" The Laughing Man " es un cuento de JD Salinger , publicado originalmente en The New Yorker el 19 de marzo de 1949; y también en la colección de cuentos Nine Stories de Salinger . [1] Toma en gran medida la estructura de una historia dentro de una historia y se ocupa temáticamente de la relación entre la narrativa y el narrador, y el fin de la juventud. La historia está inspirada en la novela homónima de Víctor Hugo de 1869: El hombre que ríe ( L'homme qui rit ).
Un narrador anónimo relata sus experiencias como miembro de nueve años del Comanche Club en la ciudad de Nueva York en 1928. El líder del club, "The Chief", es un joven estudiante de derecho en la Universidad de Nueva York al que se describe como carente de en atractivo físico pero le parece hermoso al narrador. Es ampliamente respetado por su tropa por su fuerza atlética y su capacidad para contar historias.
Todos los días, después de que la tropa ha completado sus actividades, el Jefe reúne a los niños para el siguiente episodio de una historia continua sobre el homónimo Hombre Risueño. En el formato de una novela de aventuras en serie, la historia de The Chief describe al Hombre que ríe como el hijo de unos misioneros que fue secuestrado por bandidos en China, quienes deformaron su rostro comprimiéndolo con un tornillo de banco; estaba obligado a usar una máscara, pero lo compensaba siendo profundamente atlético y poseedor de un gran encanto parecido al de Robin Hood y la capacidad de hablar con los animales.
El narrador resume las entregas cada vez más fantásticas del Jefe sobre las aventuras del Hombre que ríe, presentándolo como una especie de héroe de cómic que cruza “la frontera entre China y París” para cometer actos de hurto heroico y le pellizca la nariz a su archienemigo “Marcel Dufarge, el detective de fama internacional y tísico ingenioso”.
Finalmente, el Jefe se relaciona con una joven, Mary Hudson, una estudiante del Wellesley College que se describe como muy hermosa y con talento atlético.
A medida que la relación del Jefe con Mary aumenta y disminuye, también lo hace la suerte de The Laughing Man. Un día, el Jefe presenta una entrega en la que el Hombre que Ríe es hecho prisionero por su archirrival, atado a un árbol y en peligro de muerte; luego termina el episodio en un suspenso. Inmediatamente después, el Jefe lleva a su tropa a un diamante de béisbol, donde llega Mary Hudson. El Jefe y Mary tienen una conversación fuera del alcance de los niños y luego ambos regresan, juntos pero angustiados. El Jefe agarra a Mary de la manga, pero ella huye y el narrador nunca vuelve a verla.
Cuando regresan al autobús, el Jefe está de mal humor y cuenta la última entrega de la historia. Mata a los antagonistas principales con desdén, el fatídico compañero del Hombre que ríe, y posteriormente mata al Hombre que ríe, para consternación de los comanches.
Salinger se mostró reacio a permitir que sus obras fueran adaptadas al cine. Sin embargo, ordenó al departamento de licencias de entretenimiento de su agencia literaria , Harold Ober Associates, que enviara su historia a los productores para un posible acuerdo cinematográfico. La medida estuvo motivada por necesidades económicas, pero los interesados sólo expresaron el deseo de adaptar su novela El guardián entre el centeno . [2]
En 2002, el director español JA Bayona estrenó el cortometraje El Hombre Esponja , atribuyendo la inspiración a The Laughing Man de Salinger . En esa película, “El Jefe” (ya que la trama se desarrolla en la España de los años 80) cuenta la historia del superhéroe “El Hombre Esponja”, que nunca llora ya que sus poderes retienen la última lágrima dentro de su cuerpo, y su némesis, Chica Cebolla, también matando al personaje tras una conversación con la mujer, aquí llamada Socorro Soriano. Los niños también son identificados como comanches. [3]
En la temporada 1 de Ghost in the Shell: Stand Alone Complex , el "caso del hombre sonriente" es una trama principal que incorpora referencias a historias de JD Salinger. [4]
En The Last Days of Disco (1998), de Whit Stillman , se le pregunta al personaje de Alice cuál sería el libro de sus sueños para publicar. Ella responde, un libro de nuevas historias de JD Salinger "más en la dirección de The Laughing Man , o Raise High the Roof Beam, Carpenters ..." [5]
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