El tigre blanco , o tigre blanqueado , es una forma leucística del tigre . Se lo ha visto en estado salvaje de vez en cuando en los estados indios de Madhya Pradesh , Assam , Bengala Occidental , Bihar , Odisha , en la región de Sunderbans y, especialmente, en el antiguo estado de Rewa . [1] Tiene las típicas rayas negras de un tigre, pero su pelaje es por lo demás blanco o casi blanco, y tiene ojos azules.
Los tigres de Bengala blancos se distinguen por el color de su pelaje. El pelaje blanco se debe a la falta de un pigmento, la feomelanina , que se encuentra en los tigres de Bengala con pelaje de color naranja. En comparación con los tigres de Bengala, los tigres de Bengala blancos tienden a crecer más rápido y a volverse más pesados que los tigres de Bengala naranjas. [ cita requerida ] También tienden a ser algo más grandes al nacer y como adultos completamente desarrollados. [ cita requerida ] Los tigres de Bengala blancos alcanzan su madurez completa cuando tienen entre 2 y 3 años de edad. Los tigres machos blancos alcanzan pesos de 200 a 230 kilogramos (440 a 510 libras) y pueden crecer hasta 3 metros (9,8 pies) de largo. Como ocurre con todos los tigres, las rayas del tigre de Bengala blanco son como huellas dactilares, y no hay dos tigres con el mismo patrón. Las rayas del tigre son una pigmentación de la piel; si se afeitara a un individuo, su patrón distintivo del pelaje seguiría siendo visible. [ 2 ]
Para que nazca un tigre de Bengala blanco, ambos padres deben ser portadores del gen inusual de coloración blanca, que solo ocurre de forma natural aproximadamente una vez en 10.000 nacimientos. [2] Los individuos blancos con rayas oscuras están bien documentados en la subespecie del tigre de Bengala ( Panthera tigris ), así como también se han reportado históricamente en varias otras subespecies. [2] Actualmente, varios cientos de tigres blancos están en cautiverio en todo el mundo, y alrededor de cien se encuentran en la India. Su coloración única los ha hecho populares en el entretenimiento que muestra animales exóticos y en los zoológicos. Su rareza podría deberse a que el alelo recesivo es el resultado de una mutación única, o porque los tigres blancos carecen de un camuflaje adecuado, lo que reduce su capacidad para acechar a sus presas o evitar a otros depredadores. [ cita requerida ]
La coloración pálida de un tigre blanco se debe a la falta de los pigmentos feomelanina rojos y amarillos que normalmente producen la coloración naranja. [3] Esto se había atribuido durante mucho tiempo a una mutación en el gen de la enzima tirosinasa (TYR). Una mutación knockout en este gen da como resultado albinismo , la capacidad de no producir feomelanina (pigmentos rojos y amarillos) ni eumelanina (pigmentos negros y marrones), mientras que una mutación menos grave en el mismo gen en otros mamíferos da como resultado la pérdida selectiva de feomelanina, el llamado rasgo de Chinchilla . El fenotipo blanco en los tigres se había atribuido a una mutación de Chinchilla en la tirosinasa, [3] [4] [5] y en el pasado a los tigres blancos a veces se los denominaba "albinos parciales". [4] [6] Si bien la secuenciación del genoma completo determinó que una mutación de TYR de este tipo es responsable de la variante leucística del león blanco , se encontró un gen TYR normal tanto en tigres blancos como en leopardos de las nieves . [7] En cambio, en los tigres blancos, se encontró que una mutación puntual natural en el gen de la proteína de transporte SLC45A2 era la causa de su pigmentación. La sustitución resultante de un solo aminoácido introduce un residuo de alanina que sobresale en el pasaje central de la proteína de transporte, aparentemente bloqueándolo, y por un mecanismo aún por determinar, esto evita la expresión de feomelanina en el pelaje. [3] Se sabe que las mutaciones en el mismo gen dan como resultado una coloración "crema" en los caballos, [3] y juegan un papel en la piel más pálida de los humanos de ascendencia europea. [8] Este es un rasgo recesivo , lo que significa que solo se ve en individuos que son homocigotos para esta mutación, [3] y que, si bien la progenie de los tigres blancos será toda blanca, los tigres blancos también pueden criarse a partir de parejas de tigres de Bengala de color en las que cada uno posee una sola copia de la mutación única. [9] [7] La endogamia promueve rasgos recesivos y se ha utilizado como estrategia para producir tigres blancos en cautiverio, pero esto también ha dado lugar a una serie de otros defectos genéticos.
El color de las rayas varía debido a la influencia e interacción de otros genes. Otra característica genética hace que las rayas del tigre sean muy pálidas; los tigres blancos de este tipo se denominan blancos como la nieve o "blancos puros". Los tigres blancos, los gatos siameses y los conejos del Himalaya tienen enzimas en su pelaje que reaccionan a la temperatura, lo que hace que se oscurezcan con el frío. En el zoológico de Bristol, una tigresa blanca llamada Mohini era más blanca que sus parientes, que mostraban más tonos crema. Esto puede deberse a que pasaba menos tiempo al aire libre en invierno. [10] Kailash Sankhala observó que los tigres blancos siempre eran más blancos en el estado de Rewa , incluso cuando nacían en Nueva Delhi y regresaban allí. "A pesar de vivir en un patio polvoriento, siempre eran blancos como la nieve". [11] Un sistema inmunológico debilitado está directamente relacionado con la pigmentación reducida en los tigres blancos.
Una condición genética adicional puede resultar en la ausencia casi total de rayas, haciendo que el tigre sea casi completamente blanco. Uno de estos especímenes fue exhibido en Exeter Change en Inglaterra en 1820, y descrito por Georges Cuvier como "A veces se ve una variedad blanca de tigre, con las rayas muy opacas, y no se puede observar excepto en ciertos ángulos de luz". [12] El naturalista Richard Lydekker dijo que, "un tigre blanco, en el que el pelaje era de un tono cremoso, con las rayas habituales ligeramente visibles en ciertas partes, fue exhibido en la antigua casa de fieras de Exeter Change alrededor del año 1820". [13] Hamilton Smith dijo, "Un tigre completamente blanco, con el patrón de rayas visible solo bajo luz reflejada, como el patrón de un gato atigrado blanco, fue exhibido en la casa de fieras de Exeter Change en 1820" y John George Wood afirmó que, "un blanco cremoso, con las rayas tigre ordinarias tan débilmente marcadas que solo eran visibles en ciertas luces". Edwin Henry Landseer también dibujó esta tigresa en 1824.
La cepa moderna de tigres blancos como la nieve provino de repetidos apareamientos hermano-hermana de Bhim y Sumita en el Zoológico de Cincinnati . El gen involucrado puede haber venido de un tigre siberiano , su antepasado mitad siberiano Tony. La endogamia continua parece haber causado que un gen recesivo se volviera homocigótico y produjera el fenotipo sin rayas. Aproximadamente una cuarta parte de la descendencia de Bhim y Sumita no tenía rayas. Su descendencia blanca rayada, que se ha vendido a zoológicos de todo el mundo, también puede ser portadora del gen para el rasgo sin rayas. Debido a que el genoma de Tony está presente en muchos pedigríes de tigres blancos, el gen también puede estar presente en otros tigres blancos cautivos. Como resultado, los tigres blancos sin rayas han aparecido en zoológicos tan lejanos como la República Checa ( Liberec ), España y México. Los magos de teatro Siegfried y Roy fueron los primeros en intentar criar selectivamente tigres sin rayas; Poseían tigres de Bengala blancos como la nieve capturados en el zoológico de Cincinnati (Tsumura, Mantra, Mirage y Akbar-Kabul) y en Guadalajara , México (Vishnu y Jahan), así como un tigre siberiano sin rayas llamado Apolo. [14]
En 2004, nació un tigre blanco de ojos azules y sin rayas en un refugio de vida silvestre en Alicante , España. Sus padres son tigres de Bengala de color naranja normales. El cachorro fue llamado "Artico".
Fuera de la India, los tigres blancos endogámicos han sido propensos a tener los ojos bizcos, una condición conocida como estrabismo , [15] debido a vías visuales incorrectamente enrutadas en los cerebros de los tigres blancos. Cuando están estresados o confundidos, todos los tigres blancos bizcan los ojos. [16] El estrabismo está asociado con tigres blancos de ascendencia mixta de Bengala y Siberia. El único tigre blanco de Bengala puro del que se informó que tenía los ojos bizcos fue Rewati, la hija de Mohini. El estrabismo está directamente relacionado con el gen blanco y no es una consecuencia separada de la endogamia. [17] [18] [19]
Los hermanos de color naranja de los tigres blancos no son propensos al estrabismo. Los gatos siameses y los albinos de todas las especies que se han estudiado presentan la misma anomalía de la vía visual que se encuentra en los tigres blancos. Los gatos siameses también son a veces bizcos, al igual que algunos hurones albinos . La anomalía de la vía visual se documentó por primera vez en tigres blancos en el cerebro de un tigre blanco llamado Moni después de su muerte, aunque sus ojos estaban alineados normalmente. La anomalía es que hay una interrupción en el quiasma óptico . El examen del cerebro de Moni sugirió que la interrupción es menos grave en los tigres blancos que en los gatos siameses. Debido a la anomalía de la vía visual, por la que algunos nervios ópticos se dirigen al lado equivocado del cerebro, los tigres blancos tienen un problema con la orientación espacial y chocan con las cosas hasta que aprenden a compensar. Algunos tigres compensan bizcos. Cuando las neuronas pasan de la retina al cerebro y llegan al quiasma óptico, algunas se cruzan y otras no, de modo que las imágenes visuales se proyectan en el hemisferio equivocado del cerebro. Los tigres blancos no pueden ver tan bien como los tigres normales y sufren fotofobia , como los albinos. [22]
Otros problemas genéticos incluyen tendones acortados de las patas delanteras, pie zambo , problemas renales, columna vertebral arqueada o torcida y cuello torcido. La fertilidad reducida y los abortos espontáneos, observados por el "hombre tigre" Kailash Sankhala en tigres blancos de Bengala puros, se atribuyeron a la depresión endogámica . [11] También se ha informado en tigres blancos de una afección conocida como "mirar las estrellas" (la cabeza y el cuello se elevan casi hacia arriba, como si el animal afectado estuviera mirando las estrellas), que está asociada con la endogamia en los grandes felinos. [22]
En el zoológico Pana'ewa Rainforest Zoo de Hawái había un tigre blanco bizco macho de 200 kg (450 lb) , que fue donado al zoológico por el mago de Las Vegas Dirk Arthur. [23] Hay una imagen de un tigre blanco que parece bizco en un solo lado en el libro Siegfried y Roy: Mastering the Impossible . [24] Una tigresa blanca, llamada Scarlett O'Hara, que era la hermana de Tony, era bizca solo en el lado derecho.
Un tigre macho llamado 'Cheytan', hijo de Bhim y Sumita que nació en el Zoológico de Cincinnati, murió en el Zoológico de San Antonio en 1992, por complicaciones de la anestesia durante la terapia de conducto radicular . Parece que los tigres blancos también reaccionan de manera extraña a la anestesia. El mejor fármaco para inmovilizar a un tigre es el CI 744, pero algunos tigres, los blancos en particular, experimentan un efecto de re-sedación 24-36 horas después. [25] Esto se debe a su incapacidad para producir tirosinasa normal, un rasgo que comparten con los albinos, según el veterinario del zoológico David Taylor . Trató a un par de tigres blancos del Zoológico de Cincinnati en el parque safari de Fritz Wurm en Stukenbrock, Alemania, por envenenamiento por salmonela , que reaccionaron de manera extraña a la anestesia. [26]
En 1960, a Mohini le realizaron una prueba para detectar el síndrome de Chédiak-Higashi , pero los resultados no fueron concluyentes. [27] [28] Esta afección es similar a las mutaciones albinas y provoca un aclaramiento azulado del color del pelaje, estrabismo y sangrado prolongado después de una cirugía. Además, en caso de lesión, la sangre tarda en coagularse. Esta afección se ha observado en gatos domésticos, pero nunca se ha dado un caso de un tigre blanco con síndrome de Chédiak-Higashi. Se ha dado un solo caso de un tigre blanco con degeneración retiniana central , informado por el Zoológico del Condado de Milwaukee, que podría estar relacionado con una pigmentación reducida en el ojo. [27] [29] El tigre blanco en cuestión era un macho llamado Mota prestado por el Zoológico de Cincinnati.
Existe el mito de que los tigres blancos tienen una tasa de mortalidad infantil del 80%. Sin embargo, la tasa de mortalidad infantil de los tigres blancos no es mayor que la de los tigres anaranjados normales criados en cautiverio. El director del Zoológico de Cincinnati, Ed Maruska, dijo:
"No hemos experimentado muertes prematuras entre nuestros tigres blancos. Cuarenta y dos animales nacidos en nuestra colección siguen vivos. Mohan, un gran tigre blanco, murió poco antes de cumplir 20 años, una edad envidiable para un macho de cualquier subespecie, ya que la mayoría de los machos viven vidas más cortas en cautiverio. Las muertes prematuras en otras colecciones pueden ser artefactos de las condiciones ambientales en cautiverio... en 52 nacimientos tuvimos cuatro mortinatos, uno de los cuales fue una pérdida inexplicable. Perdimos dos cachorros adicionales por neumonía viral, lo que no es excesivo. Sin datos de líneas de tigres no endogámicos, es difícil determinar si este número es alto o bajo con algún grado de precisión". [27]
Ed Maruska también abordó el tema de las deformidades:
"Aparte de un caso de displasia de cadera que se produjo en un tigre blanco macho, no hemos detectado ninguna otra deformidad corporal ni ningún trastorno fisiológico o neurológico. Algunas de estas enfermedades de las que se ha informado en tigres mutantes de otras colecciones pueden ser resultado directo de la endogamia o de una gestión inadecuada de la crianza de los tigres en general". [27]
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Debido a la extrema rareza del alelo del tigre blanco en la naturaleza, [11] el grupo de cría se limitó al pequeño número de tigres blancos en cautiverio. Según Kailash Sankhala, el último tigre blanco visto en la naturaleza fue abatido en 1958. [11] [30] [31] Hoy en día hay una gran cantidad de tigres blancos en cautiverio. Un tigre blanco de Amur puede haber nacido en Center Hill y ha dado lugar a una cepa de tigres blancos de Amur. Un hombre llamado Robert Baudy se dio cuenta de que sus tigres tenían genes blancos cuando un tigre que vendió al zoológico Marwell en Inglaterra desarrolló manchas blancas y los crió en consecuencia. [32] El zoológico Lowry Park en Tampa Bay tenía cuatro de estos tigres blancos de Amur, descendientes de la estirpe de Robert Baudy.
También ha sido posible ampliar el acervo genético blanco mediante el cruzamiento de tigres blancos con tigres naranjas no emparentados y luego utilizando los cachorros para producir más tigres blancos. Los tigres blancos Ranjit, Bharat, Priya y Bhim fueron todos cruzados, en algunos casos con más de un tigre. Bharat fue cruzado con un tigre naranja no emparentado llamado Jack del Zoológico de San Francisco y tuvo una hija naranja llamada Kanchana. [33] Bharat y Priya también fueron cruzados con un tigre naranja no emparentado del Zoológico de Knoxville , y Ranjit fue cruzado con la hermana de este tigre, también del Zoológico de Knoxville. Bhim engendró varias camadas con una tigresa naranja no emparentada llamada Kimanthi en el Zoológico de Cincinnati. [31]
Los últimos descendientes de los tigres blancos del Zoológico de Bristol fueron un grupo de tigres naranjas de cruces cruzados que fueron comprados por un senador paquistaní y enviados a Pakistán. Rajiv, el tigre blanco del Zoológico de Pretoria, que nació en el Zoológico de Cincinnati, también fue cruzado cruzado y engendró al menos dos camadas de cachorros naranjas en el Zoológico de Pretoria. El cruce cruzado no se realiza necesariamente con la intención de producir más cachorros blancos reanudando la endogamia más adelante en la línea. El cruce cruzado es una forma de aportar sangre fresca a la cepa blanca. El Zoológico de Nueva Delhi prestó tigres blancos a algunos de los mejores zoológicos de la India para el cruce cruzado, y el gobierno tuvo que imponer una sanción para obligar a los zoológicos a devolver los tigres blancos o sus crías naranjas.
Siegfried & Roy realizaron al menos un cruce. [34] A mediados de la década de 1980 se ofrecieron a trabajar con el gobierno indio en la creación de una cepa más saludable de tigres blancos. Según se informa, el gobierno indio consideró la oferta; [35] sin embargo, India tenía una moratoria sobre la cría de tigres blancos después de que nacieran cachorros en el Zoológico de Nueva Delhi con espaldas arqueadas y patas zambas, lo que requirió eutanasia . [35] Siegfried & Roy han criado tigres blancos en colaboración con el Zoológico de Nashville .
Para preservar mejor la diversidad genética y evitar defectos genéticos, la Asociación de Zoológicos y Acuarios prohibió a los zoológicos miembros la cría intencional para producir tigres blancos, leones blancos o guepardos reales en un libro blanco adoptado por la junta directiva en julio de 2011. El documento explica que la selección a favor o en contra de cualquier alelo en particular daría como resultado una pérdida de diversidad genética. En cambio, los alelos deberían mantenerse en sus frecuencias naturales. La endogamia para producir apariencias anormales también puede producir defectos congénitos que afectan la salud y el bienestar. A veces, los rasgos en sí mismos pueden causar problemas, como los efectos visuales y neuronales del albinismo. Además, los animales con una apariencia anormal no sirven tan bien como embajadores de su especie en la misión de los zoológicos de educar al público. [36]
