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El nombre de las Américas , o América , se dio poco después de la muerte de Cristóbal Colón en 1506. El uso más antiguo conocido del nombre América data del 25 de abril de 1507, cuando se aplicó a lo que ahora se conoce como América del Sur. [1] Se acepta generalmente que el nombre deriva de Américo Vespucio , el explorador italiano, que exploró los nuevos continentes en los años siguientes en nombre de España y Portugal , con el nombre dado por el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller . Sin embargo, algunos han sugerido otras explicaciones, incluida la de recibir el nombre de la cordillera Amerrisque en Nicaragua, o de Richard Amerike , un comerciante de Bristol , Inglaterra.
En inglés contemporáneo, América del Norte y América del Sur se consideran generalmente continentes separados, y en conjunto se denominan las Américas en plural. Cuando se concibe como un continente unitario, la forma suele ser continente de América en singular. Sin embargo, sin un contexto aclaratorio, América en singular en inglés se refiere comúnmente a los Estados Unidos de América . [2]
Históricamente, en el mundo angloparlante, el término América podía referirse a un solo continente hasta la década de 1950 (como en la Geografía de Van Loon de 1937): según los historiadores Kären Wigen y Martin W. Lewis, [3]
Aunque puede parecer sorprendente encontrar que América del Norte y del Sur todavía están unidas en un solo continente en un libro publicado en los Estados Unidos en 1937, esa noción siguió siendo bastante común hasta la Segunda Guerra Mundial. No puede ser coincidencia que esa idea sirviera a los planes geopolíticos estadounidenses de la época, que buscaban tanto la dominación del hemisferio occidental como la desvinculación de los continentes del "viejo mundo" de Europa, Asia y África. Sin embargo, en la década de 1950, prácticamente todos los geógrafos estadounidenses habían llegado a insistir en que las masas terrestres visualmente distintas de América del Norte y del Sur merecían denominaciones separadas.
Este cambio no pareció ocurrir en la mayoría de los otros hemisferios culturales de la Tierra, como los de habla romance (incluidos Francia, Bélgica, Luxemburgo, Italia, Portugal, España, Rumania, Suiza, América Latina y los países de habla romance poscolonial de África), los de habla germánica (pero excluyendo el inglés) (incluidos Alemania, Austria, Suiza, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Suecia, Islandia y las Islas Feroe) [ cita requerida ] y en otros lugares [ aclaración necesaria ] , donde América todavía se considera un continente que abarca los subcontinentes de América del Norte y América del Sur , [4] [5] así como América Central . [6] [7] [8] [9] [10] [11]
El uso más antiguo conocido del nombre América data del 25 de abril de 1507, cuando se aplicó a lo que hoy se conoce como América del Sur. [1] Aparece en un pequeño mapa del globo con doce zonas horarias, junto con el mapa mural más grande realizado hasta la fecha, ambos creados por el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller en Saint-Dié-des-Vosges en Francia. [12] Estos fueron los primeros mapas que mostraban a las Américas como una masa terrestre separada de Asia. Un libro adjunto, Cosmographiae Introductio , anónimo pero aparentemente escrito por el colaborador de Waldseemüller , Matthias Ringmann , [13] afirma: "No veo qué derecho tendría nadie a oponerse a llamar a esta parte [es decir, el continente sudamericano], en honor a Américo, quien la descubrió y que es un hombre inteligente, Amerigen, es decir, la Tierra de Américo, o América: ya que tanto Europa como Asia obtuvieron sus nombres de mujeres". América también está inscrita en el Globo Verde de París (o Globe vert ), que se ha atribuido a Waldseemüller y que data de 1506-07: además del nombre único inscrito en las partes norte y sur del Nuevo Mundo , el continente también lleva la inscripción: America ab inuentore nuncupata (América, llamada así por su descubridor). [14]
Mercator en su mapa llamó a América del Norte "América o Nueva India" ( America sive India Nova ). [15]
Americus Vesputius era la versión latinizada del nombre del explorador italiano Américo Vespucio , siendo el nombre de pila una antigua italianización (compárese con el italiano moderno Enrico ) del latín medieval Emericus (véase San Emerico de Hungría ), del antiguo nombre alto alemán Emmerich , que puede haber sido una fusión de varios nombres germánicos: Amalric , Ermanaric y antiguo alto alemán Haimirich , del protogermánico *amala- ('vigor, valentía'), *ermuna- ('grande; completo') o *haima- ('hogar') + *rīk- ('gobernante') (compárese con *Haimarīks). [16] [ se necesita una mejor fuente ]
Américo Vespucio (9 de marzo de 1454 - 22 de febrero de 1512) fue un explorador, financiero, navegante y cartógrafo italiano que puede haber sido el primero en afirmar que las Indias Occidentales y el continente correspondiente no eran parte de las afueras orientales de Asia como se conjeturó inicialmente a partir de los viajes de Colón , sino que constituían una masa de tierra completamente separada hasta entonces desconocida para los europeos. [17] [18]
Al parecer, Vespucci desconocía el uso de su nombre para referirse a la nueva masa continental, ya que los mapas de Waldseemüller no llegaron a España hasta unos años después de su muerte. [13] Es posible que Ringmann haya sido engañado al darle crédito a Vespucci por la Carta Soderini, una versión sensacionalista de una de las cartas reales de Vespucci que informaba sobre el mapeo de la costa sudamericana, que glorificaba sus descubrimientos e implicaba que había reconocido que Sudamérica era un continente separado de Asia. [19] España se negó oficialmente a aceptar el nombre de América durante dos siglos, diciendo que Colón debería recibir el crédito, y los mapas posteriores de Waldseemüller, después de la muerte de Ringmann, no lo incluyeron; en 1513 lo etiquetó como " Terra Incognita " con una nota sobre el descubrimiento de la tierra por parte de Colón. [20]
Siguiendo a Waldseemüller, el erudito suizo Heinrich Glarean incluyó el nombre de América en una obra de geografía publicada en Basilea en 1528. Allí, cuatro años después, el erudito alemán Simon Grinaeus publicó un mapa, al que contribuyeron Hans Holbein y Sebastian Münster (que habían hecho bocetos del mapa de Waldseemüller de 1507); en él se denominó al continente América Terra Nova (América, la Nueva Tierra). En 1534, Joachim von Watt lo denominó simplemente América. [20] Gerardus Mercator aplicó los nombres de América del Norte y América del Sur en su influyente mapamundi de 1538; en ese momento, el nombre era irrevocable. [20] Es posible que la aceptación se haya visto facilitada por la "contraparte poética natural" que el nombre América formaba con Asia, África y Europa . [13]
En 1874, Thomas Belt publicó el nombre indígena de las montañas Amerrisque en la actual Nicaragua . [21] Al año siguiente, Jules Marcou sugirió una derivación del nombre del continente a partir de esta cadena montañosa. [22] Marcou se comunicó con Augustus Le Plongeon , quien escribió: "El nombre AMERICA o AMERRIQUE en el idioma maya significa, un país de viento perpetuamente fuerte, o la Tierra del Viento, y ... los [sufijos] pueden significar ... un espíritu que respira, la vida misma". [23]
En esta perspectiva, los hablantes nativos compartieron esta palabra indígena con Colón y los miembros de su tripulación, y Colón tocó tierra en las cercanías de estas montañas en su cuarto viaje. [22] [23] El nombre América luego se difundió por vía oral por toda Europa con relativa rapidez, llegando incluso a Waldseemüller, quien estaba preparando un mapa de tierras recién reportadas para su publicación en 1507. [23] El trabajo de Waldseemüller en el área de la denominación adquiere un aspecto diferente en esta perspectiva. Jonathan Cohen de la Universidad de Stony Brook escribe:
El pasaje bautismal de la Cosmographiae Introductio se ha interpretado comúnmente como un argumento en el que el autor afirma que estaba bautizando el continente recién descubierto en honor a Vespucio y no veía motivos para objeciones. Pero, como ha sugerido el etimólogo Joy Rea, también podría interpretarse como una explicación en la que indica que ha oído que el Nuevo Mundo se llamaba América y que la única explicación radicaba en el nombre de Vespucio. [23]
Entre las razones que dan los defensores de esta teoría se incluye el reconocimiento, en palabras de Cohen, del "simple hecho de que los nombres de lugares suelen originarse informalmente en la palabra hablada y circulan primero de esa manera, no en la palabra impresa". [23] [24] Además, Waldseemüller no sólo queda exonerado del cargo de haberse arrogado el privilegio de nombrar tierras, privilegio que estaba reservado a monarcas y exploradores, sino que también queda libre del cargo de violar la antigua tradición europea, largamente establecida y prácticamente inviolable, de utilizar sólo el primer nombre de los individuos reales en oposición al apellido de los plebeyos (como Vespucci) al otorgar nombres a las tierras. [22]
El anticuario de Bristol Alfred Hudd sugirió en 1908 que el nombre se derivaba del apellido "Amerike" o "ap Meryk" y se utilizó en los primeros mapas británicos que desde entonces se han perdido. Richard ap Meryk, anglicanizado como Richard Amerike, fue un rico comerciante anglo-galés, oficial de aduanas real y sheriff de Bristol. [25] Según algunos escritores, era el principal propietario del Matthew , el barco en el que navegó John Cabot durante su viaje de exploración a América del Norte en 1497. [25] La idea de que Richard Amerike era un "partidario principal" de Cabot ha ganado popularidad en el siglo XXI. [25] No hay evidencia que respalde esto. [26] De manera similar, y contrariamente a una tradición reciente que nombra a Amerike como principal propietario y principal financiador del Matthew , el barco de Cabot de 1497, [25] la investigación académica no conecta a Amerike con el barco. Su propiedad en esa fecha sigue siendo incierta. [27] Macdonald afirma que la carabela fue construida específicamente para cruzar el Atlántico. [28]
Hudd propuso su teoría en un artículo que se leyó en la reunión del 21 de mayo de 1908 del Clifton Antiquarian Club, y que apareció en el Volumen 7 de las Actas del club . En "Richard Ameryk y el nombre América", Hudd discutió el descubrimiento de América del Norte en 1497 por John Cabot , un italiano que había navegado en nombre de Inglaterra. A su regreso a Inglaterra después de su primer (1497) y segundo (1498-1499) viajes, Cabot recibió dos pagos de pensión de Enrique VII . De los dos funcionarios de aduanas en el puerto de Bristol que fueron responsables de entregar el dinero a Cabot, el más antiguo era Richard Ameryk ( Alto Sheriff de Bristol en 1503). [23] [29] Hudd postuló que Cabot nombró la tierra que había descubierto en honor a Ameryk, de quien recibió la pensión conferida por el rey. [30] Afirmó que Cabot tenía fama de ser generoso con los regalos a sus amigos, por lo que su expresión de gratitud hacia el funcionario no sería inesperada. Hudd también pensó que era improbable que América hubiera sido nombrada por el nombre de pila de Vespucci en lugar de su apellido. Hudd utilizó una cita de un manuscrito de finales del siglo XV (un calendario de eventos de Bristol), cuyo original se había perdido en un incendio de Bristol en 1860, que indicaba que el nombre América ya era conocido en Bristol en 1497. [23] [31]
Este año (1497), el día de San Juan Bautista (24 de junio), la tierra de América fue encontrada por los mercaderes de Bristow, en un barco de Bristowe llamado 'Mathew', el cual partió del puerto de Bristowe el 2 de mayo y regresó a casa el 6 de agosto siguiente. [31]
Hudd razonó que los eruditos de la Cosmographiae Introductio de 1507 , que no estaban familiarizados con Richard Ameryk, asumieron que el nombre América, que según él había estado en uso durante diez años, se basaba en Amerigo Vespucci y, por lo tanto, transfirieron erróneamente el honor de Ameryk a Vespucci. [23] [31] Si bien la especulación de Hudd ha encontrado apoyo de algunos autores, no hay evidencia sólida para sustentar su teoría de que Cabot nombró a América en honor a Richard Ameryk. [23] [25] [32]
Además, debido a que el escudo de armas de Amerike era similar a la bandera adoptada más tarde por los Estados Unidos independientes, creció una leyenda de que el continente norteamericano había sido nombrado en su honor y no en honor a Amerigo Vespucci. [25] No es ampliamente aceptado: el origen generalmente se atribuye a la bandera de la Compañía Británica de las Indias Orientales .
En 1977, el Consejo Mundial de Pueblos Indígenas propuso utilizar el término Abya Yala en lugar de "América" para referirse al continente. También existen nombres en otras lenguas indígenas como Ixachitlan y Runa Pacha. Algunos académicos han adoptado el término como una objeción al colonialismo. [33]
África, las Américas, la Antártida, Asia, Australia junto con Oceanía y Europa se consideran continentes.
En algunas partes del mundo, a los estudiantes se les enseña que solo hay seis continentes, ya que combinan América del Norte y América del Sur en un solo continente llamado América.
Centroamérica no es un continente sino un subcontinente ya que se encuentra dentro del continente América.