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"Vapor superpoderoso" fue un término acuñado por Lima Locomotive Works a mediados de la década de 1920, en referencia a las locomotoras de vapor con vagones de remolque de cuatro ruedas equipados con propulsores que soportaban grandes cámaras de combustión, así como sobrecalentadores agrandados . Las disposiciones de ruedas introducidas en la década de 1920 para estas locomotoras fueron las 4-6-4 , 2-8-4 , 4-8-4 y 2-10-4 ; y en los años 1930, los 2-6-6-4 . Más tarde, el término "superpotencia" se aplicó a menudo a todas las locomotoras con disposiciones de vagones de remolque de 4 ruedas, aunque muchas no tenían propulsores y casi todo el vapor de cualquier disposición de ruedas construida después de esa época tenía grandes sobrecalentadores.
El diseño fue inventado por Lima para el Ferrocarril Boston y Albany de la Central de Nueva York . El diseño fue inventado por el Vicepresidente de Ingeniería de Lima, William Woodard, quien había experimentado con un Mikado 2-8-2 New York Central en 1922. El nuevo diseño requería el doble de tamaño de cámara de combustión que los Mikados anteriores, dándole así más parrilla. Área que dio paso al desarrollo del 2-8-4 . [1] El área de parrilla más grande significó que la locomotora podía alcanzar una mayor capacidad de vapor, velocidades más altas, más caballos de fuerza y un mayor esfuerzo de tracción. Para acomodar la cámara de combustión más grande, Woodard le dio a la nueva locomotora un camión de remolque de dos ejes en lugar de los camiones de remolque de un solo eje comunes utilizados anteriormente, y se realizaron pruebas del nuevo diseño en el ferrocarril de Boston y Albany . El diseño fue un éxito rotundo y pronto tanto Baldwin Locomotive Works como American Locomotive Company hicieron lo mismo. [2]