Águila Blanca (llamada así por José Maldonado Román y que significa "Águila Blanca" en inglés) fue el nombre que dieron Los Macheteros (ungrupo guerrillero que buscaba la independencia de Puerto Rico de los Estados Unidos ) a su robo a un depósito de Wells Fargo el 12 de septiembre de 1983. , día que coincide con la fecha de nacimiento del nacionalista puertorriqueño Dr. Pedro Albizu Campos . [1] El robo tuvo lugar en West Hartford , Connecticut , y generó más de 7 millones de dólares (21 millones de dólares en la actualidad). [2] En el momento del robo, era el mayor robo de efectivo en la historia de Estados Unidos. [3]
La célula específica responsable de ello era conocida como Los Taínos. [4] Según los Macheteros, parte del dinero se entregó a las comunidades pobres de Puerto Rico para financiar educación, alimentación, vivienda, ropa y juguetes para los niños. [1] Según los fiscales, el dinero se utilizó para financiar a Los Macheteros. Agentes de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) confiscaron alrededor de $80,000 en lo que se creía que era dinero robado durante búsquedas en Puerto Rico y Boston. El gobierno federal sostiene que el grupo gastó alrededor de $1 millón, movió más de $2 millones a Cuba y escondió $4 millones en cajas de seguridad, certificados de depósito, cuentas de ahorro y sótanos de granjas en Puerto Rico. [5]
Los cargos del FBI por este robo incluyen obstrucción del comercio mediante robo y conspiración, robo a banco, robo con agravantes, robo de envío interestatal, transporte extranjero e interestatal de dinero robado y conspiración para interferir con el comercio mediante robo. [6]
Wells Fargo solía almacenar grandes cantidades de dinero en su depósito en Culbro Industrial Park en West Hartford, aprovechando la falta de conciencia pública sobre ello y la naturaleza industrial de la ciudad para mantener hasta $30 millones en el sitio. [7] La corporación empleó a personas con un salario mínimo, con la esperanza de compensar las pérdidas causadas por un aumento de la competencia. [8] Sin embargo, esto atrajo principalmente a empleados con poca o ninguna experiencia. [8] Esta sucursal fue administrada por Jim McKeon, quien aceptó el trabajo después de sólo cinco meses de guardia. [9] Esta falta de experiencia se manifestó en su gestión de las rutas de entrega y los activos, donde concedía libertad más allá del libro de reglas a sus subordinados con el fin de completar la tarea con los recursos disponibles. [10] McKeon contrató a Víctor Manuel Gerena, de 25 años, como su segundo al mando, y ambos comenzaron su empleo en la empresa con solo un mes de diferencia. [10] Entre sus compañeros de trabajo, Gerena se ganó la reputación de ser un individuo estoico, distanciando su vida personal de la mayoría, pero su carga de trabajo le valió una de las llaves de la bóveda.
Gerena fue demandado por manutención de dos hijas y carecía de medio de transporte cuando se comprometió con su entonces novia Liza Soto. [11] El 29 de agosto de 1983, alquiló un Malibu en un local sin crédito llamado Ugly Duckling Rent-A-Car y lo llevó al depósito de Wells Fargo como prueba para ver si la laxitud de McKeon le permitiría estacionarlo adentro. el área de la furgoneta de reparto adyacente a la bóveda. Afirmó que se lo pidió prestado a un amigo que se enojaría si lo dañaran los vándalos y ladrones que frecuentaban la zona. [12] Habiendo logrado este objetivo, Gerena completó su agenda como de costumbre y terminó la jornada laboral sin incidentes. [12] Solicitó un vehículo de tamaño completo en el mismo local el viernes 9 de septiembre de 1983, esta vez, un Mercury Marquis de 1978, y recibió autorización de su gerente para conservarlo durante todo el fin de semana. [12] Sin embargo, este plan sufrió un revés cuando este vehículo falló y el arrendatario lo reemplazó por un Buick LeSabre de 1973. [11] El 12 de septiembre de 1983, cuatro días después de su boda planeada, Gerena condujo el automóvil alquilado al trabajo y, después de llegar a las 11 am, descubrió que él y un compañero de trabajo, Tim Girard, no podían entrar al depósito. [11] Después de ser llamado, McKeon llegó junto con otro empleado, Bob Shewokis, y abrió las puertas. [11]
Gerena solicitó y recibió permiso para estacionar el LeSabre en el compartimento cinco del muelle de carga, pero esto provocó una solicitud similar por parte de Girard, quien estacionó el suyo en el compartimento cuatro. [11] Ambos tomaron una ruta entre West Hartford y Bridgeport, dejando a McKeon sin guardias. [11] El gerente reclutó a Shewokis, a quien legalmente no se le permitía portar un arma, como su único compañero en una ruta que los llevó a West Springfield y vació la bóveda del depósito en el vehículo que conducían. [13] Sin embargo, McKeon dejó a Sheowkis en el viaje de regreso y condujo solo la camioneta cargada hasta el depósito. [13] Una vez allí, el gerente decidió dejar la camioneta cargada estacionada en el muelle de carga y esperó a que llegara el otro camión con la segunda llave del juego requerido para abrir la bóveda. [14] Una vez que llegó la camioneta de Gerena, Girard sacó su auto del compartimiento cuatro, dejando solo el auto de Gerena y las camionetas de Wells Fargo adentro. [14] McKeon, apurado debido a un compromiso previo, le explicó a Gerena que los fondos de West Springfield todavía estaban en la camioneta cuando este último comenzó a descargar bolsas de dinero en la bóveda por sí mismo. [15]
El plan sufrió otro revés cuando Girard se quedó atrás en lugar de irse como de costumbre después de completar esta tarea, sin poder llegar a su casa debido a las obras. [15] McKeon se ofreció a llevarlo a casa después de contar la segunda camioneta, y Girard se fue a dormir mientras tanto. [15] Mientras el gerente se ocupaba de la burocracia pertinente, Gerena le dijo que su arma .38 se estaba cayendo de su funda (originalmente tomada prestada del propio Gerena) y poco después usó esto como una distracción para extraer el arma del soporte roto. [15] Mientras estaba a punta de pistola, McKeon decidió seguir órdenes, mientras que Girard asumió que era una broma y no se dio cuenta de que era serio inicialmente, lo que le impidió sacar el arma lo suficientemente rápido como para reaccionar a tiempo. [15] Consciente de ello, el gerente le pidió que no sacara el arma para evitar quedar atrapado en el fuego cruzado. [16] Girard cayó al suelo mientras McKeon colocaba sus manos detrás de su espalda y lo esposaban. [16] Gerena ató a ambos con cinta adhesiva y cuerda, les puso cinta adhesiva y les colocó chaquetas en la cabeza antes de inyectarles a ambos una solución que estaba destinada a adormecerlos pero que no funcionó después de diluirse en dos dosis en lugar de la inyección única planeada. [17] Gerena se disculpó por el asalto y alejó al gerente de la puerta de la bóveda, seleccionando sistemáticamente qué dinero sacar de ella, dejando atrás monedas y la mayor parte del dinero que no circulaba. [18] Girard y McKeon notaron que quitó la rueda de respaldo del automóvil e hizo varios viajes con un carrito que usaría para trasladar el dinero desde la bóveda hasta que se cargaron $ 7,017,152. [18] Consciente de que el sedante había fallado, hizo varias comprobaciones sobre el estado de sus compañeros de trabajo. [19]
Gerena concluyó cargando otra pistola y una escopeta, luego tocó la bocina del auto en lo que se cree fue una señal a otro individuo y luego abandonó el lugar. [20] McKeon y Girard lucharon por liberar sus ataduras después, pero cuando lograron contactar a la policía, los oficiales Jack Casey, Jack Bannan y George Mucha estaban afuera del complejo esperando que se retiraran las medidas de seguridad. [21] La policía, sin embargo, se mostró escéptica cuando les dijeron que se habían sustraído al menos cinco millones de dólares de la bóveda y supusieron que el caso era fácil ya que se conocía la identidad del autor, centrándose en cambio en asegurar la escena del crimen. [22] Mientras tanto, Gerena se reunió con asociados que trabajaban para la EPB cerca de un motel y les entregó el dinero y su identificación. [23] A partir de aquí, ambas partes tomaron diferentes direcciones, y los otros Macheteros se dirigieron a Boston y dejaron su identificación en el camino. [23] Gerena se dirigió a Nueva York y, después de recibir documentos falsificados, viajó al sur y cruzó la frontera, para posteriormente viajar a Cuba. [23]
El caso quedó a cargo del teniente John Suchocki y el teniente Duffy, mientras que McKeon y Girard fueron transportados a un hospital. [22] Se alertó al departamento de Hartford para que allanaran el apartamento de Gerena, donde Soto fue entrevistado y contactado con su familia. [24] Su hermano, su ex esposa y su ex novia también fueron interrogados en vano. [25] Todas estas medidas fracasaron y la policía no pudo determinar la ubicación de Gerena. [26] Perdieron la pista de sus ubicaciones plausibles al encontrar el automóvil, que luego fue encontrado estacionado afuera de un motel, y el conocimiento del lugar que lo alquiló. [27] Jim Millán, un agente del FBI que trabajaba en robos a bancos, fue puesto a cargo de la búsqueda de Gerena. [28] A pesar de recibir atención de los medios a instancias del abogado John Bailey, la recuperación del vehículo no proporcionó pistas notables. [29] La única evidencia encontrada fue el revólver y la escopeta que Gerena había utilizado durante el atraco. [29] Se consideró la posibilidad de que hubiera abordado un avión en el adyacente Brainard Field, pero pronto se abandonó. [29] En cambio, la búsqueda se dirigió a un área silvestre que estaba cerca del motel, donde especularon que podría tener un segundo vehículo de fuga o haber recibido ayuda. [29] La zona y los edificios cercanos no proporcionaron ninguna evidencia después de varios días de búsqueda. [30] Con la moral de la policía afectada por una serie de pistas falsas y exageraciones mediáticas, entrevistaron a personas que afirmaban tener relaciones con Gerena, solo para luego admitir que mintieron. [31] Se intentó recuperar las muestras tomadas de McKeon en el Hospital Hartford, pero habían desaparecido. [32] El tiempo transcurrido entre el momento en que Gerena los inyectó y las pruebas realizadas a Girard y su espectro limitado no lograron convertir ninguna droga conocida. [32] Mientras tanto, Wells Fargo ofreció una recompensa de 350.000 dólares por su captura. [27]
El Boston Herald calificó el evento como "El gran robo del sueño". [33] El atraco fue el más grande realizado por una sola persona en la historia de Estados Unidos y el segundo más grande en total. [34] Más tarde, el EPB establecería paralelismos entre el atraco y el Boston Tea Party y lo etiquetaría como un acto de expropiación en represalia contra un gobierno federal que se había beneficiado de los recursos puertorriqueños desde que desplazó a los agricultores locales durante la implantación de la industria de la caña de azúcar. [35] La imagen de Gerena instantáneamente le ganó popularidad al reflejar un golpe de las frustraciones de la clase media con el establishment, y su foto incluso se exhibió en una tienda. [34] Había una percepción general de que el atraco se había llevado "dinero de los bancos, no dinero de las personas", lo que se vio reforzado por sus propias frustraciones con la economía corporativa. [36] Incluso entre los policías asignados para localizarlo, logró generar una especie de respeto debido a su audacia. [34] Una semana después, se vendían en Hartford camisetas con su foto y el lema "Go For It". [28]
A falta de pruebas sólidas, la investigación se centró en determinar dónde había viajado Gerena en el tiempo que tuvo el coche alquilado. [32] Con 60 millas desaparecidas, la policía intentó sin éxito localizar un almacenamiento para el dinero dentro de un radio de 15 y 30 millas. [37] El jefe de policía de Hartford, Frank Reynolds, y el jefe estatal del FBI, Lon Lacey, celebraron una reunión para discutir el futuro de la búsqueda, y el primero solicitó albergar la sede de la investigación a nivel nacional en un esfuerzo por seguir siendo relevante para el caso. [38] Se acordó una cooperación limitada con las altas esferas de la policía de Hartford, pero el FBI retuvo toda la jurisdicción real del caso. [39] Las copias dejadas en Hartford permitirían más tarde a la prensa conocer el caso. [39] Las búsquedas en el apartamento de Gerena y en su lista de llamadas no arrojaron resultados, y sólo se recuperó su pasaporte. [39] Liza Soto fue arrestada e interrogada, pero después de ser amenazada con cargos por delitos graves, insistió en que no sabía sobre la procedencia del Buick a pesar de haber viajado en él durante el fin de semana. [40] Su abogado, Michael Graham, rápidamente hizo público el asunto y amenazó con emprender acciones legales si los interrogatorios continuaban y, finalmente, intervenían los abogados municipales. [40] Los medios cubrieron rápidamente el caso y las entrevistas cesaron. [41] Incapaz de continuar con esta línea de investigación, las entrevistas se dirigieron a personas cercanas a ella, y la policía descubrió que ella era partidaria de la independencia de Puerto Rico de un empleador que sentía que alguna vez había usado una camisa que era "no- Americano". [41] Pese a ello, hasta el momento no se había investigado la ideología política de la pareja y al tratarse de un dato aislado que apuntaba hacia ella, se abandonó la línea de investigación. [41] Una semana y media después del atraco, a un detective de West Hartford se le dijo directamente que "los Macheteros lo hicieron", pero lo ignoró debido a la falta de pruebas de que Gerena fuera políticamente militante. [41]
Sin información útil proveniente de sus fuentes, la investigación recurrió a antiguos compañeros de escuela y empleadores, sin encontrar información. [42] No hubo ningún testimonio negativo de los entrevistados y la policía concluyó que lo más probable es que estuviera influenciado por la desesperación provocada por las deudas. [43] Millán y Duffy presionaron a César Carmona, un viejo amigo de Gerena y padrino de una de sus hijas, quien insistió en que Gerena sólo haría algo así en beneficio de una causa que consideraba digna, y se lo hicieron saber. que Gerena apoyó firmemente la independencia de Puerto Rico. [44] Más adelante en el interrogatorio, señaló que Gerena había pedido su camioneta la noche anterior al atraco, pero se le había negado. [45] Esto alarmó a las autoridades, quienes desconfiaron de Carmona debido a un pasado de detenciones relacionadas con el activismo político y solicitaron una prueba de polígrafo que resultó negativa. [46] En octubre, sin más pistas, Millán y Duffy fueron a la casa de Carmona, sólo para que les dijeran que regresaran con una orden judicial. [47] Meses después, mientras Carmona enfrentaba un caso legal no relacionado, Millán y Duffy intentaron convencerlo de hablar sobre Gerena a cambio de que se retiraran los cargos. [47] Esta táctica fracasó cuando los cargos de Carmona fueron retirados por razones totalmente ajenas; Los agentes Millán y Duffy intentaron convencer a Carmona de que hablara sobre Gerena a cambio de ofrecerle la recompensa de Gerena una vez que fuera recuperada, lo que Carmona rechazó. [47] Tanto la policía como Wells Fargo fueron perseguidos por estafadores que intentaban impedir su progreso y burlarse de las autoridades, y la compañía finalmente cerró sus operaciones locales. [48]
El 30 de octubre de 1983 se disparó un cohete antitanque contra el Edificio Federal donde en ese momento se encontraba la sede del FBI en Puerto Rico. [48] La EPB pronto asumió la responsabilidad del ataque y señaló que se trataba de una advertencia en respuesta a la invasión de Granada el 25 de octubre, cinco días antes. [49] La organización se refirió a esto como "Operación La Guillotina" y a pesar de afirmar públicamente su éxito, sus estrategas se sintieron frustrados porque debido a la falta de puntos estratégicos los comandos no habían podido atacar directamente las oficinas del FBI, el uso de automóviles registrados y una desviación de la ruta de escape prevista. [49] El FBI pudo rastrear la precedencia de los autos y pudo encontrar una multa de tránsito atribuida a un tal "Pedro Almodova Rivera" y utilizando la información proporcionada en esta licencia, descubrió el escondite de Filiberto Ojeda Ríos quien había sido en su lista de buscados durante 13 años y que, según afirmaban, era un oficial de inteligencia cubano además de líder del EPB y coordinador de varias facciones independentistas. [49] Sin embargo, en lugar de arrestarlo, optaron por seguirlo y aprender lo que pudieran de sus asociados. [49]
Dirigido por Lacey, el FBI vigiló el complejo durante todo el día, seis días a la semana, desde un edificio adyacente. [50] La oficina gastó 8 millones de dólares en la investigación e intervino varios vehículos, edificios y teléfonos públicos y registró toda la actividad adyacente. [51] En noviembre, Gerena desafió a las autoridades de Hartford enviando cartas a su madre y a su novia, aparentemente desde Buffalo. [52] Después de ser considerado auténtico, se llevó a cabo otra búsqueda infructuosa en la ciudad. [52] El uso de la frase "Big Sleep Heist" utilizada anteriormente por el Boston Herald generó sospechas de que Gerena había estado en el área o tenía colaboradores allí, pero la investigación subsiguiente del FBI no proporcionó resultados. [53]
El FBI continuó recopilando información de los Macheteros que visitaron Ojeda, sin saber que estaban bajo vigilancia y sin darse cuenta aún de la actividad en el barrio. [54] José Rodríguez fue puesto a cargo de la investigación puertorriqueña, mientras la oficina experimentaba problemas para reunir la información debido al uso de seudónimos por parte de la EPB. [54] Las conversaciones de las colas fueron archivadas en la sede local del FBI, donde la oficina intentaría identificar a las personas registradas. [54] Durante este proceso, descubrieron que la EPB estaba organizando un vuelo a Nueva York, colocando agentes en el avión donde uno había viajado. [55] Allí siguieron a un total de tres Macheteros en su reunión con otro individuo y hasta New Paltz, donde ingresaron a una casa rodante. [55] Sin embargo, durante la vigilancia los agentes del FBI asignados abandonaron las instalaciones y una vez que regresaron, los miembros del EPB se habían ido y la oficina solo tenía un número de placa de Texas como evidencia. [55] Una vez que verificaron el número, supieron que estaba vinculado a otro de los seudónimos de Ojeda, Juvenal Concepción (que también usó en Southborough, Massachusetts) y que la negociación para comprar la casa rodante había concluido el día anterior al de Wells Fargo. robo. [56] No dispuesto a comprometer la investigación en Puerto Rico, el FBI optó por no filtrar conocimiento del viaje. [56] Teoría de que Gerena había viajado a Boston y luego utilizado en la RV para ingresar a México el 27 de septiembre de 1983. [ aclarar ] [56] El cheque utilizado para comprarlo fue rastreado hasta Baybank Harvard Trust, donde las cámaras grabaron a Segarra haciendo la transacción bajo el alias de "K. Fishman". [56] A pesar de vincular el atraco con la EPB, el FBI no pudo hacer nada con la información sin ninguna evidencia concreta y el foco volvió a Puerto Rico. [57]
En abril de 1984, la Policía de Puerto Rico descubrió casualmente una casa segura de la EPB mientras investigaba otra escena del crimen, notando un artefacto explosivo y un escondite de armas. [57] Transferieron jurisdicción al FBI, que también encontró documentos atribuidos al grupo, entre los que se encontraban notas de nómina llenas de nombres en clave. [57] El 7 de mayo de 1984, el FBI rastreó a Ojeda mientras hacía un viaje a Nueva York y viajaba a Springfield, Massachusetts, y se encontraba con dos colegas que llegaron en la casa rodante y viajaron a Bellingham. [57] Posteriormente, recuperaron una sola hoja de papel vinculada al Aeropuerto Internacional de Houston. [58] Los miembros del EPB celebraron una reunión en Dorchester y discutieron qué hacer con el RV, y finalmente lo dejaron en Boston, donde los agentes que lo perseguían lo confiscaron más tarde. [58] A pesar de esto, el FBI no pudo rastrear el dinero hasta que Ojeda se quejó del uso que le estaban dando personas aparentemente superiores en la EPB al permitir a los cubanos la posibilidad de custodiarlo en lugar de utilizar un lugar donde pudiera ser manejado. como colectivo sin intervención externa, revelando sin darse cuenta que había sido transportado de México a Cuba hasta las escuchas telefónicas. [58]
En julio de 1984, el FBI local informó a sus homólogos en los estados de la implicación cubana, sorprendiendo a Millán y Duffy, quienes habían asumido que Gerena podría estar en Canadá basándose en un viaje mencionado por una ex novia y que había dado lugar a una colaboración con la Policía Montada y una búsqueda allí. [59] El 25 de enero de 1985, el EPB atacó el edificio del Tribunal Federal con una bazuca , en protesta por la presencia de un centro de reclutamiento militar estadounidense en su interior. [60] El 2 de abril de 1985, la EPB criticó que personas ajenas al atraco estuvieran siendo presionadas en la investigación del gran jurado y envió un billete de banco tomado durante el atraco como prueba de que el grupo era responsable del mismo. [61] Tras una amenaza de represalias, las citaciones emitidas a terceros fueron retiradas. [62]
La vigilancia pronto reveló que Gerena se atribuiría el mérito del atraco en nombre del EPB en un evento de prensa que se celebraría el 24 de septiembre de 1984. [63] Tras la filtración de declaraciones del FBI en una audiencia de 1982 en aparente conjunción con la investigación, la oficina dejó de comunicarse con la policía de Hartford. [54] A medida que se acercaba el aniversario del atraco, el público desinformado creó sus propias narrativas, vinculando el atraco a una serie de motivos ridículos, incluidos vínculos con la mafia , un cómplice dentro de la propia familia de Gerena, o que Gerena tenía una compañera en un paralelo contemporáneo a Bonnie y Clyde . [64] Irónicamente, el ángulo político fue el más preciso pero también el menos popular entre los rumores que rodeaban el caso, pero vinculaba a Gerena con las FALN . [65] En West Hartford, se informó que un agente del FBI filtró a la prensa que Gerena estaría hablando con los medios de comunicación el Día del Trabajo, aunque la fecha no estaba clara, el rumor resultó ser exacto. [65] Como era de esperar, Gerena reveló su afiliación al EPB enviando una serie de postales a los medios de comunicación el 9 de septiembre de 1984, pero llegaron semanas después. [66] Uno de ellos fue enviado al Hartford Courant y dirigido a uno de sus antiguos corresponsales, Mark Stillman, desde donde fue transmitido a la policía local, quien certificó que la escritura a mano era real. [67] En él, Gerena felicitó a Stillman y a su compañero reportero Dave Lesher por una historia publicada medio año antes, pero también señaló que su invitado, el autor de crímenes Jay Robert Nash , tenía sólo parcialmente razón acerca de su suposición de que había apuntado a Wells Fargo para volver al sistema y conseguir el "sueño americano" y prometió aclarar los conceptos erróneos en el futuro. [67] El Hartford Courant publicó la historia en su titular, llamándola "Notas del metro". [67]
Las sedes de Associated Press y EFE en San Juan recibieron postales similares criticando la intervención de Estados Unidos en América Latina y advirtiendo de un anuncio inminente, al igual que el diario El Mundo , pero desconociendo el ángulo de Hartford no pudieron hacer mucho con ellas. [68] En todas sus cartas, Gerena usó una tarjeta que representaba un símbolo estadounidense prominente con un doble significado, en particular la Estatua de la Libertad como símbolo de la independencia de Puerto Rico. [69] El uso de un español sofisticado y un cambio en su firma alimentaron la especulación sobre cuándo exactamente Gerena se había unido al EPB. [70] El 19 de octubre de 1984, un Machetero no identificado contactó a una reportera de United Press International en Puerto Rico y le indicó un comunicado en el que la EPB asumía toda la responsabilidad por el atraco, cuyo nombre en clave era Pitirre III y se consideraba uno más en una serie de "ataques militares". operativo[s] económico[s]" llevado a cabo por el grupo contra Wells Fargo y, por extensión, la economía estadounidense. [71] El grupo también explicó el motivo de la fecha, el cumpleaños de Pedro Albizu Campos , y aclaró que Gerena había entrenado con ellos durante más de un año antes del evento. [71] La carta dio a conocer la presencia del EPB al público estadounidense en Hartford, que a su vez cambió su apoyo hacia Gerena a crítica a medida que se conoció la idea de la revolución. [72] El FBI se volvió reservado hasta finales de año, prácticamente cortando su comunicación con la policía y los medios de comunicación. [73] Mientras tanto, la EPB intentó ponerse en contacto con los medios de Hartford a través de llamadas y postales. [73]
El 26 de diciembre de 1984, Norman Ramírez llegó con la intención de organizar un truco publicitario donde entregarían regalos vestidos de reyes (una práctica tradicional latinoamericana para celebrar la Epifanía), pero pronto fue confrontado por el líder de la sucursal de Nueva York. del EPB, que lo consideró innecesariamente presuntuoso. [74] Sin embargo, el segundo al mando local dio luz verde al evento con la aprobación de Juan Segarra. [74] En Puerto Rico, este acto obtuvo la desaprobación de Ojeda, quien insistió en que el truco rompió la cadena de mando y pone en riesgo a la EPB. [60] Sin embargo, el 6 de enero de 1985, tres comandos del EPB alquilaron una camioneta y dieron regalos a los niños del vecindario donde vivía Gerena en West Hartford. [75] Un agente del FBI participó en el sorteo y registró todo lo que ocurrió. [60] Fotos del evento fueron enviadas posteriormente a El Mundo y Hartford Courant , donde el grupo asumió la responsabilidad y justificó que era Navidad y un barrio pobre. [75] La historia pronto se difundió a los medios puertorriqueños a través de una llamada a El Mundo . [74] Sin embargo, dentro del EPB comenzaron a expresarse preocupaciones por la actitud de Segarra tras el truco, que le había dejado un gusto por la exposición que contraía el carácter clandestino del grupo. [60]
La mayoría de los sospechosos, excepto Gerena, Segarra y los hermanos González, fueron detenidos durante la mañana del 30 de agosto de 1985. [76] Más de 30 localidades separadas (en los municipios de Carolina, Caguas, Bayamón, Vega Baja, Luquillo y Guaynabo ) fueron allanados y se utilizaron tácticas no letales para garantizar un juicio, las autoridades puertorriqueñas no fueron advertidas de antemano y no se mostraron órdenes judiciales. [77] Los arrestos en cuestión se destacaron por un intercambio de disparos que cegó a un agente del FBI, en el que Ojeda respondió a la intervención con una pistola y una metralleta UZI después de que una central telefónica no logró llegar a un acuerdo, dándole tiempo suficiente para disponer de documentos EPB. [77] Después, salió y permitió que los agentes lo arrestaran. [78] También hubo controversia sobre los procedimientos, en particular sobre el hecho de que a un niño de 10 años se le permitiera ir al baño sólo con un agente armado a su lado y la incautación de pruebas inútiles como una novela inacabada, grabaciones culturales y libros infantiles. casetes. [77] Ese mismo día se emitieron las primeras acusaciones relacionadas con el atraco, siendo Gerena, Ojeda, Segarra, Jorge Farinacci, Avelino González y Norberto González los principales imputados por los delitos de Robo de Envío Interestatal, Interferencia de Envío por Robo y Robo de Fondos Bancarios Asegurados Federalmente. [79]
También fueron acusados varios otros, de los cuales sólo Paul Weinberg no fue acusado como miembro del EPB, para un total de 19 acusados. [80] Frente a este argumento, el gobierno federal creó una escala para asignar sistemáticamente una parte de los siete millones a uno de los cuatro bancos; el Bank of Boston, el Connecticut National Bank, el New England Savings Bank y el Connecticut Bank and Trust Company. [79] A Gerena se le imputaron cargos adicionales de Robo Agravado de Fondos del Banco Federal Asegurado por inhabilitar a los guardias. [79] Los acusados fueron acusados de conspiración para interferir con el comercio mediante robo y conspiración para robar fondos asegurados federalmente, conspiración para cometer un robo de un envío interestatal y conspiración para transportar dinero robado en el comercio interestatal y extranjero. [80] Los cargos adicionales tienen que ver con el transporte del dinero, incluidas dos cuentas separadas de Transporte Interestatal de Dinero Robado, una por mover el dinero al norte del estado y otra por mover $12,000 para el obsequio en Hartford, y Transporte Extranjero de Dinero Robado. [80] El FBI presentó 1.300 grabaciones de escuchas telefónicas que consideraron evidencia junto con las fotografías de vigilancia y el material confiscado en la casa segura descubierta y la casa rodante. [76]
La audiencia preliminar del caso se desarrolló a cargo del juez Justo Arenas, y en las afueras los familiares de los imputados realizaron una vigilia de protesta. [76] Ojeda enfrenta la sentencia más severa, hasta 130 años, pero incluso los acusados secundarios enfrentaron entre veinte y cuarenta años de prisión. [81] Sintiendo que la mayoría de las pruebas eran circunstanciales y que los cuentos podían interpretarse como bromas políticas que los lugareños podían interpretar en consecuencia, la defensa presionó para mantener el juicio en Puerto Rico, mientras que la fiscalía encabezada por H. Manuel Hernández insistió. en llevarlo al extranjero. [82] Arenas optó por celebrar la audiencia de destitución el 1 de septiembre de 1985, solicitando la Fiscalía que la audiencia de fianza se celebrara también en la audiencia preliminar, pero la solicitud no fue concedida. [82] La defensa solicitó cinco días para prepararse para la audiencia de libertad bajo fianza, los cuales fueron concedidos, pero la audiencia de deportación quedó programada para dos días después. [83] Sintiendo que obstaculizaría su caso celebrar la audiencia de fianza en Connecticut, donde se esperaba que los acusados fueran enviados a una audiencia de deportación, la defensa optó por argumentar que no habían podido reunirse con sus clientes individualmente. [83] Desestimando este argumento, Arenas aceptó entonces la solicitud de la fiscalía de celebrar la audiencia de fianza de inmediato. [82] La defensa objetó alegando que a las órdenes les faltaba información, incluida una firma oficial, lo que Arenas estuvo de acuerdo pero concluyó que no eran "fatalmente defectuosas". [83]
Mientras tanto, Segarra fue arrestado en Dallas, pero se negó a ser interrogado sin un abogado. [84] Fue llevado ante un juez sin defensa asignada y optó por renunciar a una audiencia de deportación, siendo enviado inmediatamente a Oklahoma, donde pasó dos semanas en régimen de aislamiento. [85] Una mujer llamada Anne Gassin, con aparentes vínculos con Segarra, fue arrestada y luego se le ofreció un acuerdo de cooperación. [85] En la audiencia de deportación en Puerto Rico, Arenas envió a los acusados a Hartford. [84] Luego, el caso fue llevado a Connecticut, donde los acusados fueron transportados a un lugar no revelado en helicóptero y las comunicaciones con ellos se cortaron hasta la siguiente audiencia, como se estipula en la Sección E de los estatutos de fianza y detención. [84] Poco después, el EPB advirtió que responderían con "gran fuerza". [86]
El 3 de septiembre de 1985, el juez Owen Egan vio la audiencia de detención en un edificio federal acordonado en Hartford, con los acusados escoltados por alguaciles fuertemente armados acompañados por perros de ataque y francotiradores colocados en los edificios adyacentes. [87] La defensa, encabezada por William Kunstler y Bruce Rubenstein, argumentó que el uso de ese tipo de seguridad solo predispondría a la comunidad y los medios de comunicación en contra de los acusados y exigió saber por qué no se les permitía hablar con sus clientes. [87] El abogado asignado también consideró que al no permitir que los imputados eligieran sus propios abogados, se excluía a quienes se especializaban en casos políticos y se permitía que el caso fuera simplemente tramitado como un robo común y sin motivaciones políticas. [88] Egan permitió que un abogado puertorriqueño permaneciera en el tribunal y a los acusados se les permitió elegir a sus abogados, todos los cuales eligieron abogados puertorriqueños que adoptaron el ángulo político. [88] Se celebró una audiencia de fianza el 13 de septiembre de 1985, mientras la defensa regresaba a Puerto Rico para preparar su caso y analizar las pruebas del FBI. [88]
El caso estuvo lleno de tensiones étnicas, que desembocaron en un enfrentamiento entre uno de los abogados y un policía. [86] Durante la audiencia de fianza, algunos de los acusados fueron puestos en libertad bajo fianza y a otros se les ordenó pagar con fondos garantizados. [86] Sin embargo, a la mayoría de los acusados se les negó la libertad bajo fianza. [86] A los Macheteros recluidos en el Centro Correccional Metropolitano se les asignó máxima seguridad requiriendo estatus de procedimientos especiales, el más alto que tenía la institución. [89] Estas medidas los mantuvieron entre 22 y 23 horas al día en sus celdas, sin permitir visitas privadas entre parejas ni visitas de niños. [90] El 23 de septiembre de 1985, la EPB publicó un comunicado elogiando a los acusados como mártires de su causa. [86] Sin embargo, hubo un debate interno dentro de la organización, quienes debatieron si más acciones contra el gobierno federal afectarían el caso de los acusados, lo que llevó a una restricción cautelosa. [91]
En diciembre de 1985, el periódico nacionalista Libertad advirtió al gobierno federal que si continuaban los arrestos deberían "comenzar a preparar también sus cementerios" porque tenían la intención de enviar de regreso a ellos agentes federales (a los que se refiere como "mercenarios"). [86] Ese mismo mes, los imputados emitieron un comunicado agradeciendo la atención que habían recibido por parte del público. [91] Una encuesta realizada por Yankelovich, Skelly y White para El Nuevo Día mostró que a pesar de que la mayoría de la población aún condenaba sus tácticas, alrededor del 41% considera su causa justa, aunque sus tácticas fueron extremas. [91] En febrero de 1986, Farinacci, que había sido liberado bajo una fianza de 500.000 dólares, regresó para asistir a las audiencias en Hartford. Aprovechó estos resultados para defender el caso de los acusados y señalar que había preocupación entre los defensores de la independencia de que el FBI pudiera cablear sus casas. [92] El evento marcó la introducción de activistas estadounidenses en el caso. [92] La audiencia previa a la acusación estuvo dirigida por el juez Emmet Claire. [93] Uno de los abogados defensores se quejó de que su correo había sido monitoreado, ante la protesta de la fiscalía. [93] El 21 de marzo de 1986 se dictó una segunda serie de autos de acusación contra los acusados. [79] La destitución inicial fue apelada, pero el 2 de mayo de 1986 la Cámara Federal de Apelaciones confirmó la sentencia de Arenas. [84]
El 2 de junio de 1986, la defensa solicitó que el caso se trasladara nuevamente a Puerto Rico, donde se entenderían los motivos políticos y argumentó que la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos ofrecía el derecho a ser juzgado en el distrito del delito y citó a SCOTUS. precedentes de acusados juzgados en su propia comunidad. [94] Michael Deutsch contrató al sociolingüista William Labov, quien expuso que debido a la baja calidad de la grabación, sólo los hablantes nativos de español habían podido entender las palabras grabadas en las cintas durante las pruebas, y que incluso entonces no había acuerdo sobre lo que se estaba dicho. [94] Labov argumentó que esto disminuía la posibilidad de que una transcripción fuera objetiva sin que el jurado entendiera las palabras y estimara los tonos de voz en las cintas. [95] Esto se utilizó para argumentar a favor de trasladar el caso de regreso a Puerto Rico y en contra de emplear un jurado enteramente estadounidense. [95] Claire se negó a avanzar el caso, citando que giraba en torno a un atraco en Hartford y que los argumentos no involucrarían la política puertorriqueña. [95] A pesar de esto, la fiscalía había enfatizado supuestos movimientos del EPB en Cuba y Nicaragua, ambos países con fuertes vínculos con el comunismo. [96] La defensa luego pasó a argumentar la supresión de pruebas gubernamentales debido a errores procesales en su recopilación que incluían ser selladas meses después de lo dictado por el procedimiento. [96] Creció la preocupación por el prolongado tiempo de reclusión que los acusados pasaban en prisión preventiva. [97] El 21 de octubre de 1986, la Corte de Apelaciones del Segundo Distrito de Estados Unidos argumentó que tal período de prisión preventiva era inconstitucional. [97] En diciembre, Claire había comenzado a fijar fianzas para los acusados que estuvieron detenidos durante 15 meses bajo prisión preventiva. [97]
Según uno de los miembros del grupo, los funcionarios federales que llevaban el caso, en reconocimiento del derecho internacional de los pueblos de los países colonizados a luchar armadamente por su independencia, nunca pidieron la devolución del dinero, y que algunos de los acusados recibieron oraciones ligeras o ninguna. El grupo afirma que el dinero no se utilizó para beneficio personal, sino para promover la lucha por la independencia de Puerto Rico. [1]
Juan Segarra Palmer , uno de los líderes del grupo, fue condenado a 65 años de prisión. [98] En 1999, fue uno de los miembros de las FALN cuyas sentencias fueron conmutadas por el presidente Bill Clinton.
Filiberto Ojeda Ríos fue condenado en rebeldía a 55 años de prisión. Su abogado afirmó que Ojeda incumplió la libertad bajo fianza porque no creía que pudiera obtener un juicio justo. [99] En un caso que generó críticas del gobierno de Puerto Rico, Ojeda fue asesinado a tiros en un tiroteo cuando el FBI allanó su escondite en Puerto Rico en 2005. [100] [101]
En 2010, Avelino González-Claudio fue condenado por su participación en la planificación del robo a siete años de prisión y "se le ordenó devolver el dinero", según The Hartford Courant . [102]
Víctor Manuel Gerena sigue prófugo y figuraba como uno de los diez fugitivos más buscados del FBI hasta el 11 de abril de 2010, cuando se convirtió en el fugitivo que pasó más tiempo en la lista. [103]
Roberto Maldonado Rivera fue sentenciado a cinco años de prisión y una multa de 100.000 dólares. [104] Había cumplido su condena y fue puesto en libertad varios años antes de la oferta de indulto de Clinton. [105] [106]