Herbert Cole "Nugget" Coombs (24 de febrero de 1906 - 29 de octubre de 1997) fue un economista y funcionario público australiano . Fue el primer gobernador del Banco de la Reserva de Australia , cargo que ocupó entre 1960 y 1968.
Coombs nació en Kalamunda , Australia Occidental , uno de los seis hijos de un jefe de estación de ferrocarril rural y una madre muy culta.
Las opiniones políticas y económicas de Coombs se formaron a raíz de la Gran Depresión , que afectó a Australia en 1929 y provocó un colapso económico total en un país que dependía totalmente de las exportaciones de materias primas para su prosperidad. Cuando era estudiante en Perth, era socialista, pero mientras estudiaba en la London School of Economics , se convirtió a las opiniones económicas de John Maynard Keynes . Pasó el resto de su carrera buscando soluciones keynesianas a los problemas económicos de Australia. Nunca buscó un cargo público ni se unió a un partido político, pero trató de ejercer influencia política como administrador y asesor.
Obtuvo una beca para la Perth Modern School . Después de cinco años allí, trabajó como maestro alumno durante un año antes de pasar dos años en el Teachers' College. Luego pasó dos años enseñando en escuelas rurales, durante los cuales estudió una Licenciatura en Artes en la Universidad de Australia Occidental (UWA), entonces la única universidad gratuita en Australia. Tras trasladarse a una escuela metropolitana para los dos últimos años, se graduó con honores de primera clase en economía y ganó una beca Hackett para estudiar en el extranjero. Eso se aplazó por un año, lo que le permitió graduarse con una maestría, también de la UWA, y casarse con su compañera profesora Mary Alice ('Lallie') Ross a fines de 1931. Como estudiante de la UWA, Coombs fue elegido presidente del Consejo de Deportes de 1930 y posteriormente presidente del Gremio de Estudiantes Universitarios en 1931. Luego procedió a la London School of Economics , donde estudió con Harold Laski , uno de los marxistas más influyentes del siglo XX. En 1933 obtuvo el doctorado por una tesis sobre la banca central.
En 1934 regresó a un puesto de profesor en Perth y lo combinó con clases a tiempo parcial de economía en la UWA.
En 1934, Coombs regresó a Australia y en 1935 se convirtió en economista del Commonwealth Bank of Australia , entonces un banco estatal que servía como banco central de Australia. En 1939, se trasladó al Departamento del Tesoro en Canberra como economista senior. Se hizo conocido como un rebelde keynesiano contra la teoría económica clásica que había dominado el Tesoro, bajo la influencia de la escuela de economistas de la Universidad de Melbourne , dirigida por LF Giblin y Douglas Copland . [1]
El Partido Laborista Australiano, liderado por John Curtin , llegó al poder en 1941 y Coombs se encontró en un ambiente político mucho más favorable a sus opiniones. Curtin lo nombró miembro del directorio del Commonwealth Bank en octubre de 1941. En 1942, el Tesorero, Ben Chifley , lo nombró Director de Racionamiento y en 1943 lo nombró Director General del Departamento de Reconstrucción de Posguerra , un nuevo ministerio que Chifley ocupó además del Tesoro. Coombs desempeñó un papel destacado en la preparación del Libro Blanco sobre el Pleno Empleo en Australia , que, por primera vez, comprometía al gobierno a mantener el pleno empleo desde los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial .
Chifley, un ex conductor de trenes, no tenía formación en economía y llegó a depender en gran medida de los consejos de Coombs. La proximidad de Coombs a Chifley y el papel enormemente ampliado del gobierno en la economía durante la Segunda Guerra Mundial lo convirtieron en uno de los funcionarios públicos más poderosos de la historia de Australia. Su influencia se expandió aún más cuando Chifley se convirtió en primer ministro en 1945.
En enero de 1949, Chifley nombró a Coombs gobernador del Commonwealth Bank, el puesto más importante en la regulación de la economía australiana. Sin embargo, cuando el Partido Liberal llegó al poder en diciembre de ese año, la desaparición de Coombs parecía probable, pero el nuevo primer ministro, Robert Menzies , lo mantuvo en el cargo y pronto empezó a confiar en su criterio. Menzies era un keynesiano moderado y había pocas diferencias políticas entre los dos hombres, especialmente porque Australia pronto se embarcó en un largo auge de posguerra y apenas fue necesario tomar decisiones económicas difíciles.
En 1960, cuando se creó el Banco de la Reserva de Australia para asumir las funciones de banca central del Commonwealth Bank, Coombs fue nombrado gobernador del Banco de la Reserva. En ese momento, rindió homenaje a Sir Leslie Melville advirtiendo al gobierno y a otros que se había pasado por alto al mejor hombre para el puesto. [2] [3]
Se jubiló como servidor público en 1968.
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Coombs continuó trabajando después de su jubilación. Ya había mostrado su interés por las artes al convertirse en el primer presidente del Australian Elizabethan Theatre Trust en 1954 (nombrado en honor a Isabel II , no porque promoviera el teatro isabelino ). En 1967, persuadió al primer ministro Harold Holt para crear el Australian Council for the Arts (el predecesor no estatutario del Australia Council ) como un organismo para la financiación pública de las artes, y en 1968, se convirtió en su presidente. [4] Trabajó en estrecha colaboración con el primer ministro John Gorton para asegurar la financiación de una industria cinematográfica australiana . También se convirtió en rector de la Universidad Nacional Australiana (1968-1976), [5] que había ayudado a fundar en 1946. Pronunció el discurso Buntine de 1970 , titulado "Valores humanos: la educación en la cambiante sociedad australiana". [6]
El papel más importante de Coombs después de su jubilación fue el de defensor del pueblo aborigen australiano . En 1967, se convirtió en presidente del Consejo de Asuntos Aborígenes , creado por el gobierno de Holt a raíz del referéndum que dio al Parlamento de la Commonwealth el poder de legislar específicamente para el pueblo aborigen. Sin embargo, se sintió decepcionado porque los gobiernos de Gorton y McMahon tomaron en cuenta pocas de las recomendaciones del Consejo. Se convirtió en un asesor cercano del líder laborista Gough Whitlam en los años anteriores a que Whitlam se convirtiera en primer ministro en 1972, y redactó en gran medida la política del Partido Laborista sobre asuntos aborígenes, en particular el compromiso con los derechos territoriales de los aborígenes . En 1972, fue nombrado Australiano del Año .
De 1972 a 1975, Coombs trabajó como consultor del Primer Ministro Whitlam, pero su influencia fue resentida por otros ministros. Encontró decepcionante la experiencia del primer gobierno laborista desde 1949. Desaprobó los eventos que llevaron al Loans Affair de 1975 y la crisis constitucional australiana de 1975 , que llevó a la destitución del gobierno de Whitlam por el Gobernador General , Sir John Kerr . Aconsejó a Whitlam que no recurra a medios poco ortodoxos para financiar las operaciones gubernamentales cuando el Senado bloqueó el suministro, pero Whitlam lo hizo de todos modos. Aunque consideró que el despido fue escandaloso, [ cita requerida ] su distanciamiento de Whitlam significó que tomó poca participación posterior en la política. En 1975, fue presidente de una Comisión Real sobre la Administración del Gobierno Australiano, que se encargó de examinar el propósito, las funciones, la organización y la gestión de los organismos del Gobierno australiano y la estructura y la gestión del Servicio Público Australiano. [7] Sin embargo, el informe de la Comisión Real fue en gran medida ignorado por el gobierno liberal entrante de Malcolm Fraser .
En 1976, Coombs renunció a todos sus puestos y se convirtió en profesor visitante en el Centro de Estudios Ambientales y de Recursos de la Universidad Nacional Australiana, donde desarrolló un nuevo interés en las cuestiones ambientales. Sin embargo, los asuntos aborígenes siguieron siendo su mayor pasión y, en 1979, lanzó el Comité del Tratado Aborigen, pidiendo un tratado formal entre Australia y el pueblo aborigen. La idea obtuvo mucho apoyo público, pero ni el gobierno de Fraser ni su sucesor, el gobierno laborista de Bob Hawke , la adoptaron. De 1977 a 1979, Coombs fue presidente de la Fundación Australiana para la Conservación. [8]
Coombs deploró la ruptura del consenso económico keynesiano de posguerra representado por el thatcherismo y en su libro de 1990 The Return of Scarcity propuso un Common Wealth Estate para asegurar una distribución más equitativa de la riqueza. Sufrió un derrame cerebral incapacitante a fines de 1995 y murió en Sydney en 1997. [9]
Durante la administración del gobierno de Howard , el "legado de Coombs" en los asuntos aborígenes fue objeto de crecientes críticas por parte de los pensadores conservadores . El periodista Piers Akerman sostuvo que la política de Coombs equivalía a un "apartheid políticamente correcto", [10] y que la propiedad comunal de la tierra implícita en los derechos territoriales de los aborígenes estaba manteniendo a los aborígenes pobres y dependientes de la asistencia social al impedir la propiedad privada de la tierra. [11] Por el contrario, muchos aborígenes mantuvieron un fuerte apoyo a la defensa de Coombs y vieron su trabajo como un precursor del crecimiento del movimiento por los derechos aborígenes en el siglo XXI, como señaló Philip Lowe , gobernador del Banco de la Reserva de Australia , en un viaje a Yirrkala en 2019. [12]
En un artículo de junio de 2009 en The Monthly , la periodista Fiona Capp reveló la historia de un romance secreto de 25 años entre dos de las figuras públicas más conocidas y queridas de Australia, "la famosa poeta y activista" Judith Wright y "el distinguido pero realista estadista" 'Nugget' Coombs. [13] [14]
Coombs fue nombrado Compañero de la Orden de Australia en la primera concesión de la Orden en el cumpleaños de la Reina en 1975. Sin embargo, renunció a la Orden en 1976 tras la introducción del grado de caballero en la Orden. [15]
En enero de 2008, se anunció que un nuevo suburbio en el distrito de Molonglo en Canberra se llamaría Coombs . [16] Colinda con el nuevo suburbio de Wright , llamado así en honor a Judith Wright.
Después de una reunión de la Junta del Banco de la Reserva en Darwin en julio de 2019, el gobernador Philip Lowe visitó Yirrkala, Territorio del Norte, como una forma de honrar la fuerte conexión de Coombs con esa comunidad. Lowe se reunió con ancianos y miembros de la comunidad Yolngu, muchos de los cuales tenían conexiones personales y recuerdos de Coombs. Lowe aprovechó la oportunidad para hablar sobre cuestiones económicas que los afectaban. También descubrió una placa en el lugar donde están enterradas las cenizas de Coombs en Yirrkala. Lo acompañó en este viaje Susan Moylan-Coombs, la nieta adoptiva de HC Coombs. Lowe comentó más tarde sobre la calidez de la bienvenida que él y el grupo del Banco recibieron en Yirrkala y la alta estima en la que Coombs sigue siendo tenido allí.