Las Zonas Especialmente Protegidas de Importancia para el Mediterráneo ( ZEPIM ) son lugares «de importancia para la conservación de los componentes de la diversidad biológica del Mediterráneo; contienen ecosistemas específicos del área mediterránea o hábitats de especies amenazadas; son de especial interés a nivel científico, estético, cultural o educativo». [1] [2]
Los Protocolos forman parte de un esfuerzo internacional más amplio destinado a proteger el mar Mediterráneo , es decir , el PAM , un programa coordinado por el PNUMA cuyos orígenes se remontan al Convenio de Barcelona de 1976 para la protección contra la contaminación en el Mediterráneo. Existen planes similares para otros mares regionales de todo el mundo. También se han adoptado tratados y protocolos que prevén la protección específica de determinados lugares de estas regiones.
El Protocolo de 1995 prevé la creación de una Lista de ZEPIM. Las ZEPIM pueden crearse tanto en zonas de jurisdicción nacional como en alta mar . La decisión de incluir una zona en la Lista de ZEPIM se toma por consenso entre las partes contratantes durante sus reuniones periódicas. Las medidas de protección y gestión que se aplican en las ZEPIM son las prescritas por los Estados que las proponen, pero todas las partes deben cumplirlas. El Santuario de Cetáceos del Mar de Liguria es el mayor de los sitios ZEPIM.
El Centro de Actividad Regional para las Zonas Especialmente Protegidas (CAR/ZEP) fue creado por las Partes Contratantes del Convenio de Barcelona con el fin de ayudar a los países mediterráneos a aplicar el Protocolo de 1995. Tiene su sede en Túnez , como parte de un acuerdo de acogida firmado en 1991 entre Túnez y el PNUMA .