Aunque el subgénero ancla sus raíces en juegos de plataformas con elementos no lineales anteriores a la serie Metroid (en los cuales tenemos ejemplos como Jet Set Willy, Brain Breaker o Montezuma's Revenge), aquel sí fue el más influyente y conocido cuando el término aún no había sido acuñado.Por otro lado, la serie Castlevania (que curiosamente había tenido algún escarceo con elementos no lineales en su segunda entrega Castlevania II: Simon's Quest) fue vinculándose a las plataformas no lineales en 2D a partir de la entrega Castlevania: Symphony of the Night.La influencia de este juego hizo que el término metroidvania, debido al éxito de estas sagas en el mismo género, acabara por englobar a la totalidad del subgénero.Los videojuegos de metroidvania generalmente incluirían un gran mundo conectado que el jugador puede explorar, sin embargo, el acceso a parte del mundo se limita por puertas u otros mecanismos que solo se abrirán después que el jugador haya adquirido unos artículos especiales, herramientas, armas o habilidades en el juego.Debido a su popularidad durante las generaciones tempranas, el género ha visto un resurgimiento desde 2000 en los videojuegos independientes también conocidos coloquialmente como "Juegos Indies" cuyos desarrolladores se criaron jugándolos.
Koji Igarashi, desarrollador prominente del subgénero.
