Gram Parsons murió el 19 de septiembre de 1973 en la habitación ocho del Joshua Tree Inn, cerca del Parque Nacional Joshua Tree . Animado por su road manager Phil Kaufman , Parsons volvió a visitar el parque tras finalizar sus últimas sesiones de grabación. Antes, le había confesado a Kaufman su deseo de ser incinerado y de que sus cenizas se esparcieran por el parque en caso de que muriera.
Parsons viajó a Joshua Tree con Michael Martin (su asistente), Margaret Fisher (novia de Parsons en la secundaria) y Dale McElroy (novia de Martin). Parsons pasó tiempo en el desierto durante el día y en bares locales por la noche, consumiendo barbitúricos y alcohol todos los días. El 18 de septiembre, después de que le inyectaran morfina , Parsons sufrió una sobredosis . El 19 de septiembre, fue declarado muerto al llegar al hospital.
Tras la muerte de Parsons y con el fin de cumplir sus deseos, Kaufman y Martin llegaron al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en el Cadillac Hearse personal de Martin haciéndose pasar por trabajadores de la funeraria. Con la impresión de que la pareja había sido contratada por la familia Parsons, Western Airlines les entregó el cuerpo. Luego lo llevaron a Joshua Tree y le prendieron fuego. Los campistas denunciaron el ataúd en llamas a las autoridades locales, que investigaron el incidente e identificaron a ambos autores.
El cuerpo de Parsons fue parcialmente incinerado. Sus restos carbonizados fueron recuperados y devueltos a su familia. Mientras tanto, Kaufman y Martin fueron acusados de hurto mayor y multados por quemar el ataúd, y también tuvieron que pagar el funeral de Parsons. Los restos de Parsons fueron enterrados más tarde en Nueva Orleans en Garden of Memories en Airline Highway.
Durante la década de 1960, como miembro de los Flying Burrito Brothers , Gram Parsons quedó fascinado por el Monumento Nacional Joshua Tree . El cantante visitó el parque varias veces. [1] Durante las sesiones de grabación celebradas en el verano de 1973 (publicadas posteriormente en el álbum Grievous Angel , en 1974), Parsons había reducido su consumo de heroína pero retomó el hábito al terminar la grabación. [2] Incitado por su road manager, Phil Kaufman , Parsons realizó un viaje a Joshua Tree en septiembre de 1973. Estaba acompañado por Margaret Fisher (su novia de la secundaria, con quien recientemente había reanudado su relación); el asistente Michael Martin y su novia Dale McElroy. Parsons llevó a Martin y McElroy en su nuevo Jaguar , mientras Fisher volaba desde San Francisco. [3]
Kaufman declaró más tarde que el abogado de Parsons estaba preparando los papeles del divorcio para que se los entregara a la esposa de Parsons, Gretchen Burrell , [4] mientras el cantante estaba en Joshua Tree el 20 de septiembre. [5] Los viajeros se alojaron en el Joshua Tree Inn, habitación ocho. Durante el viaje, Parsons a menudo se retiraba al desierto, mientras que por la noche el grupo visitaba bares locales, donde se sentaba con las bandas. A excepción de McElroy, él y sus compañeros consumían alcohol y barbitúricos en grandes cantidades. El 18 de septiembre, Martin regresó a Los Ángeles para reabastecer al grupo con marihuana . [6] Parsons compró morfina líquida esa noche a una chica desconocida, que le inyectó a él y a Fisher. [7] Parsons sufrió una sobredosis en la habitación 1. Fisher le dio a Parsons un supositorio de cubitos de hielo y luego lo sentó en una ducha fría. En lugar de moverlo por la habitación, lo puso en la cama en la habitación 8 y salió a comprar café para intentar despertar a Parsons, dejando a McElroy para que lo cuidara. [8] Como sus respiraciones se volvieron irregulares y luego cesaron, McElroy intentó reanimarlo . Como falló, Fisher lo intentó de nuevo a su regreso. Después de más intentos fallidos, llamaron a una ambulancia. Parsons fue declarado muerto a su llegada al High Desert Memorial Hospital, a las 00:15 del 19 de septiembre de 1973, en Yucca Valley, California . [9]
Inicialmente, el forense del condado de San Bernardino declaró que la muerte de Parsons se debió a "causas naturales, pendiente de la autopsia". [10] Posteriormente se realizó una autopsia no concluyente. [11] Fisher llamó a Kaufman, quien llegó a Joshua Tree el 19 de septiembre. Fisher había vaciado la habitación 8 de todas las drogas poco después de la muerte de Parsons, mientras que Kaufman registró el auto de Parsons a su llegada. Kaufman luego condujo a Fisher y McElroy de regreso a Los Ángeles en el Jaguar de Parsons, para evadir a la policía en caso de que estuvieran buscando a las dos mujeres. [12]
Kaufman luego procedió a hacer llamadas telefónicas a la oficina del forense de San Bernardino y descubrió que el cuerpo estaba siendo trasladado al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles para ser transferido a Western Airlines . Luego llamó a la compañía y le dijeron que el cuerpo iba a ser enviado a Nueva Orleans para el funeral. [13] El cuerpo embalsamado de Parsons fue denunciado como robado el 20 de septiembre. [11]
Kaufman y Martin habían llegado al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en el Cadillac Hearse de 1953 de McElroy y se hicieron pasar por trabajadores de una funeraria, alegando que la familia de Parsons había hecho arreglos para que llevaran el cuerpo a Nueva Orleans en un vuelo chárter que salía del Aeropuerto Van Nuys . El gerente de carga no pudo encontrar la solicitud de traslado entre sus papeles, pero asumió que se trataba de un cambio de último momento y decidió entregar el cuerpo a los dos hombres. Kaufman firmó los papeles como "Jeremy Nobody" y procedió a solicitar a un patrullero que estacionó detrás del coche fúnebre que alejara su auto para poder cargar el ataúd. El patrullero ayudó a Kaufman y Martin, que luchaban por mover el ataúd. Como resultado de su nerviosismo en presencia del patrullero y su consumo previo de alcohol, Martin estrelló el auto contra una pared del hangar, frente al oficial. El patrullero evidentemente no sospechó de ninguna actividad ilegal y los dos se fueron con el cuerpo de Parsons. [14]
A principios de ese año, Kaufman y Parsons habían asistido al funeral de Clarence White . Después de cantar una versión improvisada de la canción " Farther Along " mientras bajaban el ataúd, Parsons le dijo a Kaufman "no dejes que esto me pase a mí" y le explicó su deseo de ser incinerado y sus cenizas esparcidas en Joshua Tree. [15] Cuando llegaron a Joshua Tree, Kaufman abrió el ataúd y vertió cinco galones de gasolina, prendió fuego al cuerpo y se fue.
En su camino de regreso a Los Ángeles , los dos se detuvieron para dormir después de su borrachera. [16] Cuando se despertaron, el coche fúnebre no arrancó y Kaufman tuvo que caminar para llegar a un taller mecánico. El coche fúnebre arrancó de nuevo después de algunas reparaciones y los dos regresaron a la carretera, donde más tarde se vieron involucrados en un choque de autos en la autopista y chocaron por detrás a otro auto. Un oficial de policía los esposó a ambos cuando varias latas de cerveza cayeron del vehículo cuando una de las puertas se abrió. Mientras el oficial fue a asegurarse de que no hubiera otros conductores heridos en el accidente, Martin sacó su mano de las esposas y huyó con Kaufman. Dado que el oficial no tomó la licencia de conducir de ninguno de los dos ni siquiera el número de la matrícula, no pudo identificarlos. [17]
Tras el informe del robo del cuerpo, los campistas vieron el ataúd ardiendo, lo que alertó a las autoridades del parque. Junto al ataúd se encontró una bolsa para cadáveres verde de Western Airlines. [11] El cuerpo no fue incinerado por completo, ya que le quedaban 35 libras. [16] Los testigos informaron haber visto un coche fúnebre alejándose a toda velocidad del lugar, recordando que otros vehículos habían sido obligados a salir de la carretera. [18] Después de que se mostraran las fotografías de los presuntos autores a los testigos del aeropuerto, el investigador Joe E. Hamilton declaró que la policía estaba cerca de la identificación. [19] Kaufman y Martin fueron identificados a partir de las fotografías, arrestados y acusados de hurto mayor. [20] Mientras los dos esperaban la sentencia, el forense del condado de San Bernardino declaró a la prensa que la muerte de Parsons fue causada por "abuso de múltiples drogas, en parte debido a una sobredosis de whisky, barbitúricos y cocaína". [21]
Kaufman y Martin recibieron sentencias de prisión en suspenso de treinta días, multas de 300 dólares cada uno por robo menor y se les impuso un cargo de 708 dólares por gastos funerarios. [22] Kaufman organizó una fiesta benéfica para recaudar fondos para pagar las multas. [23] El evento se llamó "Kaufman's Koffin Kaper Koncert". El Doctor Demento fue el disc jockey destacado y se sirvieron botellas de cerveza con la figura de Parsons en la etiqueta y la inscripción "Gram Pilsner: A strong drink for what ales you" [24] .
Se organizó un pequeño servicio familiar para el entierro de Parsons en Nueva Orleans. Conmocionada por el robo, la cremación fallida y la recaudación de fondos, la familia lo consideró todo como un truco publicitario de Kaufman y negó que pudiera haber habido alguna promesa entre Parsons y su representante. Fue enterrado en el cementerio Memorial Lawn con el epitafio "El propio cantante de Dios". [25] Kaufman escribió sobre su experiencia al robar el cuerpo de Parsons en su autobiografía, Road Mangler Deluxe . Los eventos fueron descritos vagamente en la película de 2003 Grand Theft Parsons , protagonizada por Johnny Knoxville . [24]
El Parque Nacional Joshua Tree no reconoce oficialmente el vínculo de Parsons con el parque, y su monumento no aparece en los mapas. Los guardabosques tienen la opción de contar la historia, pero tampoco aparece en los folletos. [26] Aunque Parsons fue incinerado a un cuarto de milla de Cap Rock, esa ubicación a menudo se confunde con el lugar real donde ocurrió. Se encuentran monumentos improvisados e inscripciones alrededor de la roca que los cuidadores del parque despejan. Los turistas y fanáticos de Parsons visitan el sitio, así como el Joshua Tree Inn, donde se puede encontrar una estatua con forma de guitarra dedicada a Parsons en el exterior. La habitación 8 está reservada por el propietario actual para personas que piden específicamente quedarse allí por su relación con Parsons, y no se ofrece a huéspedes sin cita previa. El único mobiliario que queda de la época es un espejo que se encuentra cerca de la cama. [27]
El ex compañero de banda de Parsons en Burritos, Bernie Leadon , que estaba en The Eagles en el momento de la muerte de Parsons, se opuso a la forma irrespetuosa en que Kaufman lo incineró en Joshua Tree, describiéndolo como "una quema parcial y desatendida" y "no una cremación adecuada". [28]
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