Grievous Angel es el segundo y último álbum de estudio en solitario de Gram Parsons , recopilado a partir de las sesiones del verano de 1973 y lanzado cuatro meses después de su muerte por una sobredosis de morfina y alcohol en septiembre de 1973. Destacando a una joven Emmylou Harris , Grievous Angel recibió gran aclamación de la crítica tras su lanzamiento, pero no logró encontrar el éxito comercial, un destino compartido con los esfuerzos anteriores de Parsons en solitario y con The Flying Burrito Brothers . Grievous Angel alcanzó el puesto número 195 en las listas de Billboard . [6] A pesar de sus modestas ventas, es visto como un ejemplo exitoso del híbrido entre country y rock and roll que Parsons llamó "música estadounidense cósmica".
Fue votado como el número 324 en la tercera edición de los 1000 mejores álbumes de todos los tiempos de Colin Larkin (2000). [7] En 2012, el álbum ocupó el puesto número 425 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [8]
Después de una destartalada gira en la primavera y el verano de 1973, Gram Parsons volvió a reunirse con su compañera de canto Emmylou Harris , varios miembros de la banda "Taking Care of Business" de Elvis Presley , incluidos James Burton y Glen Hardin y algún invitado ocasional (como Bernie Leadon y Linda Ronstadt ) para grabar su segundo álbum en solitario para Reprise Records . A diferencia de su álbum anterior GP , Grievous Angel fue un asunto planificado con varios arreglos que se habían elaborado en la carretera.
Las sesiones de grabación de Grievous Angel se llevaron a cabo en el Wally Heider Studio 4 de Hollywood , con Parsons como productor. En un artículo de portada de Uncut de 2013 sobre el trabajo en solitario de Parsons, el guitarrista acústico Herb Pedersen le recuerda a David Cavanagh que cuando el cantante apareció estaba hecho un desastre: "Llegó tarde. Emmy lo trajo al estudio. Estaba cuidándolo . Ya habíamos grabado cuatro o cinco temas y no estaba en condiciones de grabar con nosotros. En general, estaba fuera de sí la mayor parte del tiempo".
Parsons, que luchaba contra la adicción a la heroína y el alcoholismo , se recuperaría, sin embargo, y el bajista Emory Gordy recordó en la biografía de Parsons de David N. Meyers de 2007 , Twenty Thousand Roads : "Gram nos tocó cada una de las canciones que tenía listas... Nosotros tomamos la decisión a partir de ahí. No teníamos mucha coordinación formal: tocamos lo que pensamos que era correcto para la canción y todo pareció encajar... Gram estaba en buena forma. Había mucha energía en el estudio durante todo ese álbum. Gram estaba saltando por todos lados y Emmy estaba saltando a su alrededor. Fueron sesiones geniales y felices".
Sin embargo, en el documental de 2004 Fallen Angel , el manager Phil Kaufman afirma que Parsons seguía bebiendo como lo había hecho durante la grabación de GP , "pero no tan mal. Estaba ocultando lo que estaba haciendo. En otras palabras, antes de ser más descarado en su consumo de alcohol y drogas".
A falta de material nuevo, Parsons escribió rápidamente dos canciones durante las sesiones (" Return of the Grievous Angel ", con letra del poeta y fan de Parsons radicado en Boston , Thomas Brown, y "In My Hour Of Darkness", arreglada por Harris) y buscó canciones rechazadas de álbumes anteriores y canciones country estándar para completar el LP. En cuanto al material original, "Brass Buttons" databa de la breve etapa de Parsons como cantante de folk radicado en Harvard a mediados de los años 60; " Hickory Wind " ya había sido grabada con The Byrds ; "$1000 Wedding", sobre el plan abortado de Parsons de casarse con la madre de su hija con un estilo ostentoso, había sido grabada con los Flying Burrito Brothers alrededor de 1970; "Ooh Las Vegas" había sido rechazada de GP . "Medley Live from Northern Quebec" es una grabación en vivo falsa que incluye aplausos enlatados y un ambiente de concierto de imitación que combina "Cash on the Barrelhead" de los Louvin Brothers con su propio "Hickory Wind". En Twenty Thousand Roads , David Meyers elogia el papel cada vez mayor de Harris en el álbum y señala que el dúo " Love Hurts " contiene "un gemido agudo encantador, un lamento, un alcance de lamento para el sufrimiento en la canción. Ninguno exagera: sienten el dolor, nos lo muestran, nos hacen sentir cada parte, pero nunca van demasiado lejos. Su sustain en el 'love hurts' final demuestra hasta dónde habían llegado juntos en emoción y técnica".
A pesar de la escasez de material nuevo, el álbum amplió el formato de "música cósmica estadounidense". Después de mezclar el álbum en Capitol Studios en Hollywood, Parsons partió hacia Joshua Tree, California , donde sufriría una sobredosis fatal el 19 de septiembre de 1973 , declarado oficialmente muerto en el cercano Yucca Valley .
La viuda de Parsons, Gretchen, a quien nunca le importó la relación de Harris con su esposo, eliminó a Harris de la portada del álbum (que originalmente estaba acreditada a "Gram Parsons con Emmylou Harris" y presentaba una fotografía de los dos) y la relegó a un crédito en la contraportada. Además, eliminó la canción principal original, "Sleepless Nights", y reemplazó la portada con una imagen de Parsons en un mar azul. [9] El álbum reorganizado fue lanzado en enero de 1974. Las tres pistas grabadas durante las sesiones que no se habían publicado, "Sleepless Nights", "The Angels Rejoiced in Heaven Last Night" y "Brand New Heartache", fueron lanzadas en el álbum póstumo de Parsons/ Flying Burrito Brothers de 1976 Sleepless Nights .
Grievous Angel se publicó en enero de 1974 y alcanzó un decepcionante puesto de 195 en el Billboard 200. Sin embargo, el álbum recibió mucho interés de la crítica y fue considerado un triunfo artístico. Allan Jones de Melody Maker escribió: "Tanto GP como Grievous Angel no necesitan análisis. No hay palabras para describir la sensación de desesperación y la calidad inquietante de estos últimos trabajos. Solo necesitan ser escuchados". Tom Russell de Helix estuvo de acuerdo y escribió: "Su influencia en llevar la música country al rock and roll es tan importante como la combinación de letras folk con rock de Bob Dylan ". Mark Deming de AllMusic escribe que el LP "puede que no haya sido el mejor trabajo de su carrera, pero sería difícil nombrar a un artista que hizo un álbum tan fuerte solo unas semanas antes de su muerte, o en cualquier momento de su vida, para el caso". Cuando Uncut recopiló las "20 mejores canciones" de Parsons en su edición de febrero de 2013, las tres mejores: "Hickory Wind", "Brass Buttons" y "$1000 Wedding", aparecen en Grievous Angel .