" Procrustes " es un cuento de ciencia ficción en inglés escrito en 1993 por Larry Niven . Es el sexto de la serie de historias sobre el crashlander Beowulf Shaeffer . El cuento se publicó originalmente en Bridging the Galaxies (1993).
La historia se vuelve a contar, desde el punto de vista de Sigmund Ausfaller , en Juggler of Worlds .
Beowulf "Bey" Shaeffer, medio soñando, recuerda intermitentemente los acontecimientos que condujeron al momento en que le dispararon con una punzonadora ARM , un arma que se describe mejor como una pistola de gran calibre. Los acontecimientos recientes y los recuerdos que condujeron a ellos siguen repitiéndose en su cabeza, y Shaeffer se da cuenta de que debe estar dentro del autodoc especial de Carlos Wu y que debe estar terriblemente dañado.
Cuando finalmente despierta, Shaeffer descubre que ha estado en el autodoc durante cuatro meses y once días. Sale del autodoc, sintiéndose desequilibrado, y se encuentra en la misma isla desierta en la que habían aterrizado todos, aunque está solo. Moviéndose hacia el centro de la isla, que es un cono poco profundo, encuentra el cadáver de un hombre alto y sin cabeza en la depresión. No son Carlos, Sharrol Janss o Feather Filip. Shaeffer toma las botas, los pantalones y la chaqueta, esta última rota por delante y por detrás por un gran agujero. Encuentra un cuchillo, un bloque de ración, un poco de bloqueador solar y pastillas de tanino en los bolsillos de la chaqueta. Apenas logra salir de la depresión del cono y luego regresa al autodoc para arreglar su piel y sus pies arruinados; el sol amarillo de Fafnir ha devastado su piel albina y el coral le ha cortado los pies.
Después de quedarse dormido, Shaeffer sueña con los acontecimientos que le llevaron a despertar de nuevo en el autodoc por primera vez. Él y Sharrol habían ido a una fiesta celebrada en la casa de Carlos en la Gran Barrera de Coral . Allí conocieron a Feather Filip. La fiesta incluiría cenas pequeñas y sexo recreativo . Una vez allí, Carlos les dice que Feather es un ARM, parte de la policía de las Naciones Unidas. Después de unas horas de comer y tener sexo, Feather activa un escudo para evitar que los espíen y se pone a trabajar, sabiendo que cualquiera que hubiera estado mirando esperaría que Feather tuviera algo demasiado pervertido en mente para compartirlo a través de las cintas de vigilancia. A Carlos le preocupa que a ARM le importe lo que dicen, pero Feather dice que lo descartarán diciendo que "Feather baja después de una larga semana".
Carlos y Feather tienen la intención de dejar la Tierra para siempre. Quieren ir en grupo, cuatro adultos y dos niños, para corresponder al perfil de una familia de Fafnir que atraviesa tiempos difíciles. Proporcionarán a la familia, los Graynor, transporte a Wunderland y financiación una vez que estén allí, y bajo sus nombres Carlos, Feather, Shaeffer, Sharrol y los niños Tanya y Louis continuarán hacia Home como Shashters (residentes del único continente de Fafnir). , Shasht). Sharrol está molesta porque ella y Carlos habían hablado extensamente sobre esto años antes. Sharrol tiene fobia a Flatland y no puede abandonar la Tierra, lo cual Carlos sabe. Su plan para solucionar esto es que Sharrol, Tanya y Louis viajen en un sueño frío a Fafnir y luego nuevamente a Hogar. Tanto Carlos como Feather tienen sus motivos para ir; Carlos está cansado de que ARM supervise cada uno de sus movimientos, y Feather está a punto de jubilarse y sabe que nunca la dejarán salir del planeta y que las Naciones Unidas nunca aprobarán que un "schiz" (un esquizofrénico paranoico) tenga hijos. Feather también le dice a Shaeffer que la ONU nunca lo dejará salir de la Tierra nuevamente porque sabe demasiado sobre la explosión del Núcleo, los titiriteros y Kdatlyno, y el trabajo de Julian Forward. Carlos le dijo a Feather que quería ofrecerles la oportunidad de acompañarlos, ya que necesitan un piloto y Shaeffer puede satisfacer esa necesidad. Lo hablan hasta que Shaeffer y Sharrol están convencidos.
Después de aterrizar en Marte en la nave hiperimpulsora "Boy George", Shaeffer y Feather parten para recuperar la nave que utilizarán para aterrizar en Fafnir. Es un módulo de aterrizaje furtivo, utilizado durante la Cuarta Guerra Hombre-Kzin , y ARM cree que irá al Smithsonian Luna para ser exhibido como el barco con el que Sinbad Jabar aterrizó en Kzinhome para invadir y destruir el harén del Patriarca. Shaeffer lee sobre la vida y los estilos de vida en Fafnir; tiene una jornada de 22 horas y los lugareños se mueven a su propio ritmo. Shaeffer, Feather y Carlos trasladan el enorme autodoc de Carlos al módulo de aterrizaje, ponen a Sharrol en la cavidad de cuidados intensivos para que duerma durante todo el viaje, ponen a Tanya y Louis juntos en la caja de sueño frío y luego se van en el Boy George durante las tres semanas. viaje a Fafnir. Shaeffer recordó que fue un viaje incómodo; Feather seguía dándole miradas extrañas, por lo que la evitó hasta la noche antes de que llegaran a Fafnir, cuando ella apareció entre sus platos para dormir. Ambos estaban excitados, pero al día siguiente ella estaba muy ocupada cuando salieron de Boy George detrás de la luna de Fafnir en el módulo de aterrizaje mientras la nave viajaba sola, pasando demasiado cerca de una base ARM en un asteroide que se suponía que Feather no conocía. pero lo hicieron, luego cambiaron de rumbo apresuradamente y partieron en dirección a otro mundo ex-Kzinti, Hrooshpithtcha, para desviarse de su rastro.
En el módulo de aterrizaje, Shaeffer encontró una pequeña isla sin nadie alrededor y usó los chorros inferiores para quemar el nido de farolero que había en ella, luego hundió el módulo de aterrizaje en el centro de fusión. Por la mañana, cuando el amanecer les dio suficiente luz, inflaron el bote, luego Feather y Carlos usaron el elevador de gravedad para colocar la caja congeladora con Tanya y Louis dentro. Feather llevó el ascensor al autodoc y lo movieron hacia el barco mientras Feather lo llamaba. Lo último que recuerda Shaeffer es volverse hacia ella. Ahora, cuatro meses después, Shaeffer se da cuenta de que Feather no sólo quería dejar la Tierra, sino que también quería a Carlos. Pero Carlos quería a Sharrol y a sus hijos, y Sharrol no dejaría la tierra sin Shaeffer. Después de que llegaron, Carlos supo que ya no era útil para Feather. Le disparó a Shaeffer para demostrar que podía quitarse la vida y que lo haría, si fuera necesario. Pero Shaeffer recordó haber visto a Carlos saltar al bote justo después de que le dispararan.
Shaeffer oculta el autodoc usando el elevador por gravedad para moverlo al mar durante la marea baja. El único momento en el que no podría usarlo es durante la marea alta. Durante la próxima semana, Shaeffer vive en el mar, recogiendo conejitos y encontrando nidadas de huevos. Finalmente, en la octava noche, ve luces cerca del horizonte. Usando especificaciones magnéticas, Shaeffer ve que es un barco, pero no se mueve. Shaeffer lanza bengalas y comienza a nadar hacia el barco. No quiere que nadie sepa que allí es donde habían estado escondidos él y el autodoc de Carlos.
Los propietarios del barco son los hermanos Wilhelmin y Toranaga, su barco se llama Gullfish . Ambos habían sido separados recientemente de sus compañeros. Reemplazaron su chaqueta rota por una nueva de un casillero en su barco, después de que él se limpió los bolsillos. Shaeffer se presentó como Persial January Herbert, una identidad que asumió como parte de la configuración de sus cuentas en Fafnir y Home utilizando el dinero que le dio su amigo más antiguo en la Tierra, Elephant. Shaeffer les cuenta a Wil y Tor la historia de cómo perdió a su esposa, Milcenta, en un accidente de navegación, luego fue rescatado y trató de encontrarla, pero finalmente se deprimió y bebió. Cuando un rayo torpedo alcanza su barco, Persial se da por vencido y empieza a nadar. Luego decide que ella podría seguir viva con un nombre diferente. Al buscar en los registros de Fafnir a Sharrol o Feather, encuentra a Sharrol vivo y a salvo bajo el nombre de Milcenta, pero no a Feather. La tradición en Fafnir cuando eres rescatado es darles a tus rescatadores un regalo de vida, un regalo que exprese tu valor tal como lo percibes tú mismo.
Doce días después de ser recogidos, llegan a Booty Island. En el hotel, Shaeffer usa al estilista y a la persona que llama a su habitación para buscar a Sharrol después de establecer su identidad como Martin Wallace Graynor. Descubrió que Sharrol había estado usando autodocs, pero nunca había llegado a Shasht para encontrar a Carlos, Tanya o Louis. Shaeffer cree que puede estar afligida por haberlo perdido. Usando una cabina de transferencia para viajar a Shasht, Shaeffer visita Outbound Enterprises, la compañía de hielo que estaban usando para viajar a casa. Explica que lleva cuatro meses de retraso porque había naufragado. Su marido, John Graynor (Carlos) y sus hijos Tween y Nathan (Tanya y Louis, respectivamente) habían ido a Home, pero ni Milcenta ni Adelaide (Feather) tampoco habían aparecido. Sin embargo, John había dejado un mensaje para Adelaide. Shaeffer convence al empleado para que lo lea y luego se lo muestre, para poder saber si Milcenta estaba muerta o no.
Shaeffer modifica una tarjeta de cabina de transferencia para permitirle realizar una caminata aleatoria, mientras los usuarios pasan de una cabina a otra en un área local cada pocos segundos. Existe la posibilidad de que se encuentre con Feather en lugar de Sharrol, pero decide arriesgarse. Él cree que Sharrol probablemente haya aceptado un trabajo en algún lugar de Pacifica, ya que no ha ido a Home ni a Shasht.
En Solarico Omni, encuentra a Sharrol. Al principio ella está aterrorizada de él y le apunta con la punzonadora de Feather, que conserva. Manteniéndose entre ella y un oficial kzin, Shaeffer intenta calmar sus temores. Ella cuenta que se despertó en Fafnir y que todo parecía estar mal: la luz, la gravedad y la Tierra tan lejos. Luego un sonido retumbante y Shaeffer cayendo al suelo mientras Feather le apuntaba con su arma. Carlos saltó al bote y se alejó rugiendo, mientras Feather le gritaba, Shaeffer parecía muerto para ella. Sharrol saltó sobre la espalda de Feather y le cortó el cuello. Feather era una ARM entrenada pero nunca tomó a Sharrol en serio, lo que resultó ser su último error. El hombre alto y sin cabeza en la playa era el cadáver de Shaeffer: no cabía en el autodoc porque estaba diseñado para humanos más pequeños. Así que Sharrol solo podía meter su cabeza allí y esperar lo mejor.
Shaeffer y Sharrol graban mensajes para sus benefactores, Wil y Tor en el caso de Shaeffer, y la tripulación de Hand of Allah en el de Sharrol. Les presentan obsequios de vida: Shaeffer les da a Wil y Tor cubiertos para una docena, mientras que Sharrol les da a la tripulación de Hand of Allah carnes rojas y verduras. Sin duda, Wil y Tor entregaron la chaqueta rota a la policía de Fafnir, pero nunca sabrán si fue un asesino, ya que Shaeffer había presentado una razón plausible para los desgarros en su chaqueta, y simplemente no había evidencia de lo contrario. Luego graban un mensaje para Carlos como John Graynor teniendo en mente también a la Sra. Machti, la recepcionista de Outbound Enterprises, haciéndole saber que Milcenta estaba a salvo e insinuando que Adelaide estaba "fuera de escena". Sharrol no quiere volver a viajar pronto, por lo que planean quedarse en Fafnir por un tiempo; Estar bajo el agua es una segunda naturaleza para Sharrol, y similar a estar bajo tierra para Shaeffer, si no mira por la ventana.
