RAF Barnham (también llamada Barnham Camp ) es una estación de la Real Fuerza Aérea Británica situada en el condado inglés de Suffolk, a 3,2 km al sur de la ciudad de Thetford, en Norfolk . Está situada al norte del pueblo de Barnham , en Thetford Heaths. El campamento es una estación satélite de la RAF Honington .
Durante los años 50 y 60, una parte de la base de la RAF Barnham se destinó a instalaciones de almacenamiento de alta seguridad para armas nucleares . Esta zona del lugar es ahora un monumento declarado monumento histórico . [2] Antes de eso, Barnham se había utilizado como almacén de armas químicas y estación de servicio desde el 22 de agosto de 1939. En 1966, la instalación de almacenamiento de armas nucleares se puso a la venta y ahora forma parte del polígono industrial privado Gorse . El almacén de armas químicas y la antigua estación de servicio de armas químicas están situados en Little Heath, Barnham, al final de la calle Station Road.
La actual puerta principal de la RAF Barnham se encuentra junto a Bury Road (A134), entre el pueblo de Barnham y Thetford. La entrada al antiguo almacén de armas nucleares (actualmente Gorse Industrial Estate) se encuentra en Elveden Road, entre el pueblo de Barnham y la A11. [3]
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En Barnham existían instalaciones militares desde la Primera Guerra Mundial , cuando se probaban tanques en Little Heath y se producía gas mostaza en Triangle Plantation. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , la RAF Barnham dirigía el Depósito de Llenado Avanzado 1, que recibía entregas a granel de gas mostaza de la fábrica MS de Valley y lo utilizaba para llenar bombas y proyectiles. [5]
Durante 1953 o 1954, comenzó la construcción de un almacén de bombas de alta seguridad de la RAF en Thetford Heath. El sitio se conocería como RAF Barnham y la construcción se completó en 1955, y el sitio estuvo operativo a partir de septiembre de 1956. [2] Barnham se construyó como un sitio hermano de una instalación similar construida unos años antes en la RAF Faldingworth . Ambos sitios se construyeron para almacenar y mantener bombas nucleares de caída libre y Barnham pudo abastecer a los escuadrones de bombarderos en Honington, Marham, Watton, Wyton, Upwood y Bassingbourn. Barnham quedó bajo el control de la Unidad de Mantenimiento No. 94 de la RAF . [6]
La vida operativa de Barnham fue relativamente corta. A principios de los años 60, este tipo de instalaciones de almacenamiento se volvieron obsoletas, ya que las bombas nucleares de caída libre fueron reemplazadas como arma preferida, para la disuasión nuclear británica, por el misil de despegue y aterrizaje Blue Steel . El almacenamiento y mantenimiento de armas nucleares se trasladó a los aeródromos de bombarderos V. Las últimas armas nucleares probablemente fueron retiradas del sitio en abril de 1963. El sitio se vendió en 1966 y desde esa fecha se ha utilizado como polígono industrial ligero. [2] [6]
En noviembre de 2016, se publicó A Better Defence Estate , que indica que el Ministerio de Defensa se deshará del sitio en 2020. El alojamiento doméstico se trasladará a la RAF Honington, y se mantendrá el acceso al área de entrenamiento de Barnham. [7] Esto se extendió posteriormente hasta 2022, [8] y una vez más hasta 2027. [9]
El sitio fue construido específicamente para almacenar y mantener bombas nucleares de caída libre, como la Blue Danube . Este propósito específico se reflejó en el diseño de la instalación: el sitio tenía una forma aproximadamente pentagonal . Consistía en tres grandes almacenes de componentes no nucleares, rodeados por bancos de tierra y una serie de edificios de almacenamiento más pequeños para contener los núcleos fisionables; los núcleos se guardaban en contenedores de acero inoxidable hundidos en el suelo. Los edificios más grandes almacenaban las carcasas de las bombas y los elementos altamente explosivos de las armas. [6]
Los depósitos más pequeños (conocidos como "Hutches") se construyeron para albergar el núcleo fisible de las armas. Estos depósitos se dividían a su vez en tipo "A" y "B". Los depósitos de tipo "A" tenían un solo orificio para el almacenamiento de núcleos de plutonio y los de tipo "B" tenían un orificio doble para almacenar núcleos de cobalto . En total, había 55 depósitos que daban suficiente capacidad para almacenar 64 núcleos fisibles. [2] [6] [10] Barnham tenía suficiente capacidad de almacenamiento para 132 núcleos fisibles, aunque es probable que solo se almacenara allí una pequeña cantidad, ya que solo se construyeron 25 bombas Danubio Azul a un costo de £ 1 millón por bomba. [6]
Además de los edificios de almacenamiento, el sitio constaba de una serie de otros edificios, entre ellos una estación de bomberos, un vuelo de policía de la RAF , un bloque administrativo, un comedor , una sección de transporte mecánico, perreras y talleres. El perímetro del sitio estaba protegido por un doble sistema de cercas de alambre de cadena y un muro interior de paneles de hormigón; todos ellos estaban rematados con alambre de púas . En 1959, se mejoró la seguridad mediante la construcción de torres de vigilancia alrededor del perímetro. [2] [6]
Las antiguas instalaciones de almacenamiento de bombas nucleares están designadas como monumento protegido por English Heritage . Varios edificios del lugar tienen la condición de edificio protegido . [11]
La base de la RAF Barnham es una estación satélite de la RAF Honington y es utilizada por el Regimiento de la RAF para entrenamiento. Se utiliza como alojamiento y lugar de entrenamiento para el Curso de Conocimiento de Artilleros Potenciales (PGAC). [12] La zona de entrenamiento del Ministerio de Defensa adyacente sigue siendo propiedad del Ministerio de Defensa y todavía es utilizada por el Regimiento de la RAF, así como por el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , la Fuerza Combinada de Cadetes y la Fuerza de Cadetes del Ejército para entrenamiento. [13]
