Los retratos de evangelistas son un tipo específico de miniatura incluida en los libros de los Evangelios manuscritos iluminados antiguos y medievales , y más tarde en Biblias y otros libros, así como en otros medios. Cada evangelio de los cuatro evangelistas , los libros de Mateo , Marcos , Lucas y Juan , puede estar precedido por un retrato del evangelista, que suele ocupar una página completa. Sus símbolos pueden mostrarse junto con ellos o por separado. A menudo son la única iluminación figurativa del manuscrito. Son una característica común en los libros evangelísticos más grandes desde los primeros ejemplos del siglo VI hasta el declive de ese formato para los libros ilustrados en la Alta Edad Media, momento en el que sus convenciones se utilizaban para retratos de otros autores.
Se originan en la tradición secular clásica del retrato del autor, que a menudo era la única ilustración en un manuscrito clásico, también utilizado como frontispicio (no muy diferente de la fotografía del autor contemporáneo, aunque generalmente se muestra en la contraportada o en el envoltorio). Sobreviven muy pocos ejemplos de retratos de autores seculares de la Antigüedad tardía, y bastantes más copias posteriores. Algunos ejemplos también se basan en las convenciones del retrato consular de la Antigüedad tardía , muy utilizado para los emperadores, que también eran cónsules . Se pueden ver ejemplos de estos, copiados del original, en la Cronografía de 354 (ver también el Missorium de Teodosio I de 30 años después). El evangelista puede estar sosteniendo un libro, pero no escribiendo en él, y está mirando hacia el frente sobre un gran trono, rodeado por un elaborado marco, generalmente abovedado o frontón. Se cree que estos marcos se inspiran en el estilo de los Scaenae frons , o elaboradas estructuras de proscenio de los teatros romanos .
Los símbolos tradicionales de los evangelistas se incluían a menudo en las imágenes, o especialmente en la tradición insular , ya sea con sus propias imágenes adicionales en una página separada o utilizados en lugar de un retrato evangelista. Los símbolos son: el León de Marcos, el Águila de Juan, el Buey o Becerro de Lucas y el Ángel u Hombre de Mateo. A menudo todos se muestran con alas, como en el familiar león alado utilizado en el escudo de armas de Venecia , cuyo santo patrón era Marcos. A veces, como en el ejemplo de Lorsch, los símbolos se muestran dictando el texto al evangelista.
Los símbolos de los cuatro evangelistas se derivan de una visión en el libro del profeta Ezequiel del Antiguo Testamento de cuatro seres vivientes en forma de hombres, pero cada uno con cuatro caras:
"En cuanto a la apariencia de sus caras, cada una tenía cara de hombre por delante; los cuatro tenían cara de león al lado derecho, los cuatro tenían cara de buey al lado izquierdo, y los cuatro tenían cara de cara de un águila en la parte de atrás." (Ezequiel 1:10)
La tradición iconográfica cristiana llegó a asociar al hombre con San Mateo, el león con San Marcos, el buey con San Lucas y el águila con San Juan.
Los retratos de evangelistas de la Antigüedad tardía a menudo muestran figuras de pie, como en los paneles de marfil del Trono de Maximiano en Milán , pero desde el arte insular de los siglos VII al X, los retratos de evangelistas en manuscritos casi siempre siguieron de cerca los modelos clásicos sentados, mostrando a los evangelistas. de cuerpo entero, ya sea mirando al espectador o escribiendo en una mesa o escritorio y visto en un ángulo oblicuo. Estos se derivaron de prototipos clásicos desconocidos, similares a los del Codex Amiatinus y los Evangelios de San Agustín , aunque ambos tipos son bastante diferentes de los tipos generales. [1] Normalmente se proporciona una configuración para la figura. Los detalles de los modelos clásicos, como pergaminos anacrónicos y cajas de pergaminos, y un pequeño atril con un único soporte en forma de delfín (ver galería a continuación), sobreviven hasta bien entrada la Edad Media, a veces claramente incomprendidos por los artistas involucrados. Quizás debido a los orígenes seculares de la tipología, es menos probable que se usen halos que en otros tipos de imágenes. El nivel de detalle mostrado en los muebles y accesorios es inusual en el arte medieval temprano. Un arco detrás del autor, a menudo con cortinas colgando sobre él, en algunos ejemplos cercano a los modelos clásicos, se convierte gradualmente en un marco decorativo para toda la escena.
Los primeros libros de los Evangelios a menudo tenían una encuadernación o cubierta de tesoros muy elaborada y costosa en metal, a menudo con joyas y marfiles. La mayoría de las veces presentaban un panel central con Cristo en Majestad , y a menudo incluían a los evangelistas y/o sus símbolos en las esquinas. Aparecen versiones de la misma composición en todos los medios utilizados para el arte religioso de la Alta Edad Media, incluidas las pinturas murales. El Cáliz Tassilo es un ejemplo de orfebrería pura del siglo VIII con cinco retratos en medallón ovalados de Cristo y los evangelistas (con símbolos) alrededor de la copa.
Los primeros artistas del período insular suelen mostrar evangelistas de frente que parecen estar de pie, aunque detrás de ellos hay una silla; la figura humana no fue un foco de interés o habilidad para estos artistas. Las representaciones insulares posteriores parecen mostrar figuras sin sillas, que están de pie. Sin embargo, la mayor parte de Europa continuó usando el modelo sentado, generalmente visto en tres cuartos a la vista y generalmente con un cojín detrás. A veces los cuatro evangelistas estaban combinados en una página, a veces alrededor de un Cristo en Majestad . Sin embargo, los retratos de pie eran habituales en las pinturas murales y posteriores sobre paneles (y en la composición del Árbol de Jesé ), y los evangelistas a menudo eran tratados como otros santos y mezclados con ellos.
El libro del Evangelio como medio para manuscritos muy ilustrados decayó en Occidente a partir del período románico, y con él el uso del retrato evangelista. En el mundo ortodoxo oriental , el Libro del Evangelio siguió siendo un foco principal de iluminación, y los retratos de evangelistas, derivados de versiones bizantinas contemporáneas, están fuertemente representados entre las primeras iluminaciones de las nuevas tradiciones nacionales eslavas, como los Evangelios de Ostromir del siglo XI y el Evangelios de Khitrovo de alrededor de 1390 de Moscovia . En Occidente, los retratos continuaron apareciendo en las Biblias, más a menudo como la imagen dentro de una inicial historiada al comienzo de cada evangelio. A veces, otros libros también los contenían. Composiciones similares comenzaron a usarse para otros autores santos, especialmente para San Jerónimo , quien a menudo se muestra en un estudio forrado de libros, a menudo con su símbolo, un león, dormitando a sus pies. De manera similar, se puede representar a San Gregorio Magno con una paloma, que representa su inspiración del Espíritu Santo, susurrándole al oído.
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