Blochmannia es un género de bacterias simbióticas que se encuentran en la hormiga carpintera . Hay más de 1000 especies de estas hormigas y, a partir de 2014, de las más de 30 especies de hormigas carpinteras que se han investigado, todas contienen alguna forma de Blochmannia . [2] [3] Las células llenas de bacterias actualmente conocidas como miembros del género Blochmannia fueron descubiertas por primera vez por el zoólogo F. Blochmann en los ovarios y el intestino medio de los insectos en la década de 1880. [4] [5] En 2000, Candidatus Blochmannia fue propuesto como su propio género. [5]
La endosimbiosis , o cuando la bacteria Blochmannia y las hormigas huésped se unieron, ocurrió hace unos 30 a 40 millones de años. [2] Al comparar dos especies de Blochmannia que divergieron evolutivamente hace entre 15 y 20 millones de años, la extrema similitud entre sus genes significa que las bacterias Blochmannia tienen altos niveles de conservación genética . [6] Las altas cantidades de conservación genética sugieren que los genes de Blochmannia carecen de algunos mecanismos de recombinación . [6]
La bacteria Blochmannia se encuentra en el intestino medio de las hormigas carpinteras, así como en los ovarios de las hembras de las hormigas carpinteras. [4] Blochmannia es importante en la síntesis de aminoácidos esenciales y no esenciales, incluida la tirosina , y ayuda a la hormiga a procesar el nitrógeno. [2] [7] La bacteria Blochmannia mejora la nutrición de las hormigas y, al hacerlo, también es importante para la salud general de la colonia de hormigas . [7] Según el estudio de Zientz et al., Blochmannia mejora la salud de la colonia de hormigas en su conjunto porque las hormigas obreras utilizan un sistema de " trofalaxis y regurgitación" para proporcionar alimento a la colonia. [7] Cuando se compararon las colonias de control que tenían Blochmannia con grupos donde las hormigas obreras habían recibido antibióticos para reducir sus niveles de Blochmannia , la salud de la colonia de control fue superior. [7] Zientz propone que esta aptitud superior de las colonias de hormigas de control probablemente se deba a que Blochmannia mejora la calidad nutricional de los alimentos que las hormigas obreras suministran a las hormigas jóvenes, ya que los efectos sobre la salud de Blochmannia parecen disminuir con la maduración de la hormiga. [7]
La bacteria Blochmannia es sensible al calor. En un experimento, cuando se expuso a un aumento de calor de 99,87 °F (37,7 °C) durante 4 semanas, más del 99% de Blochmannia desapareció. [8] Sin embargo, incluso después de 16 semanas de exposición al calor, sobrevivieron pequeñas cantidades de Blochmannia . [8] Según los investigadores Fan y Wernegreen, este experimento sugiere que la Blochmannia en las hormigas podría ser vulnerable a los efectos del calentamiento global . [8]