Kilbeggan Distillery (anteriormente Brusna Distillery y Locke's Distillery ) es una destilería de whisky irlandés situada en el río Brosna en Kilbeggan , condado de Westmeath , Irlanda. Fundada en 1757, la destilería es propiedad de Suntory Global Spirits , una subsidiaria de Suntory Holdings de Osaka, Japón .
Una pequeña destilería con alambique de cal , en la que se puede ver una copia de la licencia para destilar que data de 1757. Al igual que muchas destilerías irlandesas, Kilbeggan atravesó dificultades financieras a principios del siglo XX y cesó sus operaciones en 1957. Sin embargo, la licencia se mantuvo y la destilería fue remodelada más tarde, y la destilación se reanudó en el lugar en 2007.
Entre los devotos conocidos de los whiskies de la destilería se incluyen el primer ministro británico Sir Winston Churchill y Myles na gCopaleen , el dramaturgo irlandés. [2]
La destilería fue fundada en 1757 por Matthew MacManus, quien pudo haber destilado en otro lugar antes de fundar Kilbeggan. [2] [3] Aunque la información sobre los primeros años de la destilería es escasa, la documentación sugiere que en sus primeros años la destilería operaba con un alambique de 232 galones y una producción anual de 1500 galones. [4]
A principios del siglo XIX, la destilería estaba a cargo de John y William Codd. [5] En 1841, la destilería se puso a la venta tras la disolución de la sociedad entre sus entonces propietarios, William Codd y William Cuffee. [6] [7] La destilería en ese momento consistía en una sala de cocción, un alambique con tres alambiques (alambique de lavado: 8,000 galones; alambique de vino bajo, n.º 1; 2,000 galones; alambique de vino bajo, n.º 2: 1,500 galones), sala de procesamiento con cinco receptores, sala de malta, almacenes de maíz capaces de almacenar 5,000 barriles y molinos de avena. [6] También se incluyeron en la venta 400 toneladas de carbón y 10.000 cajas de turba, esto último reflejando las inmensas cantidades de turba que se consumían en la destilería, tanta que se informó que había mantenido a cientos de personas pobres empleadas de manera rentable en cortarla, criarla y llevarla a la ciudad durante todo el año. [6] [8]
En 1843, John Locke se hizo cargo de la destilería y, bajo su dirección, la destilería prosperó. [5] Locke trataba bien a su personal y era muy respetado tanto por sus trabajadores como por la gente del pueblo. Los registros informales muestran que, bajo el mando de Locke, la destilería proporcionaba casas de campo a sus empleados, ya fuera para alquilarlas o comprarlas a través de una especie de plan de hipoteca interna. [2] Además, todo el personal recibía un vagón lleno de carbón al comienzo de cada invierno, cuyo coste se deducía de los salarios retroactivamente cada semana. [2]
Un incidente ocurrido en 1866 da testimonio del respeto que se le tenía. Tras un accidente en el lugar que dejó inoperativa una pieza fundamental del equipo, la caldera de vapor, la destilería tuvo que paralizarse. Como Locke no podía permitirse ni obtener un préstamo para financiar una caldera de repuesto, el futuro de la destilería estaba en duda. [2] Sin embargo, en un gesto de solidaridad, los habitantes de Kilbeggan se unieron y compraron una caldera de repuesto, que obsequiaron a John Locke junto con la siguiente carta pública de agradecimiento, que se publicó en varios periódicos locales de la época: [9]
Un mensaje del pueblo de Kilbeggan a John Locke, Esq. Estimado señor: Permítanos, sus conciudadanos, expresarle nuestro más sentido pésame por su pérdida y decepción a causa del accidente ocurrido recientemente en su destilería. Aunque lamentamos sinceramente el accidente, felizmente sin pérdida de vidas, no podemos sino alegrarnos por la oportunidad largamente deseada que nos brinda de testificarle el gran aprecio que le tenemos por su valor público y privado. Somos muy conscientes de que las restricciones impuestas por la legislación reciente en esa rama particular de la industria irlandesa, con la que se le ha identificado durante tanto tiempo, han tenido resultados desastrosos para el comercio, como lo demuestra la larga lista de destilerías que ahora están casi en ruinas y que hace unos años eran centros de una industria activa que brindaba empleo remunerado a miles de trabajadores; y estamos convencidos de que la destilería de Kilbeggan habría engrosado hace mucho tiempo el triste catálogo si hubiera caído en manos menos enérgicas y emprendedoras. En tal caso, nos veríamos obligados a presenciar la desalentadora escena de una gran cantidad de nuestra población trabajadora sin empleo durante ese período del año en que el empleo es más escaso y, al mismo tiempo, más esencial para los pobres. Independientemente de lo que le debamos, por razones puramente personales, sentimos que tenemos una profunda deuda de gratitud con usted por mantener en nuestro medio una fábrica que proporciona tanto empleo a nuestros pobres y ejerce una influencia tan favorable en la prosperidad de la ciudad. En conclusión, estimado señor, le rogamos que acepte una nueva caldera de vapor para reemplazar la dañada, como testimonio, aunque sea insuficiente, de nuestro sincero respeto y estima por usted; y le rogamos que se la presente con el ardiente deseo y la sincera esperanza de que, durante muchos años por venir, pueda contribuir a realzar aún más la merecida y creciente reputación de la Destilería Kilbeggan.
En una respuesta pública para conmemorar el regalo, también publicada en varios periódicos, Locke agradeció a la gente de Kilbeggan por su generosidad, declarando "...Siento que este es el día más orgulloso de mi vida...". [9] Una placa que conmemora el evento cuelga hoy en el restaurante de la destilería. [10]
En 1878, se produjo un incendio en la sala de cata de la destilería, que se extendió rápidamente. [11] Aunque el fuego se extinguió en una hora, destruyó una parte considerable de la parte delantera de la destilería y causó daños por valor de 400 libras. [11] También se consumieron cientos de galones de whisky nuevo en el incendio; sin embargo, se dice que la destilería se salvó de una mayor ruina física y financiera gracias a la rápida reacción de los habitantes de la ciudad, que derribaron las puertas de los almacenes y ayudaron a trasladar miles de barriles de licor añejo por la calle hasta un lugar seguro. [4] [11]
En 1887, Alfred Barnard , un escritor británico, visitó la destilería como investigación para su libro, "Las destilerías de whisky del Reino Unido". [12] Para entonces, la destilería, muy ampliada, estaba siendo administrada por los hijos de John, John Edward y James Harvey, quienes le dijeron a Barnard que la producción de la destilería se había más que duplicado durante los diez años anteriores y que tenían la intención de instalar iluminación eléctrica. [5] [12] Barnard señaló que se decía que la destilería, a la que se refería como la "Destilería Brusna", llamada así por el río cercano , era la más antigua de Irlanda. [12] Según Barnard, la destilería cubría 5 acres y empleaba a un personal de unos 70 hombres, y los ancianos y enfermos eran pensionados o asistidos. [12] En el momento de su visita, la destilería producía 157.200 galones de prueba por año, aunque tenía capacidad para producir 200.000. [12] El whisky, que se vendía principalmente en Dublín, Inglaterra, y "las Colonias", era de "alambique antiguo ", producido utilizando cuatro alambiques (dos de lavado: 10.320 / 8.436 galones; y dos de licor: 6.170 / 6.080 galones), que habían sido instalados por Millar and Company, Dublín. [12] Barnard comentó que en el momento de su visita más de 2.000 barriles de licor estaban envejeciendo en los almacenes aduaneros de la destilería. [12]
En 1893, la destilería dejó de ser privada y se convirtió en una sociedad anónima limitada, operando como John Locke & Co., Ltd., con un capital nominal de £40.000. [5] [13]
A principios del siglo XX, Kilbeggan, como muchas destilerías de whisky irlandés de la época, entró en un período de decadencia. Esto se debió a los efectos combinados de la pérdida y el impedimento del acceso al mercado (debido a la prohibición en los Estados Unidos, la guerra comercial con el Imperio Británico , las dificultades de transporte durante las guerras mundiales y las cuotas de exportación del gobierno irlandés), así como la competencia del whisky escocés mezclado y la interrupción de la producción durante la guerra de la Independencia de Irlanda . [14]
Como resultado, Kilbeggan se vio obligada a cesar la producción de nuevo licor durante 7 años entre 1924 y 1931, diezmando el flujo de caja y las finanzas de la empresa. [2] La mayoría del personal de la destilería fue despedido, y la destilería vendió lentamente sus existencias de whisky añejo. [4] También en la década de 1920, ambos hijos de John fallecieron, John en 1920 y James en 1927, y la propiedad de la destilería pasó a las nietas de Locke, Mary Evelyn y Florence Emily. [2] Sin embargo, para entonces la destilería necesitaba reparaciones, ya que las turbulentas condiciones económicas de principios del siglo XX habían significado que no se había realizado ninguna inversión en nuevas plantas desde la década de 1890. [2] La destilación se reanudó en 1931, tras el fin de la prohibición en los Estados Unidos, y durante un tiempo las finanzas de la destilería mejoraron: una pérdida de £83 en 1931, convertida en una modesta ganancia de £6.700 en 1939. [2] [4]
En 1947, los Locke decidieron poner la destilería a la venta como negocio en marcha. Aunque estaba deteriorada, la destilería tenía valiosas existencias de whisky añejo, un producto valioso en la Europa de la posguerra. [2] Recibieron una oferta de 305.000 libras de un inversor suizo presentado por un inglés llamado Horace Smith. [2] Su interés no declarado no era el negocio en sí, sino los 60.000 galones de existencias de whisky, que esperaban vender en el mercado negro de Inglaterra a 11 libras el galón, duplicando así su inversión de la noche a la mañana. [2] [5] [15] Sin embargo, cuando no pudieron reunir el depósito, el dúo fue arrestado e interrogado rápidamente por la policía irlandesa . Resultó que el inglés era un impostor llamado Maximoe, que era buscado por Scotland Yard. [2] Las autoridades irlandesas colocaron a Maximoe en un ferry de regreso a Inglaterra para su extradición, pero saltó por la borda y escapó con la ayuda de cómplices desconocidos. [2]
Un político de la oposición irlandesa, Oliver J. Flanagan , posteriormente alegó bajo privilegio parlamentario que miembros del partido político gobernante Fianna Fáil estaban vinculados al acuerdo, acusando al entonces Taoiseach irlandés Éamon de Valera y a su hijo de haber aceptado relojes de oro del empresario suizo. [2] [16] Un tribunal de investigación desestimó las acusaciones, pero el daño contribuyó a la derrota de Fianna Fáil en las elecciones de 1948. [17] Además, como el escándalo siguió siendo noticia de primera plana en Irlanda durante varios meses , desalentó el interés de otros inversores en la destilería. [2]
Así, sin encontrar comprador, las operaciones continuaron en la destilería, con una producción promedio de entre 120.000 y 150.000 galones de prueba por año, y un consumo de entre 15.000 y 20.000 barriles de barril. [18] Además, aunque muy endeudada, se realizaron inversiones en nuevas plantas y equipos. [2] Sin embargo, la sentencia de muerte para la destilería llegó en abril de 1952, cuando el gobierno irlandés introdujo un aumento del 28% en los impuestos especiales sobre las bebidas espirituosas, lo que provocó una disminución drástica en las ventas nacionales de whisky. [2] [4] [18] En noviembre de 1953, la destilería no podía permitirse pagar el impuesto para liberar el whisky pedido para Navidad de la fianza, y la producción se vio obligada a detenerse. [2] Aunque la destilación se había detenido, la empresa siguió adelante hasta el 27 de noviembre de 1958, cuando venció un bono emitido en 1953 que la destilería no pudo pagar, lo que obligó al banco a llamar a los administradores, poniendo así fin a 201 años de destilación en la ciudad. [2]
En 1962, la destilería fue comprada por 10.000 libras por Karl-Heinz Möller, un empresario alemán, propietario de una empresa de distribución de motores en Hamburgo. [2] [19] Möller obtuvo una ganancia sustancial en el trato, vendiendo las existencias de whisky (alrededor de 100.000 galones, que valen decenas de miles de libras solo) y un raro Mercedes Benz propiedad de la destilería. [2] [4] [19] Para gran consternación de los lugareños, Möller procedió a convertir la destilería en una pocilga, destrozando miles de vasijas de barro de Locke (que valdrían una cantidad sustancial en una subasta hoy en día) para crear una base dura para el piso de concreto. [2] [4]
En 1969, la destilería fue vendida a Powerscreen, una empresa que vendía palas cargadoras Volvo, y a principios de los años 1970, los alambiques y gusanos fueron retirados y vendidos como chatarra. [2]
En 1982, casi treinta años después de que la destilería dejara de funcionar, los habitantes de la ciudad formaron la Asociación para la Preservación y el Desarrollo de Kilbeggan. Con fondos recaudados localmente, la Asociación restauró la destilería y la reabrió al público como museo de la destilería de whisky. [4]
En 1987, la recién inaugurada destilería Cooley adquirió los activos de la destilería Kilbeggan, lo que le permitió relanzar whiskies bajo las marcas Kilbeggan y Locke's Whiskey. [2] Más tarde, Cooley también se hizo cargo de la gestión del museo y comenzó el proceso de restablecer una destilería en funcionamiento en el lugar. Cooley recibió ayuda en el proceso por el hecho de que, desde el cierre de la destilería, cada propietario posterior había pagado fielmente la tarifa anual de £5 para mantener la licencia de destilación. [2]
En 2007, el 250 aniversario de la fundación de la destilería, la destilación se reanudó en Kilbeggan. El encendido oficial de los alambiques fue presenciado por los descendientes directos de las tres familias, los McManuses, los Codds y los Lockes, que habían dirigido la destilería durante sus 200 años de historia como destiladores. [20] En un guiño a la larga historia de la destilación en Kilbeggan, uno de los dos alambiques instalados en la destilería remodelada era un alambique de 180 años de antigüedad, que originalmente se había instalado en la antigua destilería Tullamore a principios del siglo XIX. [14] Es el alambique en funcionamiento más antiguo que produce whisky en la actualidad.
En 2010, con la instalación de un tanque de maceración y de tanques de fermentación, Kilbeggan volvió a ser una destilería en pleno funcionamiento. [4]
En la actualidad, la destilería se conoce como Kilbeggan Distillery e incluye un restaurante, The Pantry Restaurant , y una rueda hidráulica del siglo XIX que se ha restaurado para que vuelva a funcionar. La destilería también puede funcionar con una máquina de vapor, que está en condiciones de funcionar pero rara vez se utiliza. Se instaló para permitir que la destilería siguiera funcionando en épocas de poca agua en el río.
Antes de que se reanudaran las operaciones de Kilbeggan, las tres marcas asociadas a la destilería (Kilbeggan, Locke's Blend y Locke's Malt) se producían en la destilería Cooley en el condado de Louth , antes de ser transportadas a Kilbeggan, donde se almacenarían en un almacén de granito de 200 años de antigüedad. [3] [21] Sin embargo, tras la reanudación de las operaciones en Kilbeggan, el nuevo whisky producido en el lugar ha estado lo suficientemente maduro para el mercado desde aproximadamente 2014.
Desde su reapertura, la destilería ha lanzado un Kilbeggan Small Batch Rye, el primer whisky que se destila y madura al 100 % en el lugar desde que se completó la restauración. Este whisky, de doble destilación, se produce a partir de una mezcla de malta, cebada y aproximadamente un 30 % de centeno, lo que se dice que refleja la práctica tradicional de utilizar centeno, que era común en las destilerías irlandesas del siglo XIX, pero que desde entonces prácticamente ha desaparecido. [22]
A finales de 2009, la destilería lanzó pequeñas muestras en "paquetes de 3" de su "bebida espirituosa nueva" aún en desarrollo, de 1 mes, 1 año y 2 años de edad (en Irlanda, la bebida espirituosa debe añejarse un mínimo de tres años antes de que pueda llamarse legalmente "whisky").
El centro de visitantes de la destilería estuvo entre las nominaciones en la categoría de atracción para visitantes Íconos del whisky de la revista Whisky en 2008. [23]
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53°22′09″N 7°30′08″O / 53.36917, -7.50222