Edgar Austin Mittelholzer (16 de diciembre de 1909 – 6 de mayo de 1965) fue un novelista guyanés . Es el primer novelista profesional del Caribe de habla inglesa. Pudo conseguir lectores en Europa y América del Norte, así como en el Caribe, y se estableció en Londres, donde vivió casi exclusivamente escribiendo ficción. [1] Se le considera "el novelista más prolífico producido por el Caribe". [1]
Las novelas de Mittelholzer incluyen personajes y situaciones de una variedad de lugares dentro del Caribe, y abarcan desde el período temprano de la colonización europea hasta el siglo XX. Presentan una muestra representativa de grupos étnicos y clases sociales, y tratan temas de interés histórico, político, psicológico y moral. Aunque su obra había estado fuera de circulación desde la década de 1980, los lectores y escritores modernos han notado que su trabajo ha experimentado un renacimiento y una reevaluación crítica desde que comenzó a reeditarse en 2007. [2] [3] [4]
Mittelholzer se suicidó en Inglaterra en 1965. [5]
Nacido en Nueva Amsterdam , Guayana Británica (más tarde Guyana ), Edgar Mittelholzer fue el segundo hijo de William Austin Mittelholzer, un empleado comercial; y su esposa Rosamond Mabel, de soltera Leblanc, de Martinica. [6] [7] [8] Nacido en una familia de clase media mixta pero de apariencia blanca (sus antepasados eran suizo-alemanes, franceses, británicos y afrocaribeños ), Mittelholzer fue señalado como "moreno" y llamado "el Oscuro" por su tez aceitunada . [6] [8] Fue educado en la Berbice High School , y a una edad temprana parece haber reaccionado contra su entorno colonial guyanés. Trabajó en varios trabajos serviles mientras comenzaba a escribir y publicar su trabajo localmente, su primera publicación fue Creole Chips (1937). [9] [10]
La publicación de su libro Corentyne Thunder marcó el nacimiento de la novela en Guyana. Fue escrita en 1938 cuando Mittelholzer tenía 29 años y vivía y trabajaba en trabajos ocasionales en Nueva Ámsterdam. El manuscrito fue enviado a Inglaterra y tuvo una existencia peligrosa hasta que finalmente encontró un editor, Eyre & Spottiswoode , en 1941. James Ferguson lo ha descrito como "una novela innovadora de tensión racial y pasión ambientada en la Guyana rural". [6] Al escribir sobre el libro, Sandra Lewis Williams compara a Mittelholzer con Jean Rhys y Wilson Harris , y señala las preocupaciones ambientales y coloniales en la novela. [11]
En diciembre de 1941, Mittelholzer abandonó Guyana para ir a Trinidad como recluta en la Reserva Naval Real de Voluntarios de Trinidad (TRVNR) durante la Segunda Guerra Mundial . [12] Recordó su servicio en la TRVNR como "uno de los interludios más negros y desagradables" de su vida. Dado de baja por motivos médicos en agosto de 1942, se casó con la trinitense Roma Halfhide en marzo de 1942. Más tarde abandonó Trinidad en 1948 y llegó a Inglaterra con su primera esposa y su hija. [7] [13]
Después de dejar Trinidad en 1948, Mittelholzer pasó el resto de su vida en Inglaterra, a excepción de tres años en Barbados . [7] A través de su educación colonial y crianza de clase media, Mittelholzer se veía a sí mismo como un inglés incluso antes de mudarse al Reino Unido; [14] a menudo se sentía consternado cuando los británicos lo veían de manera diferente. [7] [13]
El trabajo de mecanógrafo de Mittelholzer en el British Council le dio acceso a muchas de las figuras literarias más importantes del Reino Unido, incluido Leonard Woolf . Hogarth Press de Woolf publicaría A Morning at the Office de Mittelholzer en 1950, [6] que se desarrollaba en Trinidad e incluía un elenco diverso de personajes, incluidos chinos , indios orientales y trinitarios negros , y una representación comprensiva de un hombre homosexual. [15] La novela trata sobre el colorismo y el clasismo colonial . [15] Se publicaron dos novelas más en 1951 y 1952, por lo que Mittelholzer dejó su trabajo de mecanógrafo para convertirse en escritor a tiempo completo. [6]
De 1952 a 1961, Mittelholzer publicó 13 libros con Secker & Warburg . En 1952, publicó Children of Kaywana , el primer libro de su ambiciosa y popular trilogía Kaywana, y descrito como el "logro supremo" de Mittelholzer por el erudito guyanés Dr. Frank Birbalsingh. [3] En 1955, publicó My Bones and My Flute: A Ghost Story in the Old-Fashioned Manner , un ejemplo importante del género gótico caribeño y una de sus obras más reconocidas. [6] [16] En 2022, la edición Caribbean Modern Classics del libro llegó a la lista de la BBC para la Gran Lectura del Jubileo de Platino de la Reina Isabel II . [17]
Durante los años 1950 y 1960, Mittelholzer también formó parte de un grupo de escritores antillanos que aparecían regularmente en el programa Caribbean Voices de la BBC, entre los que se encontraban Derek Walcott , George Lamming , VS Naipaul , Una Marson , Sylvia Wynter y Louise Bennett . [18] Durante este tiempo, también viajó a Canadá, pasó tres años en Barbados y tuvo cuatro hijos más con Roma Halfhide. Finalmente se divorció de su primera esposa en 1959. [6]
En 1959, en un autobús rumbo a la Escuela de Verano de Escritores de Swanwick en Derbyshire , Mittelholzer conoció a Jacqueline Pointer; se casaron en 1960. Él vivía en Maida Vale , Londres, en ese momento. [19] En 1962, tuvieron un hijo (el quinto hijo de Mittelholzer en total). [7]
Mittelholzer, que no estaba dispuesto a contratar a un agente, a menudo tenía problemas económicos. Escribía con rapidez y utilizaba sus avances para mantener a su creciente familia. [6] A medida que la obra de Mittelholzer se volvía (según sus propias palabras) cada vez más "sermoneadora" y derechista , luchó durante un corto tiempo para conseguir que se publicaran nuevas obras en Inglaterra, por lo que culpó a los izquierdistas y a los "pobres en potencia". [13] Incluso intentó utilizar un seudónimo, pero no tuvo suerte. [6]
Sin embargo, en 1962, después de que Secker & Warburg la rechazaran, George Putnam publicó The Wounded and the Worried . Al año siguiente, Putnam publicó su autobiografía, A Swarthy Boy: A Childhood in British Guiana , que el académico y editor Jeremy Poynting sostiene que fue la primera autobiografía literaria verdaderamente caribeña (cuando se utiliza una definición estricta del género). [7]
Mittelholzer publicaría tres libros más entre 1963 y su muerte en 1965: Uncle Paul (1963), The Aloneness of Mrs Chatham (1965) y The Jilkington Drama (1965). [13] El último se publicó póstumamente. [6]
Un tema recurrente en la obra de Mittelholzer es que no menos de 15 personajes mueren por suicidio en sus novelas. En su última novela (publicada póstumamente), el personaje principal se suicida inmolándose. El 5 de mayo de 1965, a los 55 años, el autor se prendió fuego en un campo cerca de Farnham, Surrey . [6] Murió al día siguiente en el Hospital de Farnham . [10] [20]
La serie de conferencias Edgar Mittelholzer fue iniciada por AJ Seymour dos años después de la muerte de Mittelholzer y luego se llevó a cabo esporádicamente. [21] Actualmente se realiza anualmente bajo los auspicios del Departamento de Cultura. [22] En palabras del Guyana Chronicle : "Esta serie de conferencias conmemorativas, al igual que el Premio Guyana de Literatura , es única en todo el Caribe, donde se considera un reconocimiento bienvenido a las artes, al artista y al logro artístico. Por lo tanto, siempre que es posible, se identifica a un guyanés distinguido y se le pide que dicte la Conferencia Conmemorativa Mittelholzer, que se ve con distinción y toda la comunidad literaria, incluidos los académicos y los estudiosos, la consideran una aparición obligatoria". [23]
Para celebrar el centenario de Edgar Mittelholzer en 2009, el escritor, escultor y artista Stanley Greaves organizó un evento con lecturas y una exposición de arte en la Galería Nacional de Guyana. Se incluyeron las obras de arte de Greaves: una serie de pinturas que llevan el nombre de la novela de Mittelholzer Shadows Move Among Them . [24] El actor guyanés Marc Gomes también anunció su plan de filmar una adaptación de Corentyne Thunder . [25] [26]
En un artículo publicado en Newsday , Keith Jardim sostiene que, a pesar de su muerte, "la contribución de Mittelholzer a la construcción de la civilización caribeña en sus obras consumadas puede haber recién comenzado", señalando un creciente interés en su trabajo entre lectores, académicos y artistas/escritores. [4] [24] El académico Rupert Roopnaraine atribuye este resurgimiento a Peepal Tree Press, escribiendo en una columna para Stabroek News : "Si bien puede ser demasiado pronto para hablar de un resurgimiento de Mittelholzer, hay signos alentadores de un resurgimiento no solo académico sino también de un interés general más amplio en el trabajo de este prodigioso pionero de la novela guyanesa y caribeña". [3]
Aunque muchos de los libros de Mittelholzer han permanecido fuera de circulación y son difíciles de conseguir desde los años 1980, [27] Peepal Tree Press ha reeditado varios de sus libros con nuevas introducciones como parte de su línea Caribbean Modern Classics (comenzando en 2007). [28] [3] Peepal Tree también ha publicado por primera vez una serie de cuentos, poemas y ensayos inéditos. [29] El editor en jefe Jeremy Poynting dijo sobre el material reeditado: "Espero que nuestra recuperación de la obra caribeña anterior de Edgar Mittelholzer revele un escritor mucho más serio y logrado de lo que algunas de las críticas anteriores han sugerido". [2]