El bosque de Sheka es una reserva de la biosfera designada por la UNESCO en el suroeste de Etiopía . El área incluye bosques, matorrales de bambú, humedales, tierras agrícolas, asentamientos rurales y ciudades. Cubre una unidad biogeográfica única que se extiende desde tierras altas frías y muy húmedas hasta áreas de tierras bajas cálidas. La diversa población humana residente está comprometida con el uso sostenible de los bosques a través de la producción de artículos de madera y productos forestales no madereros. Fue declarado en 2012 y está administrado por la Oficina Regional de Agricultura del SNNP, la Administración de la Zona de Sheka, el Departamento de Agricultura de la Zona de Sheka, la Oficina de Agricultura de la Woreda de Masha, la Oficina de Agricultura de la Woreda de Anderacha y la Oficina de Agricultura de la Woreda de Yeski. La reserva cubre un área central de 238.750 hectáreas , con una zona de amortiguamiento de 76.395 hectáreas y áreas de transición de 107.100 hectáreas.
El bosque de Sheka, que también forma parte de los bosques de las tierras altas del suroeste de Etiopía, es importante para la conservación de los tipos de vegetación forestal afromontana , especialmente la selva tropical afromontana y los matorrales de bambú alpino. La vegetación forestal afromontana ha sido considerada durante mucho tiempo una de las ecorregiones más amenazadas del mundo.
La zona es rica en especies de plantas y animales. Hay más de 300 especies de plantas superiores , 50 de mamíferos , 200 de aves y 20 de anfibios en todos los tipos de hábitat dentro de la reserva de la biosfera. También hay muchas especies endémicas , al menos 55 de plantas y 10 de aves, y 38 especies de flora y fauna amenazadas.
Las especies características de la selva afromontana son una mezcla de especies de árboles de hoja ancha e incluyen: Aningeria adolfi-friederici , Syzygium guineense , Polyscias fulva , Olea welwitschii , Diospyros abyssinica , Manilkara butugi y Cordia africana . Un dosel discontinuo de árboles más pequeños (menos de 10 m) incluye Allophylus abyssinicus, Chionanthus mildbraedii, Clausena anisata , Coffea arabica y Deinbollia kilimandischarica . El café nativo es una de las especies características del sotobosque . El estrato arbustivo incluye Acanthus eminens, Dracaena fragrans , Lobelia giberroa, Senecio gigas y otros. Las lianas y los arbustos trepadores son numerosos. Las epífitas son muy comunes e incluyen Canarina abyssinica , Scadox nutans, Peperomia tetraphylla , Asplenium sandersonii, Loxogramme lanceolata , diferentes orquídeas , musgos y otras.
En la selva afromontana y la selva de transición, las especies animales son variadas e incluyen una amplia gama de invertebrados que habitan todos los nichos desde el suelo hasta las copas de los árboles altos y vertebrados que incluyen anfibios, reptiles , aves y mamíferos pequeños y grandes. Las especies de mamíferos y aves forestales comunes en el área incluyen: puercoespín , Chlorocebus ( Cercopithecus aethiops ), mono azul ( Cercopithecus mitis ), mono de De Brazza ( Cercopithecus neglectus ), babuino , búfalo africano , león , leopardo , civeta africana ( Civetta civetta ), liebre etíope ( Lepus fagani ), oropéndola de cabeza negra abisinia ( Oriolus monacha ), cálao terrestre abisinio ( Bucorvus abyssinicus ), pájaro carpintero abisinio ( Dendropicos abyssinicus ), entre otros.
La composición étnica de la zona Sheka es bastante diversa en la actualidad. De la población total, los principales grupos étnicos son: 34,7% Shekacho, 20,5% Kafficho , 20,5% Amhara , 9,6% Oromo , 5,0% Sheko, 4,8% Bench y 2% Mezengir.
Los bosques de Sheka son fuentes de diversos usos directos para la comunidad local. Entre ellos se incluyen materiales de construcción a partir de plantas trepadoras / lianas , helechos arborescentes (localmente llamados Seseno), madera , leña , troncos para la construcción de colmenas , madera para utensilios, forraje para abejas y colmenas colgantes tradicionales, producción de especias y recolección de plantas medicinales . Los productos de madera construidos localmente y muy valorados por la comunidad incluyen puertas de madera , ventanas , mesas de comedor , sillas , bancos , colmenas , ataúdes y madera en bruto para la venta.
Los productos forestales no madereros (PFNM) recolectados del bosque incluyen plantas medicinales, especias como la korerima y hojas de fénix . En los kebeles de elevaciones más bajas (<2000 m), el café se está convirtiendo en un PFNM importante, junto con la miel . La recolección de leña del bosque denso es común solo en los kebeles de elevaciones más altas, donde el asentamiento está cerca de las áreas forestales. Además, las frutas silvestres son vitales para las comunidades locales no solo porque las comen, sino que también sirven como alimento para la vida silvestre y, a su vez, salvan los cultivos de la vida silvestre.
La población local está profundamente comprometida con el mantenimiento de la integridad del ecosistema a través de la práctica de una agricultura ecológicamente sostenible .
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