Karl Spencer Lashley (7 de junio de 1890 – 7 de agosto de 1958) fue un psicólogo y conductista estadounidense recordado por sus contribuciones al estudio del aprendizaje y la memoria. Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Lashley como el 61.º psicólogo más citado del siglo XX. [1] [2]
Lashley nació el 7 de junio de 1890 en la ciudad de Davis, Virginia Occidental . Fue el único hijo de Charles y Maggie Lashley. Creció en una familia de clase media con una vida razonablemente cómoda. El padre de Lashley ocupó varios cargos políticos locales. Su madre era ama de casa y tenía una vasta colección de libros en casa. Traía a mujeres de la comunidad a las que enseñaba diversas materias. Esto es sin duda lo que le dio a Lashley su amor por el aprendizaje. Lashley siempre ha tenido a su familia en alta estima. Ha dicho que su padre era un hombre amable. [ cita requerida ]
La madre de Lashley era una firme defensora de la escolarización y alentó a Lashley intelectualmente desde una edad temprana. Lashley era un niño muy activo, tanto física como mentalmente. A los cuatro años ya sabía leer. Su actividad favorita cuando era niño era pasear por el bosque y coleccionar animales, como mariposas y ratones. Pasó la mayor parte de su infancia solo. Lashley no tenía muchos amigos. Las razones de su falta de amistades no están claras. Lashley se graduó de la escuela secundaria a los 14 años.
Lashley se matriculó en la Universidad de Virginia Occidental , donde originalmente tenía la intención de especializarse en inglés. Sin embargo, tomó un curso de zoología y cambió su especialidad a zoología debido a sus interacciones con el profesor John Black Johnston. Lashley escribió: "En pocas semanas en su clase supe que había encontrado el trabajo de mi vida". [3]
Después de obtener su Licenciatura en Artes en la Universidad de Virginia Occidental, Lashley recibió una beca de enseñanza en la Universidad de Pittsburgh , donde enseñó biología junto con laboratorios biológicos. Mientras estuvo allí también llevó a cabo investigaciones que utilizó para su tesis de maestría. [4] Una vez que Lashley completó su maestría, estudió en la Universidad Johns Hopkins , donde recibió su doctorado en genética en junio de 1911. Se convirtió en profesor en la Universidad de Minnesota , la Universidad de Chicago y la Universidad de Harvard .
En Hopkins, Lashley se especializó en psicología con John B. Watson , con quien continuó trabajando estrechamente después de recibir su doctorado. Fue durante este tiempo que Lashley trabajó con Shepherd Ivory Franz y conoció su método de entrenamiento/ablación. Watson tuvo una gran influencia en Lashley. Juntos, los dos llevaron a cabo experimentos de campo y estudiaron los efectos de diferentes drogas en el aprendizaje de laberintos de ratas. [4] Watson ayudó a Lashley a centrarse en problemas específicos del aprendizaje y la investigación experimental, seguido de la localización del área del cerebro involucrada en el aprendizaje y la discriminación.
La carrera de Lashley comenzó con investigaciones sobre los mecanismos cerebrales y su relación con los receptores sensoriales. También realizó trabajos sobre el instinto y la visión del color. Estudió muchos animales y primates, algo que le había interesado desde su primer año en la universidad.
Lashley trabajó en la Universidad de Minnesota de 1917 a 1926 y luego en el Instituto de Investigación Juvenil de Chicago antes de convertirse en profesor de la Universidad de Chicago . Después de esto fue a Harvard , pero no quedó satisfecho y de allí pasó a ser el director del Laboratorio Yerkes de Biología de Primates en Orange Park, Florida.
La investigación más influyente de Lashley se centró en la base cortical del aprendizaje y la discriminación. Investigaba esto observando la medición del comportamiento antes y después de un daño cerebral específico, cuidadosamente cuantificado e inducido en ratas. Lashley entrenó a ratas para realizar tareas específicas (buscar una recompensa de comida), luego lesionó áreas específicas de la corteza de las ratas, ya sea antes o después de que los animales recibieran el entrenamiento. Las lesiones corticales tuvieron efectos específicos en la adquisición y retención de conocimiento, pero la ubicación de la corteza extirpada no tuvo efecto en el desempeño de las ratas en el laberinto. Esto llevó a Lashley a concluir que los recuerdos no están localizados, sino que están ampliamente distribuidos a lo largo de la corteza. Hoy sabemos que la distribución de engramas de hecho existe, pero que la distribución no es igual en todas las áreas corticales, como suponía Lashley. [5] [6] Su estudio de V1 (corteza visual primaria) lo llevó a creer que era un sitio de aprendizaje y almacenamiento de memoria (es decir, un engrama) en el cerebro. Llegó a esta conclusión errónea debido a métodos de lesión imperfectos.
En la década de 1950, de la investigación de Lashley surgieron dos principios separados: la acción de masas y la equipotencialidad . La "acción de masas" se refiere a la idea de que la velocidad, la eficacia y la precisión del aprendizaje dependen de la cantidad de corteza disponible. Si el tejido cortical se destruye después del aprendizaje de una tarea compleja, el deterioro del rendimiento en la tarea está determinado más por la cantidad de tejido destruido que por su ubicación. [7] La "equipotencialidad" se refiere a la idea de que una parte de la corteza puede asumir la función de otra parte; dentro de un área funcional del cerebro, cualquier tejido dentro de esa área puede realizar su función asociada. [8] Por lo tanto, para destruir una función, todo el tejido dentro de un área funcional debe destruirse. Si el área no se destruye, entonces la corteza puede asumir otra parte. Estos dos principios surgieron de la investigación de Lashley sobre la base cortical del aprendizaje y la discriminación.
En febrero de 1954, mientras daba clases en Harvard, Lashley sufrió un colapso inesperado y fue hospitalizado. Le diagnosticaron anemia hemolítica y le pusieron un tratamiento con cortisona . Esto finalmente comenzó a ablandar sus vértebras y, como resultado, le realizaron una esplenectomía . Lashley estaba en camino de recuperarse por completo hasta su viaje a Francia con su esposa Clair, donde una vez más sufrió un colapso inesperado, pero esta vez murió el 7 de agosto de 1958. [4]
Lashley fue elegido miembro de muchas sociedades científicas y filosóficas, entre ellas la Asociación Estadounidense de Psicología (miembro del Consejo entre 1926 y 1928; presidente en 1929), la Asociación Psicológica Oriental (presidente en 1937), la Sociedad de Psicólogos Experimentales, la Asociación Británica de Psicología (miembro honorario), la Sociedad Estadounidense de Zoólogos, la Sociedad Estadounidense de Naturalistas (presidente en 1947), el Instituto Británico para el Estudio del Comportamiento Animal (miembro honorario), la Sociedad Estadounidense de Genética Humana, la Sociedad Estadounidense de Fisiología, la Sociedad Harvey (miembro honorario) y la Academia Nacional de Ciencias (elegido en 1930). [4] En 1938, Lashley fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , la sociedad científica más antigua de los Estados Unidos, que data de 1743. Desde 1957, la Sociedad ha otorgado el Premio anual Karl Spencer Lashley en reconocimiento al trabajo sobre la neurociencia integradora del comportamiento. [9] En 1943, Lashley recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [10]
Lashley recibió el título de Doctor honoris causa en Ciencias por la Universidad de Pittsburgh (1936), la Universidad de Chicago (1941), la Universidad Western Reserve (1951) y la Universidad de Pensilvania ; en 1953, la Universidad Johns Hopkins le otorgó el título de Doctor honoris causa en Derecho. [4]
Lashley tenía fama de científico objetivo, pero Nadine Weidman ha intentado desenmascararlo como racista y determinista genético. Sin embargo, Donald Dewsbury y otros han cuestionado la afirmación de que era un determinista genético, citando investigaciones de Lashley en las que encontró pruebas de influencias tanto genéticas como ambientales en los organismos. Dewsbury admite, sin embargo, que Lashley era bastante racista. Cita una línea de una carta que Lashley escribió a un colega alemán que dice: "Es una lástima que los hermosos países tropicales estén todos poblados por negros. ¡Viva Hitler y el apartheit!" [11] Esta línea por sí sola dejaría poco debate sobre este asunto, pero cita otras también.