Île aux Cochons , o Isla de los Cerdos , es una isla deshabitada en el archipiélago subantártico de Crozet . Con una superficie de 67 km² ( 26 millas cuadradas), es la tercera isla más grande del grupo. Administrativamente, forma parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas .
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La isla de Cochons es la isla más occidental del archipiélago, situada a unos 30 km al noroeste de la isla de Pingouins y a 15 km al suroeste de las islas de Apôtres . Es una cúpula volcánica erosionada, salpicada de cráteres inactivos, y una costa formada en parte por acantilados bajos. Entre las especies introducidas se encuentran gatos , conejos y ratones . Los cerdos introducidos que dieron nombre a la isla han sido erradicados. No hay infraestructura humana y las visitas de investigadores son raras. [1]
La isla ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International como un sitio de reproducción para aves marinas, y en particular por sus grandes poblaciones de pingüinos. Albergaba la colonia de pingüinos rey más grande del mundo , con alrededor de medio millón de parejas reproductoras en la década de 1980, pero en 2018 esta cifra había disminuido a 60.000 parejas, por razones aún no explicadas. [2]
También hay un número considerable de pingüinos papúa , macaroni y de penacho amarillo del norte . También tiene la colonia más grande de albatros errantes en el océano Índico, con unas 1200 parejas, así como cuatro millones de parejas de priones de pico mediano y un millón de parejas de petreles buceadores de Georgia del Sur . Están presentes los patos de Eaton . Hay grandes poblaciones de elefantes marinos del sur , lobos marinos antárticos y lobos marinos subantárticos . [1]
En un informe de 2018 en Antarctic Science , los investigadores estimaron que la población de pingüinos rey en la isla había disminuido de 500.000 parejas reproductoras a solo 60.000. Con el último recuento de la población de pingüinos en 1982, el más reciente demuestra una disminución del 88% en la población de la colonia. [2] Los investigadores aún no están seguros de la causa, pero han sugerido el cambio climático, las enfermedades o la escasez de recursos. Se planeó una expedición de investigación a la isla para fines del otoño de 2019. [3] [4]