África Occidental: Palabra, Símbolo, Canción fue una importante exposición de cuatro meses de duración en la Biblioteca Británica de Londres –la primera de su tipo en el Reino Unido que explora en detalle la historia cultural de la región, a través de la literatura, los artefactos, el arte, la música y la performance [1] – que se desarrolló del 16 de octubre de 2015 al 16 de febrero de 2016. Ha sido descrita como "sin duda la exposición más ambiciosa hasta la fecha en la Biblioteca Británica". [2]
Co-curada por la Dra. Marion Wallace (Curadora de Colecciones Africanas) y la Dra. Janet Topp Fargion (Curadora de Música Mundial y Tradicional), con un panel asesor presidido por Gus Casely-Hayford , [3] [4] [5] la muestra abarcó 2.000 años, 1.000 idiomas y 17 países diferentes: una definición amplia de la región permitió la inclusión de Benín , Burkina Faso , Camerún , Cabo Verde , Costa de Marfil , Guinea , Guinea-Bissau , Gambia , Ghana , Liberia , Malí , Mauritania , Níger , Nigeria , Senegal , Sierra Leona y Togo . [6] [7]
La exposición utilizó manuscritos, películas históricas y grabaciones sonoras, libros, fotografías y textiles tejidos e impresos, para subrayar una cultura literaria que tiene siglos de antigüedad, al tiempo que coexiste con antiguas tradiciones orales. [8] [9] [10] [11] Los auriculares transmitieron recitales de palabra hablada, canciones y sonidos de instrumentos musicales, como parte de un viaje audiovisual desde el poema épico del siglo XIV sobre Sundiata , fundador del Imperio de Mali , [12] hasta el Carnaval de Notting Hill y un disfraz de Bélé especialmente diseñado . [1] [13]
Entre los escritores y artistas celebrados en una variedad de elementos y eventos asociados estaban el ganador del premio Nobel Wole Soyinka y su primo, el músico y activista aclamado internacionalmente Fela Kuti , a quien Soyinka llamó el "azote del poder corrupto, la cultura mimética y el militarismo" [14] [15] Una sala dedicada a Fela presentó una carta escrita por él al entonces presidente nigeriano, el general Ibrahim Babangida, en 1989, agitando por un cambio político, y extractos del documental de 2014 Finding Fela . [16] La revista Geographical afirmó: "De manera crucial, la exposición cuenta con los escritos filosóficos de Kwame Nkrumah , primer primer ministro de Ghana, los artículos de Mable Dove Danquah [ sic ], periodista política que fue la primera mujer en ser elegida miembro de cualquier asamblea africana, y textiles y escritos dedicados a Chinua Achebe , el novelista y profesor mejor conocido por su incendiaria novela Things Fall Apart ". [6]
La exposición estuvo acompañada de un amplio programa de charlas, eventos, actuaciones y talleres, con participantes como Lemi Ghariokwu , Kanya King , June Sarpong , Levi Roots , Yinka Ilori , Chibundu Onuzo , Aina More , Inua Ellams , Ade Solanke , Stephen Kelman , Jacob Sam-La Rose y otros. [17] [18]
África Occidental: Palabra, Símbolo, Canción recibió críticas generalizadas y en gran medida positivas. Una reseña de Richard Bourne en The Round Table: The Commonwealth Journal of International Affairs sugirió que la exposición podría haber sido demasiado ambiciosa, [19] pero otros consideraron que su alcance se daba coherencia por los cinco hilos conductores que seguía: Building States, Spirit, Crossings, Speaking Out y Story Now. [20] Obtuvo una calificación de cinco estrellas en Time Out por su cobertura de "los imperios de la Edad Media, el colonialismo, la independencia y los escritores y artistas innovadores que se encuentran en la región hoy" y su exploración de temas como la religión, la protesta y el poder de las palabras. [21] En The Guardian, Thembi Mutch escribió: “La exposición celebra la complejidad y diversidad del patrimonio de África occidental, sin eludir en ningún momento los temas más espinosos de la rebelión, la protesta y el comercio transatlántico de esclavos... Dividida en cinco secciones, la exposición es resuelta, divertida y un trabajo de investigación impresionante. Incluye colaboraciones con grupos de percusión del sur de Londres, académicos de Nueva York, camioneros de África occidental, académicos nigerianos y organizaciones comunitarias. Ofrece una manera de unir personas, ideas y objetos, y explora la historia africana desde una perspectiva no institucional”. [5]
Vincent Dowd, del BBC World Service, señaló que "la Biblioteca Británica no ha creado una exposición seca de curiosidades etnográficas polvorientas y literatura popular. La exposición se ve enormemente ayudada por la larga tradición musical de África Occidental, desde la más antigua hasta la era del rap". [22] El crítico de Francophone Africa señaló: "La principal fortaleza de esta exposición es el enfoque en tener las historias y los símbolos de África Occidental contados por los propios africanos occidentales en lugar de a través de una lente europea. Esto no siempre es posible (por ejemplo, algunas de las grabaciones etnográficas), pero hace un trabajo fantástico al no privar a los actores principales de sus voces". [23] Para Mark Beech , de la revista Dante , "Algunas de las exhibiciones más poderosas son las de aquellos que experimentaron la explotación y lograron escapar. Ignatius Sancho , que nació en un barco de esclavos y se convirtió en una figura intelectual influyente, y Phillis Wheatley , que fue esclavizada cuando era niña y escribió poesía romántica". [24] Otros puntos destacados que provocaron comentarios de los críticos africanos incluyeron: "Lo más esclarecedor son las secciones dedicadas a la ortografía africana que es anterior a la introducción del alfabeto romano por los europeos, así como a las escrituras más nuevas como el N'ko , inventado por Souleymane Kanté en 1947 y utilizado por hablantes de las lenguas Dioula , Bambara y Malinka .... La sección 'Los Estados en construcción' es un recordatorio alentador de que antes del comercio transatlántico de esclavos y la colonización, África Occidental fue el hogar de imperios formidables como los de Ghana (hoy Mauritania y Mali), los Songhai, los Wolof, Mali y el Reino de Asante". [18]
El Londonist la calificó como "una mirada detallada y perspicaz a la historia de una cultura que ha tenido una influencia masiva en el mundo en el que vivimos hoy". [1] Viéndola como "una exposición histórica [que] finalmente hace estallar el mito colonial de que África es el continente oscuro", AJ James en Nigerian Watch dijo: "Esta colección de exhibiciones sin precedentes reescribe la historia y muestra un milenio de nuestra gloriosa historia... Esta es una exposición brillante y un gran avance. La última cadena colonial finalmente se rompió". [25] En la misma línea, The Metropolist acogió con agrado que la exposición no dejara "espacio para conceptos erróneos previamente sostenidos sobre África Occidental", [26] y The Cultural Exposé concluyó: "Así que si alguna vez hubo una pregunta sobre la importancia de África para el desarrollo de la cultura y la civilización, esta exposición es una bomba metafórica. Prepárense para ser iluminados". [27]
El libro África Occidental: Palabra, Símbolo, Canción , editado por Gus Casely-Hayford, Janet Topp Fargion y Marion Wallace, fue producido por la Biblioteca Británica para acompañar la exposición. [28]
En 2018, en colaboración con la Biblioteca Británica, el Festival de Artes y Libros Aké en Lagos, Nigeria , presentó los aspectos digitales más destacados de la exposición en una "Sala de la Memoria". [29]
51°31′46″N 0°07′37″O / 51.52944, -0.12694