La seda del maíz es el nombre común de Stigma maydis , las fibras débiles, brillantes y parecidas a hilos que crecen como parte de las mazorcas de maíz ; el mechón o borla de fibras sedosas que sobresalen de la punta de la mazorca de maíz. La mazorca está encerrada en hojas modificadas llamadas cáscaras . Cada fibra individual es un estilo alargado , unido a un ovario individual . [1] El término probablemente se originó en algún momento entre 1850 y 1855. [1]
Se forman hasta 1000 óvulos (granos potenciales) por mazorca de maíz, cada uno de los cuales produce una hebra de seda de maíz desde su punta que finalmente emerge del extremo de la mazorca. La aparición de al menos una hebra de seda de una mazorca de maíz determinada se define como etapa de crecimiento R1, y la aparición de seda en el 50% de las plantas en un campo de maíz se llama "seda media". La seda se alarga desde los óvulos basales durante los 10 a 14 días previos a la etapa de crecimiento R1; esto se debe a un cambio de forma de las células existentes en lugar de su replicación. El alargamiento progresa a 1,5 pulgadas por día al principio, pero se desacelera gradualmente a medida que se acerca a la longitud completa. El alargamiento de una hebra de seda de maíz se detiene poco después de que se captura un grano de polen o debido a la senescencia de la seda 10 días después de su aparición. [2]
Si un óvulo se fertiliza con éxito, los pelos del maíz se desprenderán de él dos o tres días después. De lo contrario, los pelos permanecerán adheridos indefinidamente y la fertilización seguirá siendo posible (con probabilidades decrecientes de éxito) durante 10 días después de la aparición de los pelos. Por esta razón, es posible tomar muestras de mazorcas de maíz en desarrollo de un campo, desgranándolas suavemente con un cuchillo afilado y luego sacudiéndolas para evaluar el progreso de la polinización en función de la cantidad de pelos del maíz que se desprenden. [3]
La seda del maíz es en parte estigma y en parte estilo , proporcionando una superficie de flor femenina a la que los granos de polen pueden adherirse y definiendo el camino a través del cual el polen debe viajar. [4] El estigma es la punta de la seda del maíz, que tiene una mayor cantidad de pelos para ayudar al polen a adherirse a ella. [5] La formación del grano en la mazorca requiere la polinización de la seda externa del maíz por el viento o los insectos. Por lo general, se adhieren varios granos de polen, pero solo uno participará con éxito en la fertilización del óvulo para formar un grano de maíz.
Para que el grano de polen, el gametofito masculino , transmita su material genético al óvulo, debe germinar y formar un tubo polínico que se extiende casi por toda la longitud de la hebra de la seda del maíz. [3] Por lo general, de esta manera se forman con éxito entre 400 y 600 granos. [2] El tubo polínico se extiende a una velocidad de más de 1 centímetro por hora, y requiere solo 24 horas para crear una vía de un pie de largo dentro del espacio intercelular de la seda del maíz a través del cual pasan los espermatozoides (los gametos ) para unirse al gametofito femenino dentro del óvulo. El tubo polínico es producido por la única célula vegetativa en el grano de polen, que pasa su citoplasma, núcleo y dos espermatozoides al tubo. El tubo se extiende solo en el ápice, en un proceso dependiente de la polimerización de actina, y la dirección en la que progresa el ápice responde a los niveles de AMP cíclico , incluida la ciclización de AMPc por una proteína de señalización del polen (PSiP). [6]
La seda del maíz puede controlar los tipos de polen que una mazorca de maíz aceptará a través de la expresión de ciertas formas del gen del factor gametofito 1. Muchas razas de maíz palomero , del tipo everta, ralentizarán en gran medida el desarrollo de los tubos polínicos de cualquier polen que no contenga una forma similar de Ga1-S o Ga1-M, impidiendo así la ingresión de genes (naturales o modificados) de otros tipos de maíz. El maíz palomero sigue siendo libre de donar sus genes a través de su propio polen a otros tipos de maíz. La eficacia de esta restricción se puede medir plantando el maíz palomero junto al maíz morado ; el efecto xenia causaría la formación de aleuronas moradas si los granos se dejaran fertilizar por polen de fuera del grupo. [7] Los agricultores orgánicos están intentando transferir algunos de estos mecanismos a cepas que no sean palomeros con el fin de prevenir la polinización inadvertida por maíz transgénico , que según las regulaciones estadounidenses puede hacer que su producto sea rechazado como maíz orgánico, y por lo que no tienen ningún recurso contra los cultivadores transgénicos. [8]
La humedad de la seda del maíz recién emergido a veces atrae insectos , que pueden causar el corte de la seda, lo que puede interferir con la formación del grano. [9]
La seda de maíz contiene una variedad de compuestos farmacológicamente activos y, como tal, se utiliza en muchos tipos de medicina popular, incluso como diurético [10] y como inhibidor de la producción de melanina . [11]
En muchos estudios se ha afirmado que la seda de maíz tiene propiedades antioxidantes y beneficiosas para la salud, además de actuar como un agente diurético que reduce la hiperglucemia y funciona como un agente antidepresivo y antifatiga. La seda de maíz también se utiliza en tés y suplementos para tratar problemas urinarios. [12] El efecto antioxidante y hematoprotector del hidrolizado de proteína de seda de maíz se ha demostrado experimentalmente. [13] También se han identificado péptidos antioxidantes potenciales en el hidrolizado. [14]
