Francis the Talking Mule es una mula ficticia que apareció por primera vez en tres cuentos escritos para Esquire por David Stern , que luego combinó en la novela Francis de 1946 . Esta fue la base de una serie de siete películas de comedia de Universal-International estrenadas entre 1950 y 1956.
De la sobrecubierta del libro de Francis : [1]
David Stern dice: "Cuando me uní al ejército en 1943, había estado publicando un par de periódicos. Se lo conté al entrevistador de clasificación, quien diligentemente registró mis antecedentes civiles en una tarjeta grande. Dicen que el ejército siempre encuentra el trabajo para encajaba con el hombre. Me asignaron como asistente en un camión de basura.
"Las circunstancias me llevaron, a través de la Escuela de Candidatos a Oficiales, a Hawái, donde me asignaron como cooficial a cargo de un periódico del ejército llamado MIDPACIFICAN . Una noche estaba sentado mirando una pared en blanco y sin pintar. Para pasar el tiempo, Escribí cuatro páginas de diálogo entre un segundo teniente y una mula del ejército. No tenía intención de escribir más, pero esa pequeña mula seguía molestándome con los recuerdos de OCS frescos en mi mente, pensé que podría deshacerme de la criatura. al enviarlo como segundo teniente, Francisco se burló de mí y se negó a ir".
Stern escribió varios cuentos para Esquire bajo el nombre de Peter Stern sobre un segundo teniente del ejército que luchaba contra los japoneses en las selvas de Birmania. Después de la guerra, conectó las historias "I Meet Francis", "Francis and the Golden" y "Francis Unmasked" en la novela Francis de 1946 .
En 1948, Stern publicó la secuela Francis Goes to Washington , con el ex teniente (ahora llamado Peter Sterling) postulándose para el Congreso con la ayuda de Francis. Stern abandonó la escritura de ficción para convertirse en editor del New Orleans Item , un periódico que compró en 1949 [2] y que dirigió hasta 1958.
Mickey Rooney fue considerado originalmente para un largometraje de United Artists Francis [3] antes de que Universal-International adquiriera los derechos. Rooney tomó el liderazgo después de que Donald O'Connor se fuera para la última película de la serie Francis in the Haunted House .
La serie de libros y películas se centró en las hazañas de Francis, una mula experimentada del ejército , y Peter Stirling (interpretado por Donald O'Connor ), el joven soldado con quien se hace amigo. Luego, Francisco permanece con Peter durante la vida civil y nuevamente en el ejército. En la película original de 1950, la mula se identifica ante el comandante general como "Francis... 123º Destacamento de Mulas... [número de serie] M52519". Con un recurso argumental como el de la serie posterior Mister Ed , Francis normalmente hablaba sólo con Peter, causando así problemas a su nominal "maestro". Las primeras seis películas fueron dirigidas por el veterano de la comedia de Universal Arthur Lubin , anteriormente conocido por dirigir los vehículos de Abbott y Costello , quien luego produciría y dirigiría Mister Ed para televisión.
Como indicaban los títulos, cada película tenía un escenario o truco diferente, exponiendo a la mula mundial y al ingenuo soldado a la emoción de las carreras, el mundo del periodismo y muchas ramas del ejército, desde West Point hasta los WAC y la Marina. . Sin embargo, las tramas básicas eran bastante similares. Stirling, con el sabio pero sardónico consejo de Francis (obtenido al escuchar el plan estratégico de los generales o de discusiones con otros equinos), triunfaría sobre su propia incompetencia. Sin embargo, inevitablemente se vería obligado a revelar que su asesor era una mula y estaría sujeto a un análisis mental (a veces más de una vez por película) hasta la gran revelación, cuando Francisco mostraría su talento (normalmente ante individuos o ante un gran número de personas). grupo). Sin embargo, la sorprendente existencia de una mula parlante fue convenientemente olvidada en la siguiente película.
Algunas de las películas de Francis tenían avances animados. [4]
Francis Goes to Washington , basada en la novela de 1948 de Stern, estaba destinada a ser la primera secuela de Francis , [5] pero el rodaje se pospuso porque había "demasiadas complicaciones" para "hacerlo como están las cosas en el presente". . [6]
La voz distintiva de Francis fue proporcionada por el veterano actor Chill Wills , quien prestó su textura vocal profunda y áspera y su acento occidental a la mula cínica y sardónica. Como era costumbre en ese momento, Wills nunca recibió facturación por su trabajo vocal, aunque apareció de manera destacada en la pantalla como el tempestuoso general Ben Kaye en la quinta película, Francis Joins the WACS .
La mula que apareció en pantalla era una hembra llamada Molly, seleccionada porque era fácil de manejar. Fue comprada a Ed Frazier en Drexel, Missouri . [7] Según la autora Pauline Bartel, [ cita necesaria ] Universal pagó 350 dólares por el animal pero ganó millones con la serie de películas. Molly fue entrenada por Les Hilton, [ cita requerida ] un aprendiz de Will Rogers ; Hilton pasó a entrenar a Bamboo Harvester , el caballo que interpretó a Mister Ed . Para crear la impresión de que la mula realmente estaba hablando, Hilton usó un hilo introducido en la boca del animal que haría que Molly intentara quitarlo moviendo sus labios, la misma técnica utilizada para Mister Ed.
La última película de la serie, Francis in the Haunted House , se realizó sin el personal creativo clave. La Movie Guide de Leonard Maltin afirma que O'Connor renunció y Mickey Rooney lo reemplazó como un nuevo personaje. El director Lubin y Chill Wills también estuvieron ausentes, reemplazados por Charles Lamont y el actor de doblaje Paul Frees , quienes hicieron una aproximación cercana a la voz de Wills.
Francis también hizo un breve cameo, en forma animada y con la voz de Marvin Miller , en el corto de dibujos animados de la UPA How Now Boing Boing (1954), protagonizado por Gerald McBoing Boing . David Stern y Frank Thomas escribieron el guión de una tira cómica distribuida entre 1952 y 1953, Francis, the Famous Talking Mule , ilustrada por Cliff Rogerson, quien también dibujó el panel de broma, Tee Vee Laffs (1957-1985). Se publicaron diecisiete números de Francis the Famous Talking Mule como parte de la serie Four Color Comics de Dell de 1951 a 1960, ilustrados, alternativamente, por David Gantz y Don Gunn.
La película original, Francis (1950), se estrenó en 1978 como uno de los primeros títulos en el nuevo formato LaserDisc , DiscoVision Catalog #22-003. [8] Posteriormente fue reeditado en mayo de 1994 en LaserDisc por MCA/Universal Home Video (n.º de catálogo: 42024) como parte de una función doble de edición Encore con Francis Goes to the Races (1951).
Las dos primeras películas de Francis fueron lanzadas nuevamente en 2004 por Universal Pictures en DVD de la Región 1 y la Región 4 , junto con las dos siguientes de la serie, como Las aventuras de Francis, la mula parlante vol. 1 . Varios años más tarde, Universal lanzó las 7 películas de Francis en tres DVD de la Región 1 y la Región 4, Francis The Talking Mule: The Complete Collection.