La tragedia del triple arrastrero de Hull fue el hundimiento de tres arrastreros del puerto pesquero británico de Kingston upon Hull durante enero y febrero de 1968. Un total de 58 tripulantes murieron, con solo un superviviente. [1] Los tres hundimientos generaron una amplia publicidad nacional sobre las condiciones en las que trabajaban los pescadores y desencadenaron una investigación oficial que condujo a cambios importantes en el empleo y las prácticas laborales dentro de la industria pesquera británica.
El St Romanus zarpó de Hull el 10 de enero de 1968 y el último contacto firme con el barco fue una llamada telefónica por radio esa misma noche. Sin embargo, a pesar de la política de la empresa de que los barcos debían informar diariamente de su posición y de los datos de captura, la alarma no se dio hasta el 26 de enero, después de varios intentos fallidos por parte de los propietarios de ponerse en contacto con el barco por radio. Luego se descubrió que una balsa salvavidas encontrada el 13 de enero por otro barco procedía del St Romanus . Se inició una búsqueda, pero el 30 de enero se dijo a las familias que había pocas esperanzas para el barco y su tripulación de 20 personas. [2] Más tarde, en la investigación oficial, se afirmó que se había escuchado una llamada de auxilio desde el barco en 11 de enero por otro barco, pero no había sido superado. [3]
El Kingston Peridot también había zarpado de Hull el 10 de enero con una tripulación de 20 personas, y el 26 de enero estaba pescando frente al noreste de Islandia con mal tiempo. Le dijo a otro arrastrero por radio que estaba teniendo dificultades con la acumulación de hielo en el barco y dispuso desplazarse hacia el este para unirse a ellos, pero no se estableció más contacto y el 29 de enero una de sus balsas salvavidas fue arrastrada a la costa. Esto, junto con los restos encontrados posteriormente, indicaba que el barco se había hundido el 27 de enero. La noticia de su pérdida se recibió en Hull el 30 de enero, justo cuando la esperanza se desvanecía para la tripulación del St. Romanus . [4]
Ross Cleveland zarpó el 20 de enero, antes de que se conociera la pérdida de los dos primeros arrastreros. Se dirigía a la costa norte de Islandia con una tripulación completa, pero un hombre, Colin Ireland, fue desembarcado para recibir tratamiento médico, dejando 19 personas a bordo. Las condiciones eran muy malas y el 3 de febrero, tras una advertencia meteorológica, se dirigió a Grænahlíð, [5] una ensenada estrecha y relativamente protegida en la costa noroeste de Islandia. Varios otros barcos estaban allí para esperar a que pasara lo que se convirtió en una tormenta larga y excepcionalmente severa, con vientos huracanados y ventiscas, que provocaron la formación de peligrosas cantidades de hielo en la superestructura y el radar de los barcos. El capitán del Ross Cleveland intentó trasladarlo de una posición peligrosa a una más segura durante la tarde del 4 de febrero, pero el barco fue abrumado por el viento y el mar, volcó y se hundió. El último mensaje de radio recibido por los otros barcos fue del capitán y decía:
Voy a pasar. Estamos acostados. Ayúdame. Voy a pasar. Dale mi amor y el amor de la tripulación a las esposas y familias.
— Phil Gay, patrón del Ross Cleveland [6]
Otros barcos intentaron ayudar al Ross Cleveland pero fueron derrotados por la tormenta, y dos barcos más, los Notts. County y el Heiðrún II naufragaron en Ísafjörður esa noche, este último perdido con todos sus tripulantes. La noticia del hundimiento llegó a Hull el 5 de febrero, seis días después de la del Kingston Peridot . Al principio se creyó que todos a bordo del Ross Cleveland habían muerto, pero el 6 de febrero Harry Eddom , el piloto , fue descubierto con vida, después de haber sido arrastrado a la orilla en una balsa salvavidas el día anterior. Otros dos hombres habían estado con él en la balsa, pero ambos habían muerto a causa del frío antes de llegar a la orilla. [7]
Los arrastreros y sus familias formaron una comunidad muy unida en Hull, y las dos primeras pérdidas fueron un golpe devastador. Se inició una campaña de seguridad dirigida por la esposa del pescador, Lillian Bilocca ; Se organizaron reuniones entre las esposas de los arrastreros y los propietarios de los arrastreros, y también con ministros del gobierno, y algunas esposas formaron piquetes en el muelle para garantizar que todos los barcos que partían llevaban operadores de radio, lo que atrajo mucha atención de los medios nacionales. [8] Los periódicos nacionales la llamaron 'La Campaña del Velo', ya que los velos eran populares entre las mujeres trabajadoras en la década de 1960. [9] Cuando la delegación de las esposas llegó al muelle frente a cámaras de televisión y periodistas el 5 de febrero para reunirse con los propietarios del arrastrero, se supo la noticia de la pérdida del Ross Cleveland . Al día siguiente, las mujeres viajaron a Londres, nuevamente con una cobertura masiva de los medios, y se reunieron con ministros para discutir una variedad de reformas a la industria pesquera. El mismo día, se ordenó a los propietarios de los arrastreros que implementaran nuevas medidas de seguridad basadas en el resultado de la reunión, con efecto inmediato.
Hubo investigaciones oficiales sobre el hundimiento de cada barco. Estos concluyeron que San Romano se había perdido el 11 de enero por razones desconocidas; que Kingston Peridot probablemente había volcado el 26 o el 27 de enero debido a la inestabilidad de las condiciones climáticas extremas; y que Ross Cleveland no había sido lo suficientemente estable para hacer frente al clima y la acumulación de hielo en ese momento. [10] Se hicieron varias recomendaciones, que fueron consideradas con mayor detalle por un comité de investigación gubernamental, dirigido por el almirante Sir Deric Holland-Martin, sobre la seguridad en la industria pesquera británica. Su informe, publicado en mayo de 1969, provocó cambios de gran alcance. Entre ellas figuraban una regulación más estricta del diseño y la construcción de los arrastreros; más y mejores equipos de seguridad; normas legales para equipos de radio, operadores y procedimientos de presentación de informes; y una gran cantidad de mejoras en el empleo, la formación y las prácticas laborales y las relaciones laborales. [11] La tragedia siguió influyendo en la posterior legislación británica sobre seguridad marítima : la supervivencia de Harry Eddom fue citada en los debates parlamentarios de 1986 sobre las mejoras en el suministro de chalecos salvavidas y de ropa de emergencia en las balsas salvavidas (Safety at Sea Bill 1986). [12]
En 2002 , un equipo de la BBC localizó los restos del Ross Cleveland en Ísafjörður y los filmó a través de un mini submarino. Las imágenes parecían confirmar la creencia de que una acumulación de hielo en la superestructura había contribuido al hundimiento. [13] En enero y febrero de 2008, se conmemoró el 40º aniversario de la tragedia con una serie de actos en Hull. [1] El 50.º aniversario se celebró el 4 de marzo de 2018 con un servicio en Hull Minster que reflejó el servicio de 1968. [14]