Joseph William Engel (12 de marzo de 1893 – 12 de junio de 1969) fue un lanzador zurdo estadounidense y cazatalentos de las Grandes Ligas de Béisbol que pasó casi toda su carrera con los Senadores de Washington y se convirtió en promotor y propietario de un equipo en las ligas menores . Nació en Washington, DC como uno de los seis hijos de un inmigrante alemán que era dueño de un bar/hotel al lado del edificio del Washington Post en el Distrito de Columbia. Engel se casó dos veces y perdió a su único hijo, Bryant, debido a un accidente de tráfico en noviembre de 1930 a los 9 años. El propio Engel murió en Chattanooga en 1969 a los 76 años.
Engel pasó su juventud jugando con Kermit y Alice Roosevelt, dos de los hijos del presidente Teddy Roosevelt . A los 13 años se unió a un circo ambulante. Compartió escenario de vodevil con Al Jolson a los 14 años. Un año después, fue bateador de los Washington Senators y, más tarde, mascota del equipo.
Asistió al Mount St. Mary's College , donde obtuvo títulos en cuatro deportes: atletismo , béisbol, baloncesto y fútbol . Engel también lanzó un juego perfecto en el Mount St. Mary's College.
Engel llegó a las Grandes Ligas como lanzador cuando tenía 18 años y jugó de 1912 a 1920. Jugó para los Senadores durante cuatro temporadas (1912-1915), donde fue compañero de habitación de Walter Johnson , compilando un récord de 17-22. Engel se hizo amigo de Johnson: "Walter no bebía ni fumaba y era más o menos serio. Me gustaba la diversión y cuando era joven era algo así como un alborotador. Pero simplemente hicimos clic". Después de la temporada de 1915, Engel jugó en solo tres juegos más de Grandes Ligas: dos para los Rojos de Cincinnati en 1917 y 1919, y un juego final para los Senadores en 1920.
Cuando el dueño de los Senators, Clark Griffith, envió a Engel a los Minneapolis Millers de ligas menores , supuestamente le dijo a Engel que se cambiara por alguien que pudiera jugar béisbol. Engel revisó a los Millers y envió de regreso a Ed Gharrity , un receptor . Gharrity resultó ser tan bueno que Griffith contrató a Engel como cazatalentos. [1] Engel se hizo conocido como uno de los mejores cazatalentos en la historia del béisbol, descubriendo a Goose Goslin , Joe Cronin , Alvin Crowder , Bump Hadley , Buddy Myer , Cecil Travis , Ossie Bluege , Bucky Harris y Doc Prothro . Engel firmó a Cronin en Kansas City por $7,500 y lo trajo de regreso a DC, donde fue nombrado jugador/manager en 1933. Los descubrimientos de Engel ayudaron a traer a los Senators tres banderines de la Liga Americana en diez años.
Engel se hizo más conocido como uno de los promotores más excéntricos de la historia del béisbol. A finales de 1929, Griffith envió a Engel a Chattanooga, Tennessee , para hacerse cargo de las operaciones del equipo agrícola recién adquirido por Griffith, los Chattanooga Lookouts . Engel construyó inmediatamente uno de los mejores estadios de las ligas menores y lo bautizó como Estadio Engel . Permaneció con los Lookouts durante 34 años. Un año, Engel hizo desfilar a sus jugadores en el estadio de béisbol en elefantes para el Día Inaugural en Washington DC. Cambió un campocorto por un pavo , lo asó y se lo sirvió a los periodistas deportivos locales que lo habían estado "dando el dedo". Sorteó casas y automóviles, e hizo que los canarios cantaran en las tribunas. Uno de sus caballos participó en el Derby de Kentucky . Cuando los Yankees de Nueva York fueron a Chattanooga para jugar un partido de exhibición de pretemporada con sus Lookouts, Engel localizó a una lanzadora zurda de 17 años, Jackie Mitchell , quien ponchó a Babe Ruth y Lou Gehrig .
Las promociones de Engel fueron un éxito en Chattanooga y los fanáticos acudieron en masa al nuevo estadio. En 1932, los Lookouts ganaron el campeonato de la Southern Association por primera vez en 40 años y vencieron a los campeones de la Texas League en la Dixie Series . En 1936, Engel decidió comprar los Lookouts, pero no tenía suficiente efectivo. Convenció a 1.700 fanáticos para que compraran acciones a $5,00 cada una para darle al equipo "propiedad local". El plan fracasó y un año después, Griffith recuperó el control financiero del club. En 1939, Chattanooga ganó su segundo campeonato de la Southern Association. En 1943, ante la pésima asistencia durante los años de la guerra, Engel trasladó brevemente la franquicia a mitad de temporada a Montgomery, Alabama , para el resto de esa temporada. Los Lookouts regresaron a Chattanooga la primavera siguiente. Durante las décadas de 1940 y 1950, Chattanooga siguió siendo el club agrícola más importante de los Washington Senators. A mediados y finales de la década de 1950, Harmon Killebrew y Jim Kaat , junto con otros futuros jugadores de las Grandes Ligas, pasaron un tiempo jugando para los Lookouts. En 1960, recibió el premio King of Baseball otorgado por Minor League Baseball en las reuniones anuales de invierno. El obituario de Engel de 1969 en el periódico Chatanooga señaló que había "importado ranas toro de Luisiana para poder escucharlas cantar al atardecer y atado cocos en palmeras para ayudar a vender bienes raíces en Miami Beach ".
Cuando un campocorto le dijo a Engel: "Págueme $5,000 o no cuente conmigo", Engel respondió con un telegrama: "Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez". [1]
Engel también incursionó en el ámbito de la radiodifusión: fue propietario de WDEF-AM - TV durante muchos años.