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El dique, Chicago

El distrito de Levee fue el distrito de luz roja de Chicago desde la década de 1880 hasta 1912, cuando las redadas policiales lo cerraron. El distrito, como muchos distritos de luz roja de ciudades fronterizas, recibió su nombre por su proximidad a los muelles de la ciudad. El distrito de Levee comprendía cuatro bloques en el área de South Loop de Chicago , inicialmente entre Harrison y Polk, entre Clark y Dearborn, y luego el distrito más nuevo de Levee, entre las calles 18 y 22. [1] Albergaba muchos burdeles, salones, salones de baile y el famoso Everleigh Club . La prostitución experimentó un auge en el distrito de Levee, y no fue hasta que la Comisión Antivicio de Chicago presentó un informe sobre los distritos antivicio de la ciudad que se cerró. [2]

Historia

El distrito de la vida nocturna de Chicago se encontraba inicialmente en el centro de la ciudad, en el Primer Distrito. Sin embargo, después del Gran Incendio de Chicago en 1871, se trasladó al sur de la ciudad. Antes de 1890, la zona conocida como Customs House Levee se convirtió en un lugar de reunión para jugadores y proxenetas, y era uno de los distritos criminales más notorios de Chicago. Según un periódico, [3] Chicago era considerada en ese momento "la ciudad más violenta y sucia: ruidosa, sin ley, fea, ofensiva, impía; un pueblo enorme y estúpido". En cooperación con el Chicago Outfit , los concejales corruptos "Hinky Dink" Michael Kenna y "Bathhouse" John Coughlin , precipitaron el rápido aumento del vicio en el distrito. A partir de 1893, la pareja organizó una red de protección en la que los salones de juego y los burdeles en The Levee tenían que pagar dinero de protección. [4] Kenna y Coughlin formaron un grupo de concejales corruptos llamado "Lobos Grises", que estuvo activo desde 1890 hasta 1930. [5]

El distrito de Levee albergaba numerosos burdeles, tabernas, salones de baile y lugares similares. [6] Los primeros burdeles de Chicago se construyeron en Wells Street. Entre los establecimientos más famosos se encontraban:

El nivel más bajo de los burdeles lo formaban las sencillas casas de Bed Bug Row, que se extendían desde Dearborn Avenue y Federal hasta 19th Street y Archer. Las mujeres de color que trabajaban allí ofrecían servicios por 0,25 dólares, a menudo en malas condiciones de higiene. Bed Bug Row tenía una mala reputación similar a la de los " Cribs " de Nueva Orleans o los "cowyards" [12] de San Francisco. [5]

Para recibir protección, los habitantes de Levee asistían al evento más importante del distrito, el baile anual del Primer Distrito . Allí, los residentes de Levee se reunían para celebrar los triunfos que les habían traído "Hinky Dink" Kenna y "Bathhouse" Coughlin. Madamas, empresarios corruptos, dueños de salones de baile, dueños de tabernas, prostitutas, dueños de burdeles y jugadores asistían al evento para apoyar a estos concejales. El dinero recaudado provenía de la compra de entradas para el evento y de alcohol.

Cuando los reformadores antivicio protestaron contra el baile, Kenna lo justificó diciendo que beneficiaba a la gente del distrito a través de programas educativos y comunitarios. El baile del Primer Barrio de 1908 fue el más significativo porque fue el último al que asistieron las figuras más prominentes del Levee. Ese año, los reformadores antivicio intentaron detener el baile bombardeando su lugar de celebración, el Coliseum . El baile no se interrumpió, sin embargo, en 1909, los reformadores antivicio trabajaron para lograr que la ciudad revocara la licencia de alcohol del evento. Tuvieron éxito, y solo asistieron unas 3.000 personas, menos de una cuarta parte de la asistencia a los bailes anteriores. Ese año, los reformadores como la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU) trabajaron para detener eventos como estos, alegando que perjudicaban a las familias del Levee. [13]

Reformadores anti-vicio

Desfile contra la "esclavitud blanca" por el distrito Levee de Chicago el 18 de octubre de 1909, liderado por el evangelista británico Gypsy Smith.
Un miembro de la Misión de Medianoche contra el vicio (izquierda) y prostitutas del distrito de Levee caminando por la calle (c.1911).

A principios del siglo XX, las comunidades cristianas devotas protestaron contra la prostitución y el juego en Levee. En su apogeo, hasta 5.000 prostitutas trabajaban en los burdeles locales. Cada vez más, el público se enteró de los casos de " esclavitud blanca " en los que las niñas de las zonas rurales caían en manos de proxenetas y eran sistemáticamente obligadas a prostituirse. Un caso especialmente sensacional fue el de Madame Mary Hastings, que infligía torturas y obligaba a prostituirse a niñas menores de edad en su burdel Custom House Place en Jackson Street. [14]

El éxito del Distrito Levee en materia de vicios llegó a su fin cuando reformadores como la WCTU y la Comisión de Vicios de Chicago (CVC) (establecida por Carter Harrison, Jr. ) expusieron públicamente los problemas de la esclavitud blanca y el abuso del alcohol. [2] La WCTU tenía un "departamento de rescate" para salvar a las mujeres obligadas a ser esclavas. También tenían un "departamento de pureza social", que defendía las leyes de consentimiento sexual. La WCTU pagó a investigadores para que realizaran estudios sobre la prostitución forzada en los campamentos madereros del Medio Oeste. Esto, a su vez, les ayudó a publicar una revista sobre las historias de mujeres que trabajaban como prostitutas en Chicago (Distrito Levee), San Francisco y Nueva York. [15]

El CVC se centró en la eliminación de los distritos antivicio y en investigar las condiciones de las mujeres en el Levee. Los miembros hablaron con prostitutas, la policía y las organizaciones del barrio. Publicaron el informe The Social Evil in Chicago , que incluía estadísticas sobre la prostitución y recomendaciones para mejorarla. El informe concluía que unas 5.000 prostitutas profesionales trabajaban en Chicago y unos cinco millones de hombres recibían sus servicios, por los que las mujeres recibían unos 25 dólares semanales. En su mayoría no tenían educación ni cualificación y tenían pocas o ninguna oportunidad de progreso económico. El informe se leyó en todo el mundo e influyó en las comisiones antivicio de 43 ciudades para que cerraran sus propios distritos antivicio. [16]

Cierre de The Levee

El difícil proceso de clausura de todo el Distrito Levee comenzó el 9 de enero de 1910, cuando Nathaniel Ford Moore murió en el burdel de Victoria "Vic" Shaw. Ella quería incriminar a Minna Everleigh por la muerte, pero Everleigh se enteró de Moore antes de que Shaw tuviera la oportunidad. Shaw se vio obligada a llamar a la policía para informar de la muerte, tras lo cual su burdel fue cerrado. Un año después, el 3 de octubre de 1911, el fiscal del estado emitió órdenes de arresto contra 135 personas asociadas con el Levee, entre ellas Big Jim Colosimo , Ed Weiss, Roy Jones y Vic Shaw. Las órdenes de arresto cerraron salones, tabernas y burdeles. Muchas personas fueron arrestadas dentro de los burdeles; en el burdel de Marie Blanchey, 20 mujeres y 30 hombres fueron arrestados. Se corrió la voz sobre la corrupción en el gobierno y el 24 de octubre de 1911, el alcalde Carter Harrison ordenó el cierre del Everleigh Club. Fue clausurado al día siguiente. Muchos negocios del distrito de Levee cerraron en 1911, pero el distrito sobrevivió dos años más. Uno de los últimos burdeles en cerrar fue el salón de baile Freiberg's, que celebró su última noche el 24 de agosto de 1914. [17] [18]

Cronología

James "Big Jim" Colosimo
Mapa de Chicago de Blanchard de 1906

Personas notables asociadas

Caricatura de los "Lords of the Levee": "Bathhouse John" Coughlin y "Hinky Dink" Kenna
El Club Everleigh en 2131–2133 South Dearborn Street.
Burdel "El París", 2101 Armor Street. El establecimiento estaba dirigido por Maurice Van Bever, quien fue acusado de " trata de blancas ".
El ministro y activista antivicio Ernest A. Bell predica en la calle en el distrito de Levee

La prostitución en Chicago después del caso Levee

Aunque el distrito de Levee había cerrado en 1912, la prostitución seguía siendo un problema en Chicago. El cierre de Levee había iniciado cambios en todo el comercio sexual de la ciudad. No había burdeles, pero eso no detuvo a muchos hombres y mujeres. Pasaron de los burdeles y los salones a los cabarets, los clubes nocturnos y otros lugares nocturnos. La prostitución seguía estando disponible y los empresarios sexuales seguían dispuestos a pagar a las fuerzas del orden para que guardaran silencio.

La elección del alcalde de Chicago William "Big Bill" Hale Thompson en 1915 reactivó el negocio ilegal en el Levee. Muchos de los burdeles fueron reabiertos como hoteles, salones o cabarets. "Big Jim" Colosimo y su esposa Victoria Moresco se hicieron cargo de tres burdeles y del control del distrito. Su Colosimo's Café , frecuentado por huéspedes famosos como Enrico Caruso , se convirtió en el centro de la alta sociedad de Chicago. Debido a sus orígenes italianos, Colosimo se convirtió en el objetivo de bandas de chantaje sicilianas como la Black Hand Gang (La Mano Nera), que lo amenazaban cada vez más. Por miedo a ser secuestrado, buscó refugio con su correligionario Johnny Torrio en la ciudad de Nueva York. Torrio, primo de Victoria Moresco, [66] envió a Al Capone para reorganizar la situación allí. Capone comenzó su carrera en el restaurante de este distrito The Four Deuces (2222 South Wabash). [67] El edificio de ladrillo de cuatro pisos, que también albergaba una oficina y un burdel en el piso superior, fue inicialmente propiedad de Jonny Torrio. [68] Se cree que torturaba a sus rivales en el sótano de los "Cuatro Deuces". [69] [70]

A principios de la década de 1920, los sindicatos de vicios de la época se trasladaron a los suburbios, donde era más fácil persuadir a las fuerzas del orden. [71] Aunque se establecieron leyes para controlar o eliminar la prostitución, no fueron respaldadas por el sistema judicial. "En muchos casos, el acusado no compareció al juicio, en cuyo caso se retiraron los cargos y se incautó la fianza". [72] Se demostró que incluso cuando fueron sentenciadas, ninguna de las prostitutas fue sentenciada correctamente. Solo 15 de los 320 casos fueron declarados culpables en un grupo de casos que habían seleccionado. [72] En las últimas décadas del siglo XX, los establecimientos similares a los burdeles volvieron a entrar en la ciudad. Abrieron nuevos negocios como espectáculos eróticos, salones de masajes y bares con bailarinas en vivo. Sin embargo, en la década de 1980, la mayoría fueron cerrados y convertidos en condominios, restaurantes y tiendas minoristas de alta gama. [71]

Referencias

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Bibliografía