Charonia es un género de caracoles marinos de gran tamaño, comúnmente conocidos como caracol trompeta de Tritón o caracol tritón . Son moluscos gasterópodos marinos de la familia monotípica Charoniidae . [1] [2] Son uno de los pocos depredadores naturales de la estrella de mar corona de espinas .
El nombre común "trompeta de Tritón" se deriva del dios griego Tritón , que era hijo de Poseidón , dios del mar. El dios Tritón suele representarse tocando un gran cuerno hecho con una concha marina similar a esta especie.
Este género se conoce en los registros fósiles desde el período Cretácico . Se encuentran fósiles en los estratos marinos de todo el mundo. [3]
Las especies del género Charonia tienen conchas fusiformes grandes, generalmente blanquecinas con marcas marrones o amarillas.
El caparazón del tritón gigante Charonia tritonis ( Linnaeus , 1758 ), que vive en el Indo-Pacífico , puede crecer hasta más de medio metro (20 pulgadas) de largo.
Una especie ligeramente más pequeña (tamaño de concha 100–385 milímetros (3,9–15,2 pulgadas) pero aún muy grande, Charonia variegata ( Lamarck , 1816), vive en el Atlántico occidental , desde Carolina del Norte hasta Brasil . [4]
Las especies de Charonia habitan aguas templadas y tropicales de todo el mundo.
A diferencia de los gasterópodos pulmonados y opistobranquios , los tritones no son hermafroditas ; tienen sexos separados y se reproducen sexualmente con fertilización interna. La hembra deposita cápsulas blancas en grupos, cada uno de los cuales contiene muchas larvas en desarrollo . Las larvas emergen nadando libremente y entran en el plancton , donde flotan en aguas abiertas durante hasta tres meses.
Los tritones adultos son depredadores activos y se alimentan de otros moluscos y estrellas de mar . [5] El tritón gigante ha ganado fama por su capacidad para capturar y comer estrellas de mar corona de espinas , una especie grande (hasta 1 m de diámetro) cubierta de púas venenosas de una pulgada de largo. La estrella de mar corona de espinas tiene pocos otros depredadores naturales y es capaz de destruir grandes secciones de arrecifes de coral .
Se puede observar que los tritones se dan vuelta y salen en persecución cuando detectan el olor de una presa. Algunas estrellas de mar (incluida la estrella corona de espinas) parecen ser capaces de detectar la aproximación del molusco por medios que no se comprenden claramente, e intentarán huir antes de que se produzca cualquier contacto físico. Los tritones, sin embargo, son más rápidos que las estrellas de mar, y sólo las estrellas de mar grandes tienen una esperanza razonable de escapar, y sólo abandonando la extremidad que el caracol agarre primero.
El tritón agarra a su presa con su pie musculoso y utiliza su rádula dentada (un órgano dentado que raspa y que se encuentra en los gasterópodos) para cortar la piel acorazada de la estrella de mar. Una vez que ha penetrado, una saliva paralizante somete a la presa y el caracol se alimenta a gusto, a menudo comenzando por las partes más blandas, como las gónadas y el intestino .
Los tritones ingieren presas más pequeñas enteras sin molestarse en paralizarlas y luego escupen espinas venenosas, caparazones u otras partes no deseadas.
Las especies dentro del género Charonia incluyen: [1]
