Herbert George " Blondie " Hasler , DSO , OBE (27 de febrero de 1914 - 5 de mayo de 1987) fue un teniente coronel de los Royal Marines . Poco después de unirse a los Marines, se dejó crecer un espléndido bigote rubio, de donde adquirió su apodo 'Blondie'. En diciembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Hasler dirigió una pequeña incursión de comandos contra los barcos del Eje en Burdeos . Fue responsable de muchos de los conceptos que finalmente llevaron a la formación de posguerra del Special Boat Service . Después de la guerra, se convirtió en un destacado navegante, contribuyendo especialmente a los desarrollos de la navegación en solitario .
Hasler nació en Dublín el 27 de febrero de 1914, hijo menor del teniente Arthur Thomas Hasler ( intendente del Cuerpo Médico del Ejército Real ) y su esposa, Annie Georgina (née Andrews). Su padre murió después de que el buque de transporte de tropas Transylvania fuera torpedeado el 4 de mayo de 1917. Hasler fue enviado al Wellington College, donde era un deportista entusiasta. Fue comisionado en la Marina Real el 1 de septiembre de 1932.
En 1940, Hasler sirvió como oficial de desembarco de la flota en Scapa Flow , y luego fue enviado a Narvik en apoyo de la Legión Extranjera Francesa en la campaña de Noruega, por cuyas funciones fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), mencionado en los despachos , [1] y galardonado con la Croix de guerre francesa .
En 1942, a los 28 años, el mayor Hasler planeó y dirigió personalmente la Operación Frankton , por la que posteriormente recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [2] También fue recomendado para la Cruz Victoria , pero no fue elegible porque sus acciones no fueron "en la cara del enemigo" como se requiere para esa condecoración. Hay opiniones contradictorias sobre el impacto de esta costosa operación en el esfuerzo bélico, pero el coraje y la iniciativa de los participantes no están en duda. [3]
En conmemoración de los esfuerzos de Herbert Hasler en la Operación Frankton, la serie de carreras de maratón de kayak del Reino Unido se denomina 'La Serie Hasler '.
Hasler es conocido como el padre de la navegación en solitario, debido a su invención del primer mecanismo de gobierno automático práctico para yates : muchos barcos de vela continúan confiando en sistemas basados sustancialmente en el trabajo de Hasler.
En 1947 participó en la Royal Ocean Racing Club Dinard Race – Cowes a Dinard , navegando con el yate Tre-sang , ganando el campeonato de su clase.
En 1960, Hasler compitió en la primera Observer Single-handed Transatlantic Race (OSTAR), de Plymouth a Nueva York . La carrera, originada únicamente por Hasler, no incluyó ninguna apuesta de " media corona " como sugiere el mito, siendo Sir Francis Chichester el cuarto de los cinco competidores en participar en la carrera. De los cincuenta navegantes que enviaron cartas de intención para competir, solo cinco finalmente tomaron la salida. El propio Hasler navegó en uno de los barcos más pequeños de la carrera, su Nordic Folkboat Jester , muy modificado , y terminó segundo en 48 días, detrás del Gipsy Moth III de Chichester, mucho más grande . El Jester estaba equipado con el sistema de gobierno automático de Hasler. David Lewis navegó en el Cardinal Vertue, un diseño de Laurent Giles, hasta el tercer lugar; véase también el libro: The Ship Would Not Travel Due West.
Hasler mandó construir el Jester algunos años antes de la primera regata transatlántica, especificando que se debía construir una cubierta completamente cerrada, con dos escotillas circulares en la parte superior de la cabina en lugar de una cabina convencional, sobre el casco estándar. Utilizó el barco como laboratorio flotante para desarrollar su sistema de gobierno automático y también fue pionero en el uso de un aparejo de junco de estilo chino en un yate occidental, para evitar el esfuerzo físico y el trabajo potencialmente peligroso en cubierta que se requiere para manejar un aparejo convencional con una sola mano. El aparejo de junco permitía que todo el manejo de las velas se hiciera desde la seguridad de la escotilla de control central, y Hasler afirmó que podía navegar con el Jester a través del Atlántico sin siquiera salir de la cabina.
Hasler y Jester regresaron para la OSTAR de 1964, terminando en quinto lugar en 37 días y 22 horas. A su regreso, Hasler, que se estaba desencantando con lo que percibía como una comercialización de la carrera y el aumento del tamaño, la complejidad y el gasto de los yates provocados por el patrocinio, vendió Jester a Mike Richey . Richey continuó compitiendo con el barco hasta que se perdió en una tormenta del Atlántico durante la OSTAR de 1988. [4]