El órix de Sudáfrica ( Oryx gazella ) es un antílope de gran tamaño del género Oryx . Es endémico de las regiones secas y áridas de Botsuana , Namibia , Sudáfrica y (parte de) Zimbabue , y habita principalmente en los desiertos de Kalahari y Namib , áreas en las que está sumamente adaptado para la supervivencia. Anteriormente, algunas fuentes clasificaban al órix de África oriental emparentado , u órix beisa ( Oryx beisa ), como una subespecie .
El nombre gemsbok proviene del afrikáans , que a su vez proviene de la palabra holandesa de la misma ortografía, que significa " gamuza macho ", compuesta por gems ("gamuza") + bok ("ciervo, macho cabrío"). [4] El holandés gems proviene además del alemán Gämse ("gamuza"). [5] Aunque se notan algunas similitudes superficiales en apariencia (especialmente en el patrón facial), la gamuza y el órix no están estrechamente relacionados. La pronunciación habitual en inglés es / ˈɡɛmzbɒk / . [ 6]
El órix de África Oriental tiene un color que va del gris pardo claro al tostado, con manchas más claras hacia la parte inferior trasera de la grupa. Su cola es larga y de color negro. Una franja negruzca se extiende desde el mentón hasta el borde inferior del cuello, a través de la unión del hombro y la pata a lo largo del flanco inferior de cada lado hasta la sección negruzca de la pata trasera. Tienen cuello y hombros musculosos, y sus patas tienen "calcetines" blancos con una mancha negra en la parte delantera de ambas patas delanteras, y ambos sexos tienen cuernos largos y rectos. Comparativamente, el órix de África Oriental carece de una mancha oscura en la base de la cola, tiene menos negro en las patas (ninguno en las patas traseras) y menos negro en los flancos inferiores. Una forma de color muy rara es el "órix dorado", en el que las marcas negras del órix de África Oriental son apagadas y parecen ser doradas.
El órix es la especie más grande del género Oryx . Mide aproximadamente 1,2 m (4 pies) de altura hasta los hombros. [7] [8] La longitud del cuerpo puede variar de 190 a 240 cm (75 a 94 pulgadas) y la cola mide de 45 a 90 cm (18 a 35 pulgadas). [9] El órix macho puede pesar entre 180 y 240 kg (400 y 530 libras), mientras que las hembras pesan entre 100 y 210 kg (220 a 460 libras).
Los órix son ampliamente cazados por sus espectaculares cuernos, que miden en promedio 85 cm (33 pulgadas) de largo. Desde la distancia, la única diferencia externa entre machos y hembras son sus cuernos, y muchos cazadores confunden a las hembras con machos cada año. En los machos, los cuernos tienden a ser más gruesos y con bases más grandes. Las hembras tienen cuernos ligeramente más largos y delgados.
Las hembras de órix utilizan sus cuernos para defenderse a sí mismas y a sus crías de los depredadores, mientras que los machos utilizan principalmente sus cuernos para defender sus territorios de otros machos. [10]
Los órix son una de las pocas especies de antílopes en las que los trofeos de hembras son a veces más deseables que los de machos. Un cuerno de órix se puede utilizar para fabricar una trompeta natural y, según algunas autoridades, se puede utilizar como shofar . [11]
El órix se encuentra en matorrales áridos y semiáridos del suroeste de África, especialmente alrededor de los desiertos de Namib y Kalahari, en Botsuana , Zimbabue , Namibia , Sudáfrica y anteriormente Angola (donde se considera extirpado ). [1]
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Una población introducida considerable de varios miles también está presente en el desierto de Chihuahua , donde son problemáticos para el ecosistema local.
Los órix viven en manadas de entre 10 y 40 animales, que consisten en un macho dominante , algunos machos no dominantes y hembras. Viven principalmente en el desierto y no dependen del agua potable para satisfacer sus necesidades fisiológicas . Pueden alcanzar velocidades de carrera de hasta 60 km/h (37 mph). Los órix son en su mayoría de naturaleza crepuscular , ya que las temperaturas son tolerables y las tasas de detección de depredadores son más altas durante estas épocas.
El órix es un animal que generalmente pasta, pero cambia a ramoneo durante la estación seca o cuando la hierba es escasa. Puede excavar hasta un metro de profundidad para encontrar raíces y tubérculos, complementando su ingesta de agua comiendo melones tsamma y pepinos silvestres , que pueden proporcionar toda el agua que necesita (3 litros por cada 100 kg de peso corporal al día). [12]
El órix es poligínico , con un macho residente que se aparea con las hembras receptivas de la manada. Se sabe que el macho asegura el acceso exclusivo de apareamiento a las hembras al intentar arrear manadas mixtas o de cría a su territorio. El órix no tiene una temporada de cría específica, pero las crías de una manada determinada tienden a tener una edad similar debido a la sincronía reproductiva entre las hembras. Las hembras preñadas abandonan la manada antes de dar a luz. El período de gestación dura 270 días y las madres dan a luz a 1 o 2 crías. La cría permanece oculta durante 6 semanas después del nacimiento, después de lo cual la madre y la cría se reincorporan a la manada. La cría es destetada a los 3 años .+1 ⁄ 2 meses, se independiza a los 4+1 ⁄ 2 meses y alcanza la madurez sexual a los 1+1 ⁄ 2 –2 años en ambos sexos. [12]
En 1969, el Departamento de Caza y Pesca del Estado de Nuevo México decidió introducir el órix en la cuenca de Tularosa , Nuevo México , en los Estados Unidos . [13] Se liberaron noventa y tres ejemplares entre 1969 y 1977, y se estima que la población actual es de alrededor de 3000 individuos. [14] Ampliando gradualmente su área de distribución desde la cuenca de Tularosa hacia el oeste y el noroeste, un número desconocido de animales ahora también se establecen en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Andrés , la Reserva de la Biosfera de Jornada , así como en las cuencas de drenaje endorreico al este de las montañas Caballo , especialmente donde estas son atravesadas por el sendero Jornada del Muerto al norte de Upham .
La biología inherente del órix lo convierte en una especie invasora potencial en Nuevo México. Como son capaces de reproducirse durante todo el año, la población trasplantada prospera en ausencia de sus depredadores naturales, como el león ( Panthera leo ), la hiena moteada ( Crocuta crocuta ), el guepardo ( Acinonyx jubatus ) y el leopardo ( Panthera pardus ). A excepción de las crías, el órix es demasiado grande para ser presa del coyote ( Canis latrans ) y la mayoría de los demás carnívoros del desierto estadounidense, ya que el jaguar ( Panthera onca ) está prácticamente extirpado del estado y el lobo mexicano reintroducido ( Canis lupus baileyi ) tiene una población demasiado baja (y todas las poblaciones conocidas de lobos mexicanos están a más de 100 millas de distancia). Por lo tanto, la especie se gestiona principalmente mediante la caza regulada. [15] [16] Sin embargo, el único depredador norteamericano que caza regularmente órix es el puma ( Puma concolor ); de un solo individuo se cazaron 29 órix, y la especie representó el 58% de las matanzas registradas (la mayoría de ellas eran recién nacidos, pero también se sabe que algunos adultos fueron asesinados). [17]
Además, el órix de Nuevo México parece preferir los pastizales no perturbados para alimentarse, lo que ejerce presión sobre los ecosistemas de pastizales ya amenazados por el cambio climático y la invasión de arbustos. [18] Este hecho, junto con su mayor tamaño y sus cuernos potencialmente peligrosos, puede hacer que compitan y/o ejerzan presión no solo sobre las explotaciones ganaderas locales, sino también sobre los herbívoros nativos del desierto, como el berrendo ( Antilocapra americana ) y el ciervo mulo ( Odocoileus hemionus ). Además, el órix de Nuevo México puede transmitir enfermedades a otros bóvidos como el borrego cimarrón del desierto ( Ovis canadensis nelsoni ). [17]
El órix de Namibia está representado en el escudo de armas de Namibia , [19] donde la población actual de la especie se estima en 373.000 individuos. [1] En la ciudad de Oranjemund , los órix de Namibia residentes deambulan libremente por las calles, aprovechando la vegetación de la ciudad, como el césped de los parques, las medianas de las carreteras y ramoneando en las ramas bajas de los numerosos árboles.
