Tamandua es un género de osos hormigueros de la familia Myrmecophagidae con dos especies: el tamandua del sur ( T. tetradactyla ) y el tamandua del norte ( T. mexicana ). [2] Viven en bosques y pastizales , son semiarbóreos y poseen colas parcialmente prensiles . Se alimentan principalmente de hormigas y termitas , pero ocasionalmente comen abejas , escarabajos y larvas de insectos. En cautiverio, comen frutas y carne . No tienen dientes y dependen de sus poderosas mollejas para descomponer su comida.
El nombre del género se deriva de la palabra tamandûá en tupi [3] registrada por primera vez por José de Anchieta en su Epistola quam plurimarum rerum naturalium quae S. Vicentii (nunc S. Pauli) provinciam incolunt sistens descriptionem (1560); ta- en tamãdu'á se deduce de taixi "hormiga" y la otra mitad de mondé "atrapar", mondá "ladrón" o monduár "cazador". [4] [ se necesita una mejor fuente ]
Los tamandúas tienen cabezas afiladas con un hocico largo y tubular, ojos pequeños y orejas salientes. Sus bocas afiladas albergan una lengua que alcanza más de 40 cm (16 pulgadas) de largo. La cola no tiene pelo y es de color rosa, marcada con un patrón irregular de manchas negras. Las patas delanteras tienen cuatro dedos con garras, el tercer dedo tiene la garra más grande, mientras que las patas traseras tienen cinco dedos. [5]
Su pelaje es espeso, erizado, de color blanco amarillento a leonado, a menudo con una amplia banda lateral negra que cubre casi todo el costado de su cuerpo. Los tamandúas del norte están marcados con una V negra en la espalda y un "chaleco" sobre el torso; los tamandúas del sur varían en apariencia a lo largo de su área de distribución, desde un patrón de chaleco como el tamandúa del norte, a solo parcialmente chaleco, a completamente de color claro u oscuro. [6]
Los tamandúas son animales nocturnos, activos durante la noche y se esconden en troncos huecos de árboles y madrigueras abandonadas por otros animales durante las horas del día. Pueden pasar más de la mitad de su tiempo en las copas de los árboles, hasta un 64%, donde buscan hormigas y termitas arbóreas. Los tamandúas se mueven con bastante torpeza en el suelo y son incapaces de galopar como su pariente, el oso hormiguero gigante . Los tamandúas caminan sobre los lados de sus patas delanteras apretadas para evitar lastimarse las palmas con sus garras afiladas. [5]
Los tamandúas producen un potente almizcle en sus glándulas anales que utilizan para marcar territorio. Untan las secreciones de olor fuerte en rocas, árboles, troncos caídos y otros puntos destacados para anunciar su presencia a otros tamandúas. [7]
Cuando se siente amenazado mientras está en los árboles, el tamandúa se agarra firmemente a la rama con sus extremidades traseras y cola y se levanta para enfrentar a su atacante con movimientos cortantes de sus grandes garras curvas. Cuando está en el suelo, protegerá sus vulnerables cuartos traseros retrocediendo contra un árbol o una roca y atacando con sus antebrazos. [8]
Los ojos pequeños del tamandúa le otorgan una visión limitada. En lugar de confiar en su sentido de la vista, utilizan principalmente sus sentidos del olfato y el oído para localizar a sus presas de insectos. Utilizan sus garras afiladas y sus poderosos antebrazos para abrir el nido de una colonia de termitas y emplean sus lenguas alargadas, cubiertas de saliva pegajosa , para extraer los insectos. [7]
Las hembras de tamandúa alcanzan la madurez sexual al año de edad y durante su período de gestación, que dura alrededor de 160 días, suelen tener una sola cría. Después de nacer, la cría de tamandúa se monta sobre la espalda de su madre y se la deja en una rama mientras su madre busca alimento. [8]
La Lista Roja de la UICN considera a ambas especies como preocupantes. Actualmente son bastante comunes, pero enfrentan diversas amenazas. En Ecuador, los tamandúas son asesinados como medida de precaución debido a la creencia errónea de que atacan a los perros domésticos. En otros lugares, son cazados por su carne o capturados para el comercio de mascotas. [8] [9] También son capturados por los gruesos tendones de sus colas, que se utilizan para hacer cuerdas. [5]
El tamandúa se mantiene frecuentemente como mascota exótica. [8] [9] Los tamandúas también son utilizados ocasionalmente por las tribus nativas amazónicas como una forma de control biológico de plagas, utilizándolos para eliminar termitas y hormigas de sus viviendas. [5]
