En la terminología naval de finales del siglo XIX, las cañoneras torpederas eran un tipo de cañonera armada con torpedos y diseñada para cazar y destruir torpederos más pequeños . A finales de la década de 1890, las cañoneras torpederas fueron reemplazadas por sus contemporáneos más exitosos, los destructores torpederos .
Durante las décadas de 1880 y 1890 se construyeron para la Royal Navy una serie de cañoneras torpederas, el prototipo Rattlesnake de 1886 seguido por la clase Grasshopper (de 3 buques), la clase Sharpshooter (13 buques), la clase Alarm (11 buques) y la clase Dryad ( 5 buques) ; varios países europeos y Japón también construyeron o adquirieron buques similares. Los cañoneros torpederos, que eran esencialmente cruceros muy pequeños, solían estar equipados con calderas de locomotora y tubos lanzatorpedos y un armamento de cañones adecuado, destinados a cazar torpederos enemigos más pequeños. En la práctica, fracasaron en su objetivo principal, ya que no eran lo suficientemente rápidos para seguir el ritmo de los torpederos, y su papel fue rápidamente asumido por los destructores torpederos más rápidos . Uno de los cañoneros torpederos más rápidos fue el buque de guerra español Destructor , encargado en 1887 y considerado por algunas fuentes el primer destructor torpedero. [1] [2]
La Armada de Chile ordenó a fines de la década de 1880, al astillero Laird Brothers, los primeros buques de este tipo, una subclase de la clase Sharpshooter , la clase Almirante Lynch que fueron el Almirante Lynch y el Almirante Condell. Estos dos buques participaron en la Batalla de Bahía Caldera durante la Guerra Civil Chilena de 1891 , donde el Almirante Lynch logró hundir con un torpedo al acorazado Blanco Encalada , demostrando al mundo que este tipo de buques también podían destruir acorazados de guerra, y marcando un hito en la historia naval al ser la primera vez que un acorazado era hundido con torpedos autopropulsados . En 1896, la Armada de Chile adquirió un tercer buque de este tipo al mismo astillero, el cañonero torpedero Almirante Simpson . [3]
Entre 1906 y 1907, Rumania encargó y puso en servicio una clase de ocho cañoneras torpederas de fabricación británica para su flotilla del Danubio . Estos buques de 50 toneladas eran mucho más pequeños que sus homólogos de alta mar, pero estaban bien armados para su tamaño: además de un cañón naval de 47 mm y una ametralladora de 6,5 mm, cada barco también llevaba 4 torpedos: dos en mástiles en la parte delantera del buque y dos más en el centro del barco en un mecanismo de lanzamiento de torpedos (carruajes). Los barcos también estaban blindados, con lados y cubierta a prueba de balas. Su velocidad máxima ascendía a 18 nudos. A pesar de haber sido construidos para el servicio en el Danubio , los buques de esta clase también estaban en condiciones de navegar, y tres de ellos se incorporaron a la Flota Soviética del Mar Negro en agosto de 1944 (devolvieron a Rumania en septiembre de 1945). [4]
Tal vez el último cañonero torpedero construido fue el Uruguay, construido por encargo en Alemania para la armada uruguaya , con la que sirvió desde agosto de 1910 hasta 1951. Contrariamente a la representación en la película La batalla del Río de la Plata , no participó en el abordaje del carguero alemán Tacoma después de la batalla. [5]