola larga y redondeada. [3] Mide de 54 a 60 centímetros (21 a 24 pulgadas) de largo, y la cola contribuye de 24,5 a 26,8 centímetros (9,6 a 10,6 pulgadas). [10] La envergadura de las alas es de 94 a 106 centímetros (37 a 42 pulgadas) de ancho. [10] El adulto de la subespecie nominal, Dryotriorchis spectabilis spectabilis , tiene una corona y cuello superior de color marrón negruzco, mientras que los lados del cuello y un collar ancho son de un marrón rojizo oscuro. [3] Las plumas en la parte superior de la cabeza son ligeramente puntiagudas, lo que le da a esta especie un toque de cresta. [10] Las partes superiores restantes son de un marrón chocolate oscuro. [3] Las mejillas son de color marrón claro, mientras que la garganta es de color blanco ante con rayas. [3] Los ojos son grandes y de color marrón oscuro o gris en las hembras y amarillo en los machos, mientras que el pico es corto pero profundo. [11] [12] También tiene una raya mediana negra. [3] Las partes inferiores del ave son blancas con cantidades variables de lavado rojizo y una serie de manchas grandes y redondas de color negro. [3] Los muslos del águila culebrera están barrados de color marrón sepia y blanco, mientras que la cola inferior es blanca. [3] La parte inferior del ala es en gran parte blanca con algunas manchas negras y coloración marrón. [3] La cola es de color marrón claro, con cinco a seis barras negras anchas. [7] Las garras son cortas y afiladas, mientras que las patas son amarillas. [3] Los sexos son similares, aunque la hembra es en promedio un tres por ciento más grande que el macho. [12] Los inmaduros tienen una corona y un manto blancos, mientras que la parte superior de la espalda tiene manchas redondeadas de color marrón o negro que desaparecen a medida que el ave envejece. [3] Las alas y la cola son de color marrón grisáceo y más pálidas que las de los adultos y están barradas más oscuras. [3]
D. s. batesi es similar a la subespecie nominal, pero es más marrón y más pálido en la espalda, mientras que las manchas en el pecho de D. s. spectabilis solo aparecen en los flancos de esta subespecie. [3] El inmaduro posee un pecho moteado, y las manchas desaparecen a medida que el ave envejece. [6]
Se trata de una rapaz muy vocal y es una de las aves rapaces más frecuentemente escuchadas en su área de distribución. [13] Emite un sonido de maullido parecido al de un gato, así como un "vaca-vaca-vaca" nasal, bajo y triste, a intervalos durante largos períodos de tiempo. [12] [13] Cuando se escucha a gran distancia, algunos ornitólogos han comparado su llamado con el de un turaco . [13]
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El águila culebrera del Congo vive en el sur de Sierra Leona y Guinea, Liberia y el sur de Costa de Marfil y Ghana. [11] También se encuentra en el sur de Nigeria y la República Centroafricana hacia el sur a través del norte y este de la República Democrática del Congo en el este y a través de Gabón hasta el norte de la República del Congo en el oeste con una población aislada en el norte de Angola. [11] D. s. spectabilis se encuentra en los bosques de Guinea superior desde Liberia hasta el norte de Camerún, mientras que D. s. batesi se encuentra en los bosques de Guinea inferior desde el sur de Camerún a través de Gabón y el oeste de Uganda. [3] Su área de distribución cubre 2.880.000 kilómetros cuadrados (1.110.000 millas cuadradas ). [14] La especie vive en bosques primarios densos por debajo de los 900 metros (3.000 pies) de elevación en el sotobosque oscuro. [7] [11] Como está adaptada para bosques densos, no está bien adaptada para bosques secundarios y plantaciones. [12] El águila culebrera del Congo no migra, aunque se desconoce si es nómada localmente. [11] [15]
Se sabe poco sobre el comportamiento de esta especie. [16] El águila culebrera del Congo vive en el sotobosque de su hábitat y ocasionalmente se posa en las ramas más bajas de los árboles altos. [13] Vive solo o en parejas. [12] Se sabe que esta especie caza serpientes, lagartos, especialmente camaleones , sapos y potencialmente pequeños mamíferos. [8] [13] Caza dejándose caer al suelo desde su percha en el sotobosque, donde puede golpear a su presa repetidamente con sus patas; esta águila culebrera también puede agarrar presas del follaje mientras caza. [12] Sus grandes ojos le permiten a esta especie cazar con poca luz, aunque es diurna. [10] [13] Los estudios sobre los ojos de la especie han demostrado que tienen aproximadamente el doble de resolución visual que los de un humano. [17] Puede reproducirse de octubre a diciembre en Gabón y de junio a noviembre en la República Democrática del Congo. [12]
En la actualidad, la población del águila culebrera del Congo está disminuyendo debido a la deforestación. [14] Sin embargo, está catalogada como una especie de Preocupación Menor debido a su gran población de más de 10.000 adultos y su gran área de distribución de 2.880.000 kilómetros cuadrados (1.110.000 millas cuadradas ). [14] Esta especie se ha mantenido como mascota y en la década de 1970 estaba disponible en algunas tiendas de mascotas. [15] [17] El águila culebrera del Congo ha sido representada en sellos postales de la República Democrática del Congo y Tanzania. [18]
