Night Watch es una película de suspenso y misterio de 1973 dirigida por Brian G. Hutton a partir de un guion de Tony Williamson , basado en la obra de teatro de 1972 del mismo nombre de Lucille Fletcher . [1] La película reunió a Elizabeth Taylor con su coprotagonista Laurence Harvey de su colaboración de 1960 Butterfield 8. [ 2] Fue la última vez que la pareja actuó junta en la pantalla. [3] Algunos de los elementos de la historia recuerdan el esquema de la trama de la película de 1944 Gaslight . [4]
En Londres, durante una noche de tormenta, Ellen Wheeler le cuenta frenéticamente a su marido, John, que desde la ventana de la sala de estar ha visto a un hombre degollado en una silla junto a la ventana de la casa grande, vieja y desierta del otro lado de la calle. John llama a la policía, pero tras una búsqueda en la vieja casa no se encuentran pruebas de un asesinato.
A la mañana siguiente, Ellen observa un macizo de laburnum recién plantado en el jardín junto a la antigua casa que antes no estaba allí. Llama al detective que investiga el caso, el inspector Walker, y sugiere que el cuerpo de la víctima del asesinato que presenció puede estar enterrado allí. El inspector Walker interroga al vecino solitario, el señor Appleby, quien confirma que plantó los árboles la noche anterior durante la tormenta, pero se niega a permitir que la policía registre el jardín o desentierre los árboles.
Ellen se está recuperando de una crisis nerviosa que se produjo después de que su infiel primer marido, Carl, muriera unos años antes en un accidente de coche con su joven amante, mientras sufría pesadillas recurrentes sobre el accidente. Tras enterarse de que Ellen ha llamado al inspector Walker varias veces para hablar de la investigación, John le sugiere que vea a su amigo psiquiatra, Tony. Indignada, Ellen sigue insistiendo en que vio un asesinato en la casa abandonada, pero como no hay pruebas, John sigue siendo escéptico.
Sarah Cooke, amiga de Ellen, que está de visita, se muestra igualmente escéptica y sugiere que Ellen ve lo que cree ver debido a su reciente crisis nerviosa. Esa noche, cuando Ellen y Sarah ven una luz que se mueve detrás de las contraventanas de la vieja casa, llaman a la policía, que descubre al señor Appleby deambulando con una linterna y lo arresta por allanamiento. Una segunda búsqueda en la casa y una excavación en el jardín no revelan nada, y el inspector Walker le dice en privado a John que el caso está oficialmente cerrado.
Esa noche, Ellen le dice a John y Sarah que vio otro cuerpo en la vieja casa, el de una mujer. John y Sarah le dan un sedante a Ellen, que creen que puede estar perdiendo la cabeza. Al día siguiente, Ellen acepta ver a Tony y, durante su conversación, le cuenta el accidente de coche fatal de Carl. Tony le aconseja que se interne en una clínica en Suiza durante unas semanas, a lo que Ellen accede. Poco después, Ellen llama al inspector Walker y le insta a que vuelva a registrar la vieja casa. Después de prometerle falsamente que lo haría, le revela que la casa fue comprada seis meses antes por una empresa privada, DIPCO.
La noche siguiente, mientras Ellen se prepara para partir hacia Suiza, John le pide que firme varios documentos financieros, incluido uno que le otorga poder notarial sobre sus tenencias financieras. Ella cumple, antes de notar en los documentos que John había adquirido recientemente DIPCO. Ellen acusa furiosamente a John y Sarah de tener una aventura y conspirar para atormentarla con el fin de que la internaran, mostrándole la llave de la vieja casa. Cuando John niega las acusaciones de Ellen, ella corre a la vieja casa y entra usando la llave; John y Sarah la persiguen. Ellen atrae a los dos a la habitación del segundo piso donde afirmó haber visto los cuerpos. Allí, corta la garganta de John y apuñala brutalmente a Sarah hasta la muerte, antes de colocarlos exactamente de la misma manera en que afirmó haber visto los dos cuerpos.
Se revela que Ellen había fingido locura al afirmar haber presenciado dos asesinatos en la vieja casa como parte de un elaborado plan para asesinar tanto a John como a Sarah por su aventura, y para cansar a la policía con sus repetidas llamadas telefónicas para disuadirlos de investigar la casa y encontrar los cuerpos de John y Sarah. El Sr. Appleby, cuyo padre era dueño de la casa de John y Ellen antes de que la compraran, hace una visita sorpresa, sorprendiendo a Ellen y felicitándola por llevar a cabo su plan. Le asegura que no tiene la intención de denunciar los asesinatos, ya que el inspector Walker no le creería. Ellen le pide al Sr. Appleby que cuide su casa y el jardín hasta que ella regrese. El Sr. Appleby acepta felizmente mientras Ellen se despide de él y se va.
Night Watch se basó en la obra de teatro del mismo nombre de Lucille Fletcher , protagonizada por Joan Hackett . [5] La obra se estrenó en febrero de 1972. El New York Times la calificó como "un excelente thriller... un ejemplo de primera clase de su género". [6]
Los derechos cinematográficos de la obra fueron adquiridos antes de que la obra llegara a Broadway por el productor Martin Poll. Él montó la película en Brut Productions , una división cinematográfica recién formada de la Fabergé Company , dirigida por George Barrie . Fue una de las primeras películas de esa compañía. [7] Poll dijo: "Ahora es realmente mucho más que una historia de suspenso. Trata sobre la relación entre personas desgarradas por sus emociones, sus traiciones y sus celos". [8]
Se decidió trasladar la historia a Inglaterra. La película se rodó en los estudios Elstree de Londres. Brut financió la película en su totalidad, y Taylor se quedó con un salario menor a cambio de un porcentaje mayor. El director Brian G. Hutton acababa de rodar XY & Zee (1972) con Taylor. [8] El casting de Harvey se anunció en abril de 1972. [9] Barrie financiaría más tarde la última película de Harvey, Welcome to Arrow Beach (1974).
El rodaje se interrumpió varias veces. Se suspendió durante una semana cuando Hutton contrajo bronquitis , y luego durante seis semanas más para que Harvey pudiera operarse el estómago. Harvey dijo en ese momento que la operación se debió a una apendicitis , pero en realidad se trataba de un cáncer de estómago , que lo mataría poco después de que se estrenara la película. [10] El rodaje finalizó en septiembre de 1972.
Aunque Barrie y John Cameron compusieron la banda sonora de la película, y Cameron recibió crédito por ella, la música de fondo de una parte importante de la película es el Concierto para piano n.º 2 de Brahms y la Sinfonía inacabada de Schubert.
En febrero de 1973, Avco Embassy acordó distribuir la película junto con otra producción de Brut, A Touch of Class . [11]
Time Out lo calificó de "thriller cansado y anticuado"; [12] mientras que The New York Times escribió: "Elizabeth Taylor, ya era hora, consiguió una buena película y una novela policíaca"; [13] y Variety opinó: " La ronda de noche de Lucille Fletcherno es la primera obra de teatro promedio que se convierte en una película mejor que la media. Una dirección astuta y un reparto mejorado ayudan más que nada". [14]