La guerra del ancho de vía (o guerras del ancho de vía ) fue una guerra figurativa de intensa competencia por el control de nuevos territorios, librada entre compañías ferroviarias en expansión en Gran Bretaña en el siglo XIX. La disputa por qué ancho de vía debería convertirse en el estándar trajo consigo la lucha mayor por qué compañías y partes interesadas ganarían o perderían en el comercio, controlando o dominando comercialmente los derechos de paso .
Podría decirse que la Guerra de calibre fue la primera guerra de formatos entre dos tecnologías similares pero incompatibles.
El Great Western Railway adoptó el ancho de vía de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) desde el principio, mientras que las compañías ferroviarias competidoras adoptaron el ancho de vía de 4 pies 8 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm), que luego se convirtió enancho estándar. A medida que las compañías ferroviarias buscaban expandirse comercial y geográficamente, deseaban dominar áreas del país, con la esperanza de excluir a sus competidores. Las redes se polarizaron en grupos decompañías de ancho anchoycompañías de ancho estrecho. El términoancho estrechoen ese momento se refería a4 pies 8 pulgadas (1,2 m)+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) así como cualquier tamaño más pequeño, todos estrechos en relación con el ancho de vía (mientras que hoy en día se refiere sólo alos anchos de vía estrictamente menores a 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas)+Calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulg.
Las líneas ferroviarias propuestas requerían autorización por ley del Parlamento y, por lo general, una ley estipulaba el ancho de vía para esa línea. Cuando se promovía una línea independiente, el ancho utilizado alineaba a la empresa con las compañías de vía ancha o estrecha. El éxito de una red y el fracaso de la otra a menudo implicaban la captura y la pérdida, respectivamente, de territorio mucho más allá de la línea bajo examen inmediato.
Un sistema ferroviario con dos anchos de vía adolecía de ineficiencia cuando se producía una ruptura del ancho de vía . En la era temprana de los ferrocarriles se propusieron varias alternativas al costoso transbordo , [1] : 202–203 incluyendo rollbocks , vagones transportadores , ancho de vía doble e incluso contenedores o ejes de ancho variable . Sin embargo, estos no se implementaron realmente durante la Guerra del Ancho de vía en la década de 1840, lo que resultó en el uso de transbordos derrochadores. [1] : 202–203 Brunel había considerado una forma temprana de contenerización; su cuaderno de bocetos del 10 de julio de 1845 tiene un dibujo de un polipasto para transbordar cuerpos sueltos de bastidores de ancho ancho a bastidores de ancho estrecho. [1] : 153 Tres meses después, este método fue mencionado en la declaración de Brunel ante la Comisión de Ancho de vía el 25 de octubre de 1845. [2] : 360–361
Se creó una comisión real para estudiar el tema e informar sus recomendaciones. El informe sirvió de base para la Ley de Regulación del Ancho de Vía de los Ferrocarriles de 1846 , que exigía el ancho de vía estándar para todas las nuevas construcciones ferroviarias, excepto en el suroeste de Inglaterra y ciertas líneas en Gales. [3] Sin embargo, la construcción de nuevas líneas de ancho de vía ancho seguía siendo legal si una ley del Parlamento permitía una excepción para una nueva línea. [1] : 202–203 De este modo, el ancho de vía ancho siguió siendo de uso común en el oeste de Inglaterra durante varias décadas más.
El tema se analiza más a fondo en artículos que describen ferrocarriles específicos: