Otto Hönigschmid (13 de marzo de 1878 en Hořovice - 14 de octubre de 1945 en Munich ) fue un químico checo - austriaco . Publicó la primera prueba experimental de isótopos ampliamente aceptada junto con Stefanie Horovitz . [1] [2] [3] A lo largo de su carrera trabajó para definir con precisión los pesos atómicos de más de 40 elementos y formó parte de comités con el propósito de adoptar valores acordados internacionalmente. [1] Después de que su casa y su laboratorio en Munich fueran destruidos en la Segunda Guerra Mundial , se suicidó en 1945. [4] [5]
Hönigschmid estudió química orgánica en la Universidad Carolina de Praga bajo la dirección de Guido Goldschmiedt [6] (el descubridor de la estructura de la papaverina ). Además, trabajó como estudiante investigador en París con Henri Moissan de 1904 a 1906. [1] Fue habilitado en 1908 tras la publicación de una tesis sobre carburo y siliciuro. [6]
En 1909, Hönigschmid trabajó con Theodore Richards en la Universidad de Harvard para determinar el peso oficial del calcio . [2] [1] Durante este año aprendió los métodos de Richards, ganadores del Premio Nobel, para determinar con precisión los pesos atómicos, lo que le valió a Hönigschmid credibilidad en el campo. [3]
De 1911 a 1918 [3] fue profesor y director del laboratorio de química analítica e inorgánica de la Universidad Politécnica de Praga . [2] Simultáneamente participó en investigaciones en el Instituto del Radio de Viena, viajando de ida y vuelta entre las dos ciudades. [3] Frederick Soddy y Kazimierz Fajans le pidieron que determinara los pesos atómicos precisos del plomo de fuentes radiactivas en apoyo de su ley de desplazamiento radiactivo de Fajans y Soddy , que aún no había sido probada de manera creíble por medios experimentales. Por sugerencia de Lise Meitner , reclutó a Stefanie Horovitz en 1914 para trabajar en su laboratorio de Viena procesando plomo a partir de pechblenda rica en uranio y midiendo su peso atómico hasta la milésima de gramo. [2] [3] Los dos publicaron conjuntamente sus resultados que muestran una diferencia significativa en el peso entre el plomo de uranio (206,736 g/mol) y el plomo estándar (207,190 g/mol), proporcionando así la primera prueba autorizada de la existencia de isótopos. . [3] En dos años, Hönigschmid y Horovitz demostraron el segundo caso conocido de isótopos al demostrar que el ionio , un elemento recientemente descubierto, era en realidad torio-230 . [3]
En 1918, se trasladó a Alemania para enseñar en la Universidad de Munich, [7] donde fundó un laboratorio específico para la investigación de pesos atómicos. Él y sus colegas trabajaron hasta 1941 para definir con precisión los pesos atómicos de más de 40 elementos. Contribuciones notables redefinieron los valores de la plata , el niobio , el tantalio y el fósforo . [1] Contribuyendo al trabajo de Ernest Rutherford y Marie Curie , Hönigschmid preparó patrones de radio para compararlos en 1912 y nuevamente en 1934. [8] Además, se desempeñó como presidente de la Comisión Alemana de Peso Atómico de 1920 a 1930, y en En 1930 se convirtió en representante alemán en el Comité de Pesos Atómicos de la Unión Internacional de Química . Este trabajo contribuyó decisivamente a la adopción de pesos atómicos definidos con precisión en la comunidad científica internacional. [1]
Ganó el Premio Haitinger de la Academia de Ciencias de Austria en 1913, [9] y la Medalla Liebig en 1940. [10]
Gran parte del trabajo de Hönigschmid, su casa y su laboratorio en Munich fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial . Ante dificultades de salud y vivienda, se suicidó junto a su esposa en 1945. [4] Los dos se habían alojado con la viuda de Hans Fischer , un amigo y colega que también se había suicidado unos meses antes. [5]