Ezra Jack Keats (nacido Jacob Ezra Katz ; 11 de marzo de 1916 - 6 de mayo de 1983) fue un escritor e ilustrador estadounidense de libros infantiles. Ganó la Medalla Caldecott en 1963 por ilustrar The Snowy Day , que también escribió. Keats escribió A Letter to Amy y Hi, Cat! pero fue más famoso por The Snowy Day . [1] [2] Se considera uno de los libros estadounidenses más importantes del siglo XX. [3] [4]
Keats es más conocido por introducir el multiculturalismo en la literatura infantil estadounidense convencional. Fue uno de los primeros autores de libros infantiles en utilizar un entorno urbano para sus historias y desarrolló el uso del collage como medio de ilustración.
Jack Keats nació como Jacob Ezra Katz el 11 de marzo de 1916 en East New York , Brooklyn , el tercer hijo de los inmigrantes judíos polacos Benjamin Katz y Augusta Podgainy. La familia era muy pobre. Jack, como era conocido, fue un artista desde una edad temprana y alegremente hacía dibujos con cualquier trozo de madera, tela y papel que pudiera reunir. Benjamin Katz, que trabajaba como camarero, trató de disuadir a su hijo, insistiendo en que los artistas vivían vidas terribles y empobrecidas. Sin embargo, a veces traía a casa tubos de pintura, afirmando: "Un artista muerto de hambre cambió esto por un tazón de sopa". [5]
Con poco estímulo en casa, Keats buscó la validación de sus habilidades en la escuela y aprendió sobre arte en la biblioteca pública. Recibió una medalla por dibujar al graduarse de la escuela secundaria 149. Aunque no tenía un aspecto impresionante, la medalla significó mucho para él y la conservó toda su vida. [6] Keats asistió a la escuela secundaria Thomas Jefferson , donde ganó un concurso nacional organizado por Scholastic por una pintura al óleo que representaba a vagabundos calentándose alrededor de un fuego. [7] En su graduación, en enero de 1935, iba a recibir la medalla de la clase superior por excelencia en arte. Dos días antes de la ceremonia, Benjamin Katz murió en la calle de un ataque cardíaco . Cuando Keats identificó el cuerpo de su padre, escribió más tarde: "Me encontré mirando profundamente sus sentimientos secretos. Allí, en su billetera, había recortes de periódico desgastados y andrajosos de los avisos de los premios que había ganado. Mi admirador y proveedor silencioso, había estado dividido entre su miedo a que yo llevara una vida de penurias y su verdadero orgullo por mi trabajo". [8]
La muerte de su padre truncó su sueño de asistir a la escuela de arte. Durante el resto de la Gran Depresión , hasta que fue reclutado para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial , Keats tomó clases de arte cuando pudo y trabajó en varios empleos, sobre todo como pintor de murales bajo el programa New Deal de la Works Progress Administration (WPA) y como ilustrador de cómics. En Fawcett Publications, ilustró fondos para la tira cómica Captain Marvel . Pasó su servicio militar (1943-45) diseñando patrones de camuflaje para la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. En 1947, solicitó cambiar legalmente su nombre a Ezra Jack Keats, en reacción al prejuicio antisemita de la época. [9]
Keats pasó la mayor parte de 1949 pintando y estudiando en París, haciendo realidad un sueño largamente postergado de trabajar como artista. Tras regresar a Nueva York, se concentró en ganarse la vida como artista comercial, sin duda influenciado por las inquietudes de su padre. Sus ilustraciones comenzaron a aparecer en Reader's Digest , The New York Times Book Review , Collier's y Playboy , y en las cubiertas de libros populares. Su obra se exhibió en los escaparates de las tiendas de la Quinta Avenida, y la Associated American Artists Gallery, en la ciudad de Nueva York, le dedicó exposiciones en 1950 y 1954.
En su autobiografía inédita, Keats escribió: "Ni siquiera pedí dedicarme a los libros para niños". De hecho, Elizabeth Riley de Crowell se lo pidió , y en 1954 publicó su primer título para niños, Jubilant for Sure , escrito por Elisabeth Hubbard Lansing. Para prepararse para la tarea, Keats fue a la zona rural de Kentucky, donde se desarrolla la historia, para hacer bocetos. A continuación, escribió muchos libros para niños, incluida la serie de aventuras de Danny Dunn , de Jay Williams y Raymond Abrashkin, y una serie etnográfica de Tillie S. Pine y Joseph Levine, que comenzó con The Indians Knew . En total, Keats ilustró casi 70 libros escritos por otros autores. [10] [11]
En 1983, Keats murió a la edad de 67 años tras un ataque cardíaco. [12] Sus últimos proyectos incluyeron el diseño de los decorados para una versión musical de su libro The Trip (que más tarde se convertiría en la producción teatral Captain Louie ), el diseño de un cartel para The New Theater of Brooklyn y la escritura e ilustración de una versión del cuento popular "El nabo gigante". Nunca se casó y a menudo decía que sus personajes eran sus hijos.
Después de su muerte, la Fundación Ezra Jack Keats, que había establecido en 1964, comenzó a funcionar. Bajo la administración de sus amigos cercanos Martin y Lillie Pope , la fundación se dedicó a preservar la calidad de los libros y obras de arte de Keats, promover la alfabetización y la creatividad de los niños y mantener la calidad y la diversidad en la literatura infantil. Uno de los programas de la Fundación es el Premio del Libro Ezra Jack Keats . El Archivo Keats, que incluye obras de arte y correspondencia originales, se encuentra en la Universidad del Sur de Mississippi como parte de la Colección de Literatura Infantil de Grummond .
Las obras de Keats han sido traducidas a unos 20 idiomas, incluidos japonés, francés, danés, noruego, español, italiano, portugués, turco, alemán, sueco, tailandés, chino y coreano.
Mi perro se ha perdido fue el primer intento de Keats de escribir su propio libro para niños, en coautoría con Pat Cherr, en 1960. El personaje principal, Juanito, es un hispanohablante de ocho años recién llegado a la ciudad de Nueva York desde Puerto Rico que ha perdido a su perro. Busca por toda la ciudad y recibe la ayuda de niños de Chinatown, Little Italy, Park Avenue y Harlem. En esta primera obra, Keats incorporó palabras en español a la historia y presentó a niños pertenecientes a minorías como personajes centrales.
Dos años después, Viking publicó The Snowy Day , que recibió la medalla Caldecott al libro ilustrado para niños más distinguido en 1963. La historia sigue a un niño muy joven llamado Peter mientras pasa un día jugando en la nieve. Peter es afroamericano, aunque nunca se menciona su raza. Peter se inspiró en un recorte de la revista Life de 1940. Keats escribió: "Entonces comenzó una experiencia que cambió mi vida: trabajar en un libro con un niño negro como héroe. Ninguno de los manuscritos que había estado ilustrando presentaba a ningún niño negro, excepto algunos negros simbólicos en el fondo. Mi libro lo tendría allí simplemente porque debería haber estado allí todo el tiempo". [13]
Después de años ilustrando libros escritos por otros, Keats encontró una voz propia a través de Peter. Las técnicas que le dan a The Snowy Day su aspecto único (collage con recortes de papel, tela y hule estampados, sellos hechos a mano, salpicaduras de tinta china con un cepillo de dientes) eran métodos que Keats nunca había usado antes. "Era como un niño que jugaba", escribió. "Estaba en un mundo sin reglas". [14] The Snowy Day fue uno de los 22 libros escritos e ilustrados por Keats, y más que ningún otro, se convirtió en un clásico de la literatura infantil.
Peter aparece en un total de siete libros, durante los cuales crece y madura: Whistle for Willie , Peter's Chair , A Letter to Amy , Goggles!, Hi , Cat! y Pet Show!. Keats hábilmente teje en sus tramas un sentido de los dilemas e incluso peligros que enfrentan sus protagonistas. En The Snowy Day, Peter, de unos cuatro años, anhela unirse a una pelea de bolas de nieve, pero aprende que es demasiado pequeño cuando una bola de nieve perdida lo derriba. Más tarde, aprende a asumir el papel de hermano mayor ( Peter's Chair ), a enfrentarse a sus amigos cuando invita a una niña a su fiesta de cumpleaños ( A Letter to Amy ) y a evitar la violencia de una pandilla de niños mayores ( Goggles! ).
Uno de los elementos característicos de las historias de Keats es que los niños en sus libros se enfrentan constantemente a problemas reales que son reconocibles para los lectores jóvenes; al resolverlos, los personajes aprenden y maduran. En una serie posterior de cuatro libros que comienza con Louie , Keats presenta a un niño silencioso, solitario y melancólico que responde a un títere durante un espectáculo de títeres con un alegre ¡Hola! Louie vive en gran medida en su imaginación, construyendo un diorama en una caja de zapatos y escapando en él en The Trip , y construyendo una nave espacial con detritos y viajando entre los planetas en Regards to the Man in the Moon . Pero es lo suficientemente resistente como para buscar un candidato para padrastro, y encontrarlo, en Louie's Search , y para aprender a hacer frente a las burlas de otros niños. Keats ha dicho que Louie es el personaje con el que más se identifica, habiéndose sentido invisible y no querido cuando era niño y escapando a través de sus actividades creativas.
Muchos de los cuentos de Keats retratan la vida familiar y los placeres sencillos de la rutina diaria de un niño. Jennie's Hat ilustra la emoción de un niño que espera un regalo. Goggles! cuenta la historia de unos niños que encuentran un par de gafas y la persecución que sigue cuando una pandilla de matones también las quiere. Keats se basó en sus propias experiencias de crecimiento, y a menudo ofreció resultados positivos como antídoto a su infancia infeliz. Sin embargo, los eventos y entornos particulares en los cuentos de Keats tienen una resonancia emocional a la que han respondido niños de todo el mundo. Esta era ciertamente su intención. Keats dijo: "Quería que The Snowy Day fuera un trozo de vida, la experiencia sensorial en palabras e imágenes de lo que se siente al escuchar tu propio cuerpo haciendo sonidos en la nieve. Crunch... crunch... Y la alegría de estar vivo". [15]
Después de The Snowy Day , Keats combinó collage con gouache , una acuarela opaca mezclada con una goma que producía una veladura similar al aceite. Marmoló el papel y trabajó con acrílicos y acuarelas, pluma y tinta e incluso fotografías. La simplicidad y la franqueza de The Snowy Day dieron paso a composiciones más complejas y pictóricas, como las ilustraciones expresionistas de Apt. 3 .
En su evolución de artista plástico a ilustrador de libros infantiles, Ezra aplicó influencias y técnicas que lo habían inspirado como pintor, desde el cubismo hasta la abstracción , dentro de una estructura narrativa coherente y a menudo muy dramática. Su obra de arte también demuestra una enorme gama emocional, que oscila entre la exuberante extravagancia y la profunda desolación, y viceversa.
Entre los muchos honores que Keats recibió por su contribución de 20 años a la literatura infantil se encuentran:
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