John "Johnny" Gates , nacido Solomon Regenstreif (28 de septiembre de 1913 - 23 de mayo de 1992) fue un empresario comunista estadounidense , mejor recordado como uno de los individuos que encabezó un intento fallido de liberalización del Partido Comunista de Estados Unidos en 1957.
Solomon Regenstreif, más conocido por el nombre anglosajón que luego adoptó, John Gates, nació en 1913 en la ciudad de Nueva York , hijo de padres étnicos judíos que provenían de Polonia . [1]
Gates , que participó activamente en la campaña para liberar a los Scottsboro Boys , abandonó la universidad antes de graduarse para dedicarse a su activismo político radical. Primero trabajó con trabajadores desempleados en Ohio y finalmente se presentó como candidato, sin éxito, al concejo municipal de Youngstown . [1]
Cuando estalló la Guerra Civil Española , Gates se unió a la Brigada Abraham Lincoln y luchó en España . En marzo de 1938, a la edad de 24 años, Gates ascendió al rango de comisario político del Batallón Lincoln-Washington. En esta capacidad, Gates se ganó la reputación de ser un estricto disciplinario. Más tarde admitió que se había excedido un poco. En 1938, estuvo involucrado en la controvertida decisión de ejecutar a un desertor llamado Paul White que había abandonado las líneas antes de cambiar de opinión y regresar, solo para ser ejecutado por razones disciplinarias. La decisión causó una gran disensión en las filas de la Brigada Lincoln, lo que obligó a la declaración inmediata de que no se llevarían a cabo más ejecuciones. [2]
Al regresar a los Estados Unidos desde España, Gates se convirtió en el jefe de la Liga de Jóvenes Comunistas .
La semana después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Gates se alistó en las fuerzas armadas estadounidenses. [3]
En el verano de 1948, Gates fue uno de los doce "comunistas capos" (para tomar prestada una pintoresca expresión contemporánea de la revista Time ) acusados en virtud de la Ley Smith por estar "dedicados a los principios marxistas-leninistas del derrocamiento y la destrucción del Gobierno... por la fuerza y la violencia". [4] Aunque la Ley Smith se había aplicado ocho años antes en la época del Pacto Molotov-Ribbentrop con el propósito totalmente diferente de luchar contra la posible infiltración de saboteadores nazis y comunistas secretos en Estados Unidos , en el apogeo de la Guerra Fría la ley existente se utilizó como herramienta contra los funcionarios nacionales del Partido Comunista. El procesamiento de William Z. Foster, de 67 años y enfermo, finalmente fue desestimado, pero Gates y otros diez fueron condenados en 1949 y sentenciados a cinco años de prisión.
Tras salir de prisión en 1955, Gates fue nombrado editor del periódico del Partido Comunista, The Daily Worker . En esa función, la política editorial de Gates pronto lo puso en desacuerdo con la dirección del partido, adoptó posiciones liberales, adoptando las críticas de Nikita Khrushchev a Joseph Stalin y oponiéndose a la represión de la Revolución húngara de 1956 por parte de la Unión Soviética . Los líderes del partido estaban particularmente molestos por su apoyo a Howard Fast , un destacado escritor que era bastante crítico de la Unión Soviética y que poco después también abandonó el Partido Comunista.
Sin embargo, The Daily Worker se encontraba en serios problemas, con pérdidas significativas en circulación debido al desencanto general con el comunismo, tanto por parte de los trabajadores como de los intelectuales, y a la presión del macartismo . Enfrentado a profundos déficits y a su incapacidad para controlar a Gates, el 22 de diciembre de 1957, el Partido suspendió la publicación del periódico como diario; el último número diario apareció el 13 de enero de 1958.
Gates renunció al Partido en enero de 1958, alegando que este había "dejado de ser una fuerza eficaz para la democracia, la paz y el socialismo en los Estados Unidos". Se puso a escribir sus memorias, La historia de un comunista estadounidense , y contrató a su compañero ex comunista paria Earl Browder para escribir la introducción del libro.
En una entrevista televisiva del 18 de enero de 1958 con Mike Wallace , Gates intentó ilustrar a su interlocutor sobre la naturaleza de la relación de poder entre el Partido Comunista de la Unión Soviética y el movimiento comunista estadounidense:
"Hay que entender cómo y por qué [el PCUSA] siguió la línea [de Moscú]. No es que alguien diera órdenes allá y nosotros las siguiéramos aquí. Es mucho más sutil que eso. Seguimos esa línea porque pensamos que era lo correcto. Es más o menos como una relación entre dos personas. Una es una personalidad agresiva y brillante y la otra adora a esa persona, y esa persona se convierte en una especie de ídolo para ella y tiende a imitar y emular todo lo que hace. Bueno, ese tipo de relación es una mala relación para ambas personas". [3]
Gates citó el fracaso del Partido Comunista Estadounidense en declarar su independencia de Moscú como factor decisivo en su decisión de abandonar la organización.
Tras la publicación de sus memorias, Gates empezó a trabajar como asistente de investigación principal para el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección Femenina (ILGWU). En esta función, Gates ayudó a sus miembros con las reclamaciones de indemnización por accidente de trabajo, desempleo y seguridad social . Se retiró del sindicato en 1987. [1]
Johnny Gates murió el 23 de mayo de 1992, en Miami Beach , Florida , a la edad de 78 años. Le sobreviven su esposa de 47 años, la ex Lillian Schwartz; un hermano, Nat Regenstreif, de Hollywood, Florida , y tres hermanas, Blanche Smiles del Bronx , Irene Travis de Charlotte, Carolina del Norte , y Marlene Seml de Boca Raton, Florida . [1]