El Grupo Investigator es un archipiélago en el sur de Australia que consta de la isla Flinders y cinco grupos de islas ubicados frente a la costa occidental de la península de Eyre . Su nombre se debe al HMS Investigator, que recibió de su comandante, Matthew Flinders, cuando exploró la zona en 1802. El grupo se encuentra dentro de la Gran Bahía Australiana . Todas las islas, excepto la isla Flinders y una parte de la isla Pearson, se encuentran dentro del Área de Protección Silvestre del Grupo Investigator y del Parque de Conservación de las Islas Waldegrave .
El Grupo Investigador es un grupo de islas y accidentes geográficos asociados que se encuentran dentro de un área que se extiende por una distancia de aproximadamente 70 kilómetros (38 millas náuticas) al suroeste del cabo Finniss en la costa oeste de la península de Eyre en Australia del Sur. El grupo consta de las siguientes islas y grupos de islas ordenados en orden creciente de distancia desde el cabo Finniss: las islas Waldegrave, The Watchers, la isla Flinders, las islas Topgallant, las islas Ward y las islas Pearson. [1]
El grupo más septentrional se encuentra a 3 km de la costa, cerca de la pequeña ciudad de Elliston . Está formado por las islas Waldegrave (292 ha) y Little Waldegrave (32 ha). Tienen suelos calcarenitas y fueron pastoreadas por ovejas hasta 1967. La vegetación es principalmente pastos en regeneración, con parches de matorrales nativos dominados por enebros nativos y margaritas de la costa . [2]
Los Vigilantes son un par de rocas que están separadas por aproximadamente 1,9 kilómetros (1 nmi) y que se encuentran a unos 3,1 kilómetros (1,7 nmi) al oeste de la isla Little Waldegrave. La roca occidental tiene una altura registrada de 7 metros (23 pies) y en otra fuente se informa que tiene 7,3 metros (24 pies). La roca oriental está registrada como un arrecife intermareal . [3] [4] [5] [6] [1]
La isla Flinders , que se encuentra a 28 km de la costa y a 36 km2 , es la isla más grande del grupo de investigadores. La isla Flinders es una tierra de arrendamiento utilizada para el pastoreo. Tiene suelos arenosos y calcarenitas, está cubierta principalmente de pastos y tiene algunos parches remanentes de brezales y bosques de melaleuca . [2]
Las islas Topgallant están ubicadas a 6 km al este de las islas Flinders y son una isla pequeña con acantilados escarpados y algunos matorrales atrofiados. [2]
Las islas Ward están ubicadas a 16 km al oeste de la isla Flinders y están cubiertas de matorrales y brezales. [2]
El grupo más meridional está formado por la isla Pearson (213 ha), las islas Veteran (14 ha) y la isla Dorothee (56 ha). La isla Pearson, la segunda más grande de todo el grupo Investigator, y cuyo punto más alto se encuentra a 231 m sobre el nivel del mar , está cubierta de arbustos y brezales con parches de bosques de casuarina y melaleuca . Las islas Veteran tienen matorrales bajos dominados por el arbusto de margaritas silvestres y el arbusto de sal de pantano . A 3 km al sur-suroeste de las islas Veteran se encuentra la isla Dorothee, la más meridional del grupo Investigator. [2] [7]
El sábado 13 de febrero de 1802, Flinders dio el nombre de Grupo Investigador al grupo de islas formado por la isla Flinders, las islas Pearson, las islas Topgallant, las islas Waldegrave y las islas Ward. [8]
El estatus de área protegida ha sido otorgado a todas las islas dentro del grupo con excepción de la mayoría de la isla Flinders y parte de la isla Pearson. [9] [10] El Área de Protección de la Naturaleza del Grupo Investigator comprende las islas Ward, las islas Top Gallant y las islas Pearson con excepción de una porción de tierra en la isla Pearson que está en poder de la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia para "fines de faro". [9] El Parque de Conservación de las Islas Waldegrave ocupa la isla Waldegrave, la isla Little Waldegrave y las Watchers. [10] Un acuerdo de patrimonio ha estado en vigor en la isla Flinders desde 1995 con respecto a una franja de tierra a lo largo de la costa norte de la isla que se extiende hacia el oeste desde el promontorio más septentrional de la isla, Point Malcolm. [11] [2] A partir de 2012, el Parque Marino Investigator incluye las aguas adyacentes a la isla Flinders, las islas Topgallant, las islas Ward y las islas Pearson. [12]
El grupo fue identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA) conocida como Área Importante para las Aves de las Islas Investigator (sic) en 2009, debido a su población de la especie vulnerable , el charrán hada , así como poblaciones significativas de gansos del Cabo Barren , gaviotas del Pacífico y cormoranes de cara negra . [13] Otras aves para las que el IBA es significativo incluyen un gran número de pardelas de cola corta y paíños de cara blanca en etapa de reproducción . El loro de roca , restringido al bioma, ha sido registrado en la mayoría de las islas del grupo. Las islas cumplieron con los criterios de IBA en 2009. [2] [14]