Wiliwili ( Erythrina sandwicensis ) es una especie de árbol de la familia Fabaceae , endémica de las islas hawaianas . Es la única especie de Erythrina que crece de forma natural allí. Se encuentra típicamente en los bosques secos tropicales hawaianos en las laderas de las islas de sotavento hasta una altitud de 600 m (2000 pies).
Wiliwili significa "repetidamente retorcido" en el idioma hawaiano y se refiere a las vainas de semillas, que se abren o se tuercen para revelar las semillas.
Los árboles wiliwili crecen hasta una altura de 4,5 a 9 m (15 a 30 pies) con un tronco nudoso y robusto que alcanza los 0,3 a 0,9 m (0,98 a 2,95 pies) de diámetro. La corteza es lisa, ligeramente fisurada y cubierta de espinas grises o negras de hasta 1 cm (0,39 pulgadas) de largo. La corteza del tronco principal de los árboles maduros tiene un tono anaranjado distintivo, [2] que es causado por un alga terrestre . [3]
El wiliwili es un árbol caducifolio de sequía de verano ( estación seca ) . La estación seca generalmente comienza a fines de abril o en mayo, y los árboles en estado silvestre suelen perder todas sus hojas antes de florecer. [4] Los árboles cultivados pueden conservar gran parte de su follaje durante el tiempo de floración . [5] Las flores aparecen en la primera mitad de la estación seca, de abril a julio. [2] Se forman en racimos horizontales o casi horizontales que miden entre 7,5 y 15 cm (3,0 y 5,9 pulgadas) de largo. El color de la flor puede ser naranja, amarillo, salmón, verdoso o blanquecino. [2] A veces, todos estos colores se presentan en una sola población. El pétalo estándar es erecto y no encierra los otros pétalos. Como todas las erythrinas, la wiliwili es polinizada por pájaros . [6] El racimo horizontal y el estándar erecto son adaptaciones a la polinización por aves paseriformes . [7] Muchas otras erythrinas son polinizadas por colibríes , que no se encuentran en Hawái.
Las vainas se desarrollan y persisten en el árbol, y las semillas permanecen adheridas a ellas mucho después de que se han abierto. Las semillas se desprenden cuando llueve mucho, generalmente alrededor de noviembre en las islas. Muchas semillas germinan rápidamente y una plántula bien establecida puede alcanzar los 1,2 m (4 pies) de altura antes del comienzo de la siguiente estación seca.
El hecho de que el wiliwili tenga espinas es inusual para una especie que ha evolucionado en las aisladas islas hawaianas, sin la presencia de ungulados u otros grandes herbívoros . En consecuencia, muchas plantas de las islas han evolucionado sin la protección de las espinas. Se cree que el wiliwili está estrechamente relacionado con E. tahitensis , un árbol endémico del archipiélago de Tahití , y E. velutina , una especie muy extendida que se encuentra en América del Sur tropical y el Caribe . [4]
En Hawái, la wiliwili se cultiva ocasionalmente y se propaga fácilmente a partir de esquejes . [8] Otras siete especies de Erythrina se cultivaban en general en las islas hawaianas, pero la avispa de las agallas ha extirpado casi por completo (véase Conservación , más abajo). [5] Eran árboles callejeros populares en áreas secas y cortavientos en los campos. Se conocen al menos otras 80 en jardines botánicos allí. [9] No se sabe que ninguna especie no autóctona de Erythrina se haya naturalizado en Hawái. [4]
La wiliwili se distingue de las otras siete especies cultivadas por una vaina con sólo una a tres semillas rojas o amarillo-naranja , que se hunden en el agua; [10] Las Erythrina no nativas tienen vainas con mayor cantidad de semillas marrones, que flotan en el agua. [11]
Los nativos hawaianos fabricaban una serie de artículos con madera de wiliwili debido a su baja densidad, como mouo ( flotadores para redes de pesca ), ama ( flotadores para canoas estabilizadoras ), [12] y papa heʻe nalu ( tablas de surf ) extremadamente largas llamadas olo . Los olo , que medían en promedio 18 pies (5,5 m), eran utilizados exclusivamente por aliʻi (realeza). [13] La madera se usaba a veces para el waʻa (casco) de canoas estabilizadoras destinadas a usarse cerca de la costa, para recreación o para entrenamiento. [14] Las semillas de color rojo anaranjado brillante se ensartaban en lei . [2]
Al igual que muchas otras especies nativas de Hawái, el wiliwili está amenazado por la competencia con especies no nativas que están libres de enfermedades , parásitos y herbívoros que las limitan en sus hábitats originales .
También se informó en diciembre de 2005 [15] que la población de wiliwili hawaiano estaba bajo amenaza inmediata debido a una infestación por una avispa de las agallas , [16] Quadrastichus erythrinae , que se había informado por primera vez en Hawái en abril de ese año. Esta especie invasora parece haber llegado a Hawái a través del sur de Taiwán , Singapur y el sur de China en solo dos años. Esta especie no era conocida previamente por la ciencia y fue nombrada y descrita formalmente en 2004. [17] Se cree que se originó en África, y no se entiende el medio de su rápida dispersión por el sur de Asia , el Pacífico y el sur de América del Norte . [18] La mayoría de los árboles de especies introducidas de Erythrina han muerto como resultado de la infestación de avispas de las agallas. Los bosques nativos de wiliwili también se han visto muy afectados, en particular Puʻu o Kali en la isla de Maui , antes de 2001, el mejor ejemplo restante de un ecosistema de bosque seco de baja elevación de Hawái . El sitio de estudio del Centro de Investigación de Ecosistemas de las Islas del Pacífico del USGS ahora documenta el impacto destructivo de dos especies de insectos invasores (el escarabajo brúquido africano Specularius impressithorax y la avispa de las agallas de Erythrina) sobre Erythrina sandwicensis . [19]
En diciembre de 2008, el Departamento de Agricultura de Hawái liberó una avispa parasitoide , Eurytoma erythrinae, como control biológico para minimizar los efectos dañinos de Quadrastichus . Las avispas Eurytoma ponen sus huevos en las agallas creadas por las avispas Quadrastichus . Las larvas de Eurytoma eclosionan más rápido que las larvas de Quadrastichus , de las que se alimentan exclusivamente. [20] La introducción de Eurytoma ha reducido la población de Quadrastichus hasta un punto en el que los árboles wiliwili ya no mueren, pero aún tienen una producción muy reducida de semillas viables. Esto se debe en gran medida a que las larvas de Eurytoma necesitan alimentarse de múltiples Quadrastichus para completar su desarrollo y, por lo tanto, las hembras ponedoras de huevos de Eurytoma ignoran las pequeñas agallas aisladas que contienen una sola larva. Por lo tanto, los Departamentos de Agricultura y de Tierras y Recursos Naturales de Hawái planean introducir una segunda avispa parasitoide de África, Aprostocetus nitens . El A. nityens, más pequeño, completa su desarrollo alimentándose de una sola larva de Quadrastichus , por lo que se espera que complemente a Eurytoma apuntando a larvas aisladas. [21]
El género Erythrina fue establecido por Linneo en 1753 en su libro, Species Plantarum . [22] El nombre significa "rojo", una referencia al color de las flores de algunas de las especies conocidas.
En 1786, en su libro Encyclopédie Méthodique: Botanique , Jean-Baptiste Lamarck originó el nombre Erythrina monosperma para un árbol leguminoso de la India y el sudeste asiático . [23] Ese árbol ha sido conocido como Butea monosperma desde que William Roxburgh creó el género Butea en 1795.
Sin conocer el nombre de Lamarck, Charles Gaudichaud-Beaupré creó el nombre Erythrina monosperma para la Erythrina hawaiana en 1830 en su libro Viaje de Urano . [24]
En 1841, William Jackson Hooker y George Arnott utilizaron el nombre de Gaudichaud en su libro, La botánica del viaje del capitán Beechey . [25]
El nombre de Gaudichaud, Erythrina monosperma , fue utilizado por la mayoría de quienes describieron las especies hawaianas de Erythrina a lo largo del siglo XIX, incluido William Hillebrand . [26]
En 1932, Otto Degener creó el nombre Erythrina sandwicensis para reemplazar a Erythrina monosperma . [8] No indicó ninguna razón para el cambio de nombre. Presentó una sinonimia más completa que la que se da aquí. Erythrina sandwicensis es el nombre que se ha utilizado desde 1932.
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