Ophiacodontidae es una familia extinta de sinápsidos tempranos del Carbonífero y Pérmico . Archaeothyris y Clepsydrops estuvieron entre los primeros ofiacodóntidos, apareciendo en el Carbonífero Tardío . Los ofiacodóntidos están entre los sinápsidos más basales , una rama del linaje que incluye a los terápsidos y sus descendientes, los mamíferos . El grupo se extinguió por el Kunguriano o el Roadiano , [2] reemplazado por anomodontes , teriodontes y los reptiles diápsidos .
El estilo de vida de los ofiacodóntidos ha sido controvertido durante mucho tiempo. Algunos estudios sugirieron que eran semiacuáticos, y algunos incluso sugirieron un estilo de vida bastante acuático , pero un estudio reciente basado en un modelo de inferencia cuantitativa [3] sugirió que tanto Clepsydrops como Ophiacodon eran terrestres. [4] Los datos morfométricos vertebrales también respaldan, aunque de manera ambigua, un estilo de vida más bien terrestre para Ophiacodon , [5] que podría alcanzar una longitud de 3,6 m (12 pies). [6] Archaeothyris también puede haber sido terrestre, pero hasta ahora no se ha realizado ningún estudio detallado de su hábitat. Los primeros ofiacodóntidos se parecían a los varánidos en proporciones corporales, mientras que otros eran más grandes con cráneos alargados y cinturas escapulares masivas, probablemente para proporcionar inserción muscular para soportar el peso de la cabeza grande.
Tradicionalmente, Archaeothyris , Ophiacodon , Varanosaurus y los brevemente descritos Baldwinonus , Clepsydrops , Echinerpeton , Stereophallodon y Stereorhachis se incluyen en Ophiacodontidae. Protoclepsydrops también fue considerado un ofiacodóntido, sin embargo existe un debate sobre si era o no un sinápsido . Echinerpeton y Sterophallodon fueron incluidos por primera vez en un análisis filogenético de Benson (2012). [7] Se encontró que Echinerpeton era un taxón comodín debido a su pequeña cantidad de materiales conocidos. Ocupa tres posiciones posibles, cayendo ya sea como el sinápsido más basal, como el taxón hermano de Caseasauria más taxones derivados, o como un ofiacodóntido más derivado que Archaeothyris . A continuación se muestra un cladograma modificado del análisis de Benson (2012), [7] después de la exclusión de Echinerpeton : [7]