Los propietarios y otras personas creen que el retrato de Rice es de Jane Austen y fue pintado por Ozias Humphry en 1788 o 1789, cuando Austen tenía 13 años. Los expertos de la National Portrait Gallery (y de otros lugares) han cuestionado esta afirmación y han sugerido que la pintura data de principios del siglo XIX y, por lo tanto, no puede ser de Austen ni pintada por Humphry.
Algunos creen que el retrato de Rice fue pintado por Ozias Humphry en 1788/89 cuando Austen tenía 13 años. [1] Los propietarios sostienen que fue encargado por el tío abuelo de Austen, Francis Austen, durante una visita. [2] El retrato fue atribuido originalmente por error a Johann Zoffany, pero ahora sus partidarios creen que fue pintado por Ozias Humphry. Ahora se sabe que Francis Austen conocía a Humphry y que el artista había pintado un retrato de Francis Austen en 1780 que ahora se encuentra en la Galería Graves, Sheffield. [3]
En 1884, el retrato fue utilizado como ilustración en una edición recopilada de sus cartas publicada por Lord Brabourne, pariente de Jane Austen. Fue utilizado nuevamente por otra pariente, Mary Augusta Austen-Leigh, en su libro sobre Austen publicado en 1920. Fue fotografiado por Emery Walker alrededor de 1910. La National Portrait Gallery de Londres intentó comprar la obra en la década de 1930, pero no pudo hacerlo. En 1948, el experto en Austen, RW Chapman , rechazó la identidad de la modelo basándose en pruebas de vestuario, aunque él mismo no era un experto en vestuario. [4]
Esto ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que la National Portrait Gallery compró el pequeño boceto de Jane Austen que, según afirman, fue pintado por la hermana de Austen, Cassandra. Por lo tanto, existía un potencial conflicto de intereses. En 1994, el retrato se exhibió en Olympia. Henry Rice, el entonces propietario, se lo ofreció a la National Portrait Gallery, pero no estuvieron dispuestos a comprarlo. [5] El retrato recibió una licencia de exportación por consejo de la National Portrait Gallery sobre la base de que no era de Austen. Fue puesto a subasta en Christie's en Nueva York en 2007, pero no se vendió. [6]
En 2019, los propietarios revelaron una carta supuestamente escrita por la sobrina nieta de Jane Austen, Fanny Caroline Lefroy, que describe la historia del retrato. [7]
La prueba más importante de la autenticidad del retrato es su procedencia . Se sabe que pasó de Thomas Austen (nieto de Francis Austen) a una amiga, Elizabeth Harding-Newman, en 1818, un año después de la muerte de Austen. Es posible que ella conociera a Jane Austen, ya que su tía estaba casada con un amigo de la novelista. Se la describía como "la novelista, Jane". [8]
En 2012, se llevó a cabo una investigación y un trabajo forense mediante el análisis digital de negativos fotográficos de 1910 conservados en el Archivo y Biblioteca Heinz, tomados antes de una limpieza deficiente posterior y de una sobrepintura del retrato. Se dice que esta mejora digital muestra que la firma de Ozias Humphry y el nombre de Jane Austen son visibles en la fotografía. Estas inscripciones aparentemente se perdieron después de sucesivas restauraciones. [9]
Pero hay otras voces que, a raíz de la subasta fallida, creen que ha llegado el momento de una evaluación académica de las pruebas.