La Great Bear , número 111, fue una locomotora de la Great Western Railway . Fue la primera locomotora 4-6-2 (Pacific) utilizada en un ferrocarril en Gran Bretaña, [2] y la única de su tipo construida por la GWR.
Existen opiniones divergentes sobre por qué Churchward y GWR deberían haber construido una locomotora Pacific en 1908 cuando la práctica locomotora actual y futura para el ferrocarril se centraba en la disposición de ruedas 4-6-0 . Una sugerencia es que The Great Bear se construyó en 1908 para satisfacer las demandas de los directores de la locomotora más grande de Gran Bretaña, y el departamento de publicidad de GWR habló mucho de ella. Sin embargo, OS Nock fue firme en que el diseño "se debió enteramente a Churchward, y no a influencias externas que lo presionaron para que realizara el proyecto". [3] Nock consideró la locomotora como "principalmente un ejercicio de diseño de calderas", y Churchward esperaba con ansias el momento en que sus locomotoras Star Class ya no pudieran hacer frente a cargas crecientes. [4] Otros han hecho referencia a una declaración hecha a la junta directiva de GWR en 1906 sobre el North Star 4-4-2 diseñado por GWR , donde Churchward afirmó que un 4-6-2 sería más grande que lo requerido en ese momento, pero que se estaba preparando un diseño de ese tipo. El pedido de The Great Bear se realizó en enero de 1907. [5]
El diseño de la parte delantera de la clase era el mismo que el de la clase Star, excepto que Churchward instaló cilindros de 15 pulgadas (380 mm) de diámetro, el máximo posible sin ensuciar las ruedas traseras del bogie delantero . [6] Sin embargo, el diseño de la caldera era completamente nuevo, y con un cañón de 23 pies (7,010 m) de longitud, [7] que era excepcionalmente largo tanto para los estándares contemporáneos como para los posteriores. La razón principal por la que Churchward adoptó la disposición de ruedas 4-6-2 fue para poder colocar una caja de fuego ancha sobre las ruedas traseras. Con una superficie de caja de fuego de 182 pies cuadrados (16,9 m 2 ), esto supuso un aumento del 17,5% en tamaño en comparación con la clase Star. [8] También se construyó con un sobrecalentador Swindon No. 1.
Con la introducción de la Clasificación de Potencia de Great Western Railway en 1920, la clasificación de potencia fue "Especial" (indicada por un "+" negro en el disco rojo de disponibilidad de ruta, [9] ) aunque el esfuerzo de tracción de 27.800 lbf (124.000 N) estaba dentro del rango de "D".
En servicio, el rendimiento de la Great Bear resultó ser decepcionante y no una mejora significativa en las clases existentes. "La excesiva longitud del tubo y del cañón de 23 pies hacía que fuera más voluminosa que eficiente". [10] Además, las cajas de grasa de las ruedas traseras tendían a sobrecalentarse debido a su proximidad a la caja de fuego. Churchward intentó mejorar el rendimiento de la locomotora añadiendo un sobrecalentador Swindon No. 3 en 1913 y un aparato de alimentación superior. Sin embargo, el excelente rendimiento de la clase Star y la llegada de la Primera Guerra Mundial pusieron fin a la experimentación sin una mejora significativa.
Además de su decepcionante rendimiento, la locomotora tenía una disponibilidad de rutas muy restrictiva que limitaba su utilidad. La carga por eje de 20 toneladas largas (9 cwt) la restringía a la línea principal de Paddington a Bristol , aunque en algún momento se registró que viajaba tan al oeste como Newton Abbot. [2] El código de color de disponibilidad de ruta de GWR para The Great Bear era rojo. [9]
Aunque no fue un éxito técnico, la Great Bear fue considerada la locomotora insignia de la compañía desde su introducción hasta la jubilación de Churchward en 1922. [11] Con la introducción de la 4073 Caerphilly Castle en 1923 con un mayor esfuerzo de tracción , la Great Bear dejó de tener valor publicitario y se convirtió en una vergüenza. Debía recibir reparaciones importantes en enero de 1924, por lo que fue retirada del servicio por el sucesor de Churchward, Charles Collett . [12] Había recorrido 527,272 millas en ese momento. Su maquinista habitual era Thomas Blackall, originario de Aston Tirrold , Oxfordshire.
"La parte delantera de los bastidores originales y las placas de matrícula se volvieron a utilizar, pero probablemente no se utilizó mucho más". [10] El n.º 111 surgió como un 4-6-0 en la clase Castle , con el nombre de Viscount Churchill . A partir de entonces, la GWR no utilizó la disposición de ruedas Pacific. El n.º 111 se retiró en julio de 1953 y se desguazó más tarde ese año. Una de las placas de identificación originales se encuentra en el Museo de Ciencias. [13]
Según Cecil J. Allen, " La Great Bear fue uno de los pocos tipos de locomotoras que Swindon ha producido, y en particular entre los diseños de Churchward, al que se le podría aplicar la palabra 'fracaso'". [14] Las autoridades difieren en cuanto a la actitud de Churchward hacia su locomotora. Según Le Fleming, "su aversión por 'The Bear' era bien conocida", [15] pero Nock dijo que tenía "un profundo afecto por la máquina", aunque llegó a considerarla como "un elefante blanco " en lugar de una "Great Bear". [16] Se sintió decepcionado al enterarse de la destrucción de The Great Bear y, al enterarse de los planes de Nigel Gresley de construir una Pacific para el Great Northern Railway , se dice que respondió: "¿Para qué quería construirla ese joven? ¡Podríamos haberle vendido la nuestra!".
