En el lenguaje jurídico, un grano de pimienta es una metáfora de un pago en efectivo muy pequeño u otra contraprestación nominal , utilizada para satisfacer los requisitos para la creación de un contrato legal . Se presenta en Chappell & Co Ltd v Nestle Co Ltd ([1960] AC 87), un importante caso de derecho contractual inglés en el que la Cámara de los Lores afirmó que "un grano de pimienta no deja de ser una buena contraprestación si se establece que al destinatario de la promesa no le gusta la pimienta y tirará el grano". [1] [2] Sin embargo, el pasaje citado es un mero dictamen, y no la base de la decisión.
En el derecho inglés y en otros países con sistemas de derecho consuetudinario similares , un contrato legal vinculante requiere que cada parte proporcione una contraprestación . En otras palabras, cada parte dará algo de valor a la otra parte para que el contrato se considere vinculante. [3] La situación es diferente en los contratos dentro de las jurisdicciones de derecho civil porque dicha contraprestación nominal puede clasificarse como un regalo encubierto. [4] El resto de esta sección es una percepción estadounidense, no inglesa.
Sin embargo, los tribunales no suelen investigar la idoneidad o el valor relativo de la contraprestación proporcionada por cada parte. [5] Por lo tanto, si un contrato exige que una de las partes renuncie a algo de gran valor, mientras que la otra parte renuncia a algo de mucho menor valor, generalmente se considerará un contrato válido, aunque el intercambio de valor favorezca en gran medida a una de las partes. Sin embargo, los tribunales rechazarán la "contraprestación" que no haya sido realmente pactada. Por ejemplo, en el caso de 1904 Fischer v. Union Trust Co. , la Corte Suprema de Michigan sostuvo que el dólar pagado por la venta de una propiedad inmobiliaria no constituía una contraprestación valiosa, ya que la transacción no había sido pactada: se entregó un dólar a un "comprador" mentalmente incompetente que luego se lo entregó obedientemente al "vendedor". El dólar no se consideró una contraprestación real, no porque fuera una cantidad demasiado pequeña, sino porque no indujo al vendedor a desprenderse de la propiedad. Este tipo de promesas, motivadas por el amor y el afecto, son insuficientes para constituir una contraprestación. [6]
Por lo tanto, para que un contrato esencialmente unilateral (como un obsequio) siga siendo válido y vinculante, el contrato generalmente se redactará de manera que una de las partes renuncie a algo de valor, mientras que la otra parte dará una suma simbólica: una libra, un dólar o, literalmente, un grano de pimienta. Los pagos en granos de pimienta se utilizan a veces cuando se vende una empresa en dificultades cuyo patrimonio neto puede ser negativo. Si alguna de las partes acepta hacerse cargo de ella y asumir sus pasivos , así como sus activos , el vendedor puede aceptar hacer un pago grande al comprador. Pero el comprador aún debe hacer algún pago, por pequeño que sea, por la empresa para establecer que ambas partes han dado una contraprestación. [7]
El grano de pimienta también se utiliza en contratos más equilibrados, cuando una de las partes desea ocultar la naturaleza de su pago. Por ejemplo, dado que los contratos inmobiliarios son generalmente asuntos de registro público , el comprador de una casa puede no querer indicar el monto exacto del pago en el contrato. Pero debe haber algún pago específico indicado en el contrato, o el contrato se considerará nulo por falta de contraprestación. Por lo tanto, el contrato puede redactarse para reflejar que la casa se vende a cambio de "diez dólares y otra contraprestación buena y valiosa". Los diez dólares son el "grano de pimienta" que proporciona una contraprestación concreta y garantiza que el contrato sea válido, mientras que el monto real pagado por la casa se oculta y se menciona solo como la "otra contraprestación buena y valiosa". [8]
Otro ejemplo común es la práctica inglesa de la "renta en grano", la suma nominal de alquiler de una propiedad, terreno o edificio. Cuando se establece un contrato de alquiler y el propietario de la propiedad desea que no se pague alquiler, es normal cobrar una pequeña suma como "renta en grano", porque si el propietario quiere arrendar la propiedad, debe cobrar algún alquiler para que exista una contraprestación para ambas partes. Además, la renta en grano se utiliza a menudo como una forma de renta nominal del suelo cuando también se ha pagado una prima (potencialmente sustancial) al comienzo de un contrato de arrendamiento largo de, digamos, 99 o 125 años (una "propiedad libre virtual"). [9] La recaudación nocional de la renta anual en grano ayuda a mantener una relación formal de propietario-inquilino entre las dos partes, lo que evita el riesgo de que surja un reclamo por posesión adversa por parte del inquilino, si no se paga una contraprestación durante un período prolongado. [10]
En ocasiones, el alquiler de un grano de pimienta se expresa en bienes físicos caprichosos en lugar de en moneda. Por ejemplo, muchos de los edificios del Covent Garden de Londres se alquilan por una renta de "una manzana roja y un ramo de flores" [11]; la estación de vigilancia costera nacional en St Albans Head ocupa edificios propiedad de Encombe Estate a cambio de "un cangrejo por año si así se lo piden" [12], mientras que el Isles of Scilly Wildlife Trust arrienda tierras desocupadas en las islas de Scilly al ducado de Cornualles por un narciso por año [13] .
En respuesta al escándalo de la renta del suelo de la década de 2010, la Ley de Reforma de Arrendamiento (Renta del Suelo) de 2022 define una renta de grano de pimienta por primera vez en la legislación inglesa como una renta anual de un grano de pimienta real y limita la renta del suelo en la mayoría de los nuevos contratos de alquiler residenciales a largo plazo a esa cantidad. Además de que no existe ninguna obligación para que un propietario cobre efectivamente la renta, la ley también prohíbe a los propietarios cobrar cualquier tarifa administrativa por cobrar una renta de grano de pimienta. [14]
La Logia Masónica de St. George's , Bermudas , alquila la Old State House como su logia por la suma anual de un solo grano de pimienta , presentado al Gobernador de Bermudas en un cojín de terciopelo sobre una bandeja de plata, en una ceremonia anual que se realiza desde 1816 el día 23 de abril aproximadamente. [15]
El Sevenoaks Vine Cricket Club de Sevenoaks , Inglaterra , alquila el campo de críquet Vine al Ayuntamiento de Sevenoaks por un alquiler anual de un grano de pimienta. Hace muchos años que el club no pagaba solo un grano de pimienta por el alquiler del pabellón. El ayuntamiento, a cambio, le da una pelota de críquet nueva al barón Sackville todos los años si lo solicita. [16] [17]
El campus principal de la Universidad de Bath se encuentra en régimen de arrendamiento por 999 años concedido por el entonces Ayuntamiento de Bath. Cada año, el Tesorero de la Universidad entrega un grano de pimienta al Presidente del Ayuntamiento de Bath y el Nordeste de Somerset como alquiler (pero también para fomentar las relaciones entre " la ciudad y la universidad "). [18]
La Sociedad de Estudiantes de Derecho de la Universidad Nacional Australiana (ANU LSS) tiene una revista llamada Peppercorn Magazine , que se fundó en 1969. En agosto de 2023, la ANU LSS lanzó el 'Peppercorn Pedestal', que presenta un grano de pimienta negra seco sobre una pequeña almohada de terciopelo en celebración de las diversas tradiciones estudiantiles que involucran granos de pimienta en la Facultad de Derecho de la ANU . [19] [20]
Hyland, Richard (2009). "Hacer el regalo". Regalos: un estudio de derecho comparado . Oxford University Press . págs. 353–498. ISBN 9780199711093.