Cordyline pumilio , comúnmente conocida como árbol de la col enana, árbol de la col pigmea o por susnombres maoríes tī koraha o tī rauriki , es un arbusto monocotiledóneo de hojas estrechas endémico de Nueva Zelanda . Por lo general, crece hasta 1 metro (3,3 pies) de altura, [1] aunque se han reportado raros ejemplos de 2 metros de altura. Tiene hojas largas y puede confundirse fácilmente con una hierba o una juncia. C. pumilio crece en el norte de la Isla Norte desde el Cabo Norte a 34°S hasta Kawhia y Opotiki a aproximadamente 38°S, generalmente bajo bosques ligeros y matorrales. Fue cultivado por los maoríes como fuente de carbohidratos y utilizado como condimento para endulzar alimentos menos sabrosos.
Cordyline pumilio es la más pequeña de las cinco especies nativas de Cordyline de Nueva Zelanda . De las otras especies, las más comunes son el árbol de la col común ( C. australis ), un árbol de hasta 20 metros (66 pies) de altura con un tronco robusto y hojas en forma de espada, el árbol de la col de bosque ( C. banksii ) que tiene un tronco delgado y amplio, y el árbol de la col de montaña ( C. indivisa ), una hermosa planta con un tronco de hasta 8 metros de altura que sostiene una cabeza densa y redondeada de hojas anchas de 1 a 2 metros de largo. [2] En el extremo norte de Nueva Zelanda, se cree que C. pumilio se ha hibridado con C. australis . [3]
El nombre del género Cordyline deriva de una palabra griega antigua para un palo ( kordyle ), una referencia a los tallos subterráneos agrandados o rizomas , [4] y el nombre de la especie pumilio es el latín para "enano". El nombre común de árbol de la col se atribuye por algunas fuentes [2] a los primeros colonos que usaban las hojas jóvenes de especies relacionadas como sustituto de la col.
La planta era bien conocida por los maoríes , quienes la cultivaban por sus raíces y tallos cargados de azúcar antes de su descubrimiento y denominación por los europeos . El término genérico en idioma maorí para las plantas del género Cordyline es tī, y los nombres registrados como específicos de C. pumilio incluyen tī koraha y tī rauriki. [5]
Cordyline pumilio es una planta que rara vez supera los 2 metros (6,6 pies) de altura. Es una especie de hojas muy estrechas y no se desarrolla en la forma de árbol grande de C. australis . A menudo florece mientras su tallo corto está cubierto de hojas hasta el suelo. En las plantas más viejas, la parte desnuda del tallo mide hasta 1 metro (3,3 pies) de largo y 1,5 cm (menos de una pulgada) de ancho, y no suele ser muy erecta. Las hojas miden de 30 cm a 1 metro (1–3 pies) de largo y de 1 a 2 cm (hasta una pulgada) de ancho, y pueden estrecharse por encima de la base en un pecíolo acanalado. La nervadura central es prominente abaxialmente, o al menos proximalmente y los márgenes de las hojas están ligeramente curvados. La espiga o panícula floral aparece en noviembre o diciembre y mide hasta 60 por 30 cm (1,97 por 0,98 pies), muy abierta con ejes delgados, ramificada hasta el segundo orden, con pequeñas flores blancas o blanco azuladas dispersas irregularmente a lo largo de las ramas. Las brácteas son a menudo pequeñas y discretas. Los tépalos son estrechos, recurvados y tienen tres nervios. El estigma es corto y trífido. [6] [7]
Los maoríes cultivaban la Cordyline pumilio en el distrito de Waikato y en otras partes de Nueva Zelanda. Se seleccionaban cuidadosamente las plántulas jóvenes y se plantaban, y después de unos tres años se desenterraban las raíces, se apilaban en pequeñas pilas y se secaban al sol. Mientras se secaban, se quemaban las raíces fibrosas y luego se raspaban y horneaban lentamente en un umu o hāngī , requiriendo de doce a dieciocho horas para cocinarlas. [8] Las raíces cocidas se masticaban o se machacaban, se lavaban y se exprimían para extraer el azúcar, que se comía con raíz de helecho como condimento. Los maoríes clasificaban el sabor de la planta por encima del tī kōuka ( C. australis ) y las otras especies nativas, pero por debajo del tī pore ( Cordyline fruticosa ) que trajeron consigo de la Polinesia tropical. [8]