Los teriodontes ( clado Theriodontia [a] ) son un grupo importante de terápsidos que aparecieron durante el Pérmico Medio y que incluye a los gorgonopsios y a los euteriodontes , incluyendo a su vez a los terocéfalos y a los cinodontes .
En 1876, Richard Owen nombró un suborden Theriodontia, que dividió en Cynodontia y Gomphodontia . [1]
El concepto de clado moderno fue ideado por James Allen Hopson . En su sistema, los Theriodontia se dividen en dos grupos principales: los Gorgonopsia y los Eutheriodontia . Estos últimos están formados por los Therocephalia y los Cynodontia . [2]
Los teriodontes aparecieron al mismo tiempo que su grupo hermano dentro de los neoterápsidos , los anomodontos , hace unos 270 millones de años, en el Pérmico medio . Incluso estos primeros teriodontes eran más parecidos a los mamíferos que sus contemporáneos anomodontes y dinocéfalos .
Los primeros teriodontes pueden haber sido endotérmicos . Las formas primitivas eran carnívoras, pero varios grupos posteriores se volvieron herbívoros durante el Triásico . Las mandíbulas de los teriodontes eran más parecidas a las de los mamíferos que las de otros terápsidos, porque su dentario era más grande, lo que les daba una capacidad de masticación más eficiente. Además, varios otros huesos que estaban en la mandíbula inferior (que se encuentran en los reptiles ), se movieron hacia los oídos , lo que permitió a los teriodontes escuchar mejor y que sus bocas se abrieran más. Esto convirtió a los teriodontes en el grupo de sinápsidos más exitoso .
El término euteriodoncia se refiere a todos los teriodontes, excepto los gorgonopsianos (el grupo más "primitivo"). Entre ellos se encontraban los terocéfalos y los cinodontes. Los cinodontes incluyen a los mamíferos. Los euteriodontes tienen cráneos más grandes, que albergan cerebros más grandes y músculos mandibulares mejorados.
Los teriodontes euteriodónticos son uno de los dos supervivientes sinápsidos de la gran extinción masiva del Pérmico-Triásico , siendo el otro los dicinodontes . Los terocéfalos incluían formas tanto carnívoras como herbívoras; ambas se extinguieron después del Triásico Inferior . Los teriodontes restantes, los cinodontes, también incluían carnívoros, como Cynognathus , así como herbívoros recientemente evolucionados ( Traversodontidae ). Mientras que los traversodóntidos en su mayoría permanecieron de tamaño mediano a razonablemente grande (la longitud de la especie más grande era de hasta dos metros), las formas carnívoras se hicieron progresivamente más pequeñas a medida que avanzaba el Triásico. Se "miniaturizaron". A finales del Triásico, los pequeños cinodontos incluían a los Tritilodontidae, similares a roedores (posiblemente relacionados o descendientes de los traversodóntidos), y a los diminutos Tritheledontidae , similares a musarañas , relacionados con los Mammaliaformes . Los tritelodontidos se extinguieron durante el Jurásico , y los tritilodontidos sobrevivieron hasta el Cretácico , pero sus parientes, los mamíferos, continuaron evolucionando. Muchos grupos de mamíferos lograron sobrevivir a la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno , que acabó con los dinosaurios no aviares , lo que permitió a los mamíferos diversificarse y dominar la Tierra.