La rana tuza de Mississippi ( Lithobates sevosus ), también conocida comúnmente como rana tuza oscura , rana tuza oscura y rana tuza de San Tammany , es una especie de rana en peligro crítico de extinción de la familia Ranidae (ranas verdaderas). La especie es endémica del sur de Estados Unidos . [4] Sus hábitats naturales son los bosques costeros templados y las marismas intermitentes de agua dulce . [1] Esta rana reservada mide en promedio 3 pulgadas (8 cm) de largo, [5] con una superficie dorsal de color marrón oscuro o negro cubierta de verrugas. [3] Es una especie en peligro de extinción de los Estados Unidos que figura en la lista federal. [2]
La rana tuza de Mississippi fue descrita originalmente como una nueva especie ( Rana sevosa ) por Coleman J. Goin y M. Graham Netting en 1940. Posteriormente, fue considerada una de varias subespecies de la rana tuza más extendida y común ( Rana capito ). Fue reelevada a la categoría de especie en 2001. [1] [4] Debido a la incertidumbre en su taxonomía, la rana tuza de Mississippi fue incluida inicialmente en la Ley de Especies en Peligro de Extinción como un segmento de población distinto de Rana capito , llamado Rana capito sevosa por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. [3]
La rana tuza del Mississippi alguna vez fue abundante a lo largo de la llanura costera del Golfo en la parte baja de Luisiana, Mississippi y Alabama, desde el este del delta del río Mississippi hasta la bahía de Mobile . [6] Sin embargo, no se ha visto en Alabama desde 1922 ni en Luisiana desde 1967. Actualmente, sólo existen dos poblaciones conocidas, con alrededor de 100 ranas que se encuentran en Glen's Pond, condado de Harrison, Mississippi. La otra población es menos densa y se extiende por los humedales circundantes, y recientemente se descubrió que se concentra alrededor de Mike's Pond, condado de Jackson, Mississippi. Actualmente, la distribución de Lithobates sevosus está disminuyendo a un ritmo espectacular debido a la expansión urbana , la deforestación e incluso la extinción de incendios que destruye la posibilidad de que la luz solar llegue a los humedales, críticos para el crecimiento del hábitat inmediato de las ranas. Actualmente, las dos poblaciones conocidas de Rana sevosa están separadas por sólo 32 km (20 millas).
La rana tuza del Mississippi es una rana robusta y de tamaño mediano con una longitud corporal total de aproximadamente 3 pulgadas (8 cm). El lomo de la rana varía en color del negro al marrón o gris y está cubierto de manchas oscuras y verrugas. La llamada del macho se ha comparado con el sonido de los ronquidos humanos. Otra característica notable de esta rana reservada es que, cuando se expone a una luz brillante o se siente amenazada, la rana se pone las manos delante de la cara para protegerse los ojos. [6] Otras respuestas de defensa incluyen inflar su cuerpo y excretar un líquido amargo y lechoso de las glándulas verrugosas ubicadas en su espalda. La longevidad máxima de la rana es de seis a 10 años.
La dieta de las ranas tuza adultas del Mississippi probablemente incluye ranas , sapos , insectos , arañas y lombrices de tierra . Los machos alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y seis meses y las hembras entre los dos y tres años. Las masas de huevos del tamaño de un puño, que contienen 2000 o más huevos , suelen estar adheridas a tallos de vegetación emergente. Los renacuajos miden en promedio poco más de 3 cm (1 pulgada) de largo y requieren de 80 a 180 días para completar la metamorfosis en el campo. [6]
La rana tuza del Mississippi posee varios mecanismos de defensa en su sistema inmunológico que son exclusivos de Rana sevosa . El sistema inmunológico innato de la rana es experto en reconocer patógenos procarióticos externos. Rana sevosa reacciona rápidamente a los patógenos exteriores, limitando eficazmente el alcance de las infecciones en las primeras horas después de la exposición. Al igual que otras especies de ranas y sapos, Rana sevosa sintetiza péptidos antimicrobianos que actúan como defensas eficaces contra patógenos externos. La rana excreta estos químicos a través de glándulas en su piel y son notablemente efectivos, matando ciertos patógenos en cuestión de minutos.
Rana sevosa , similar a otras especies de ranas y sapos, secreta péptidos antimicrobianos ante estimulación adrenérgica, estrés y lesiones. Generalmente, en cualquier muestra recolectada se liberan múltiples péptidos antimicrobianos, cada uno de los cuales cumple una función específica diferente. Estos péptidos antimicrobianos, destacados por su eficacia concentrada, constituyen modelos atractivos de terapia bacteriostática. Tampoco requieren memoria inmunológica, son secretados y eficaces contra amenazas químicas externas tan pronto como son liberados del cuerpo de Rana sevosa . Además, estos antimicrobianos sólo afectan la membrana de los patógenos objetivo, a diferencia de los antihistamínicos humanos que afectan directamente al sistema inmunológico humano.
El hábitat de la rana tuza del Mississippi incluye zonas arenosas de tierras altas cubiertas por bosques abiertos de pinos de hoja larga con abundante cobertura del suelo; y sitios de reproducción de humedales aislados y temporales dentro del paisaje boscoso. [5] Las ranas adultas pasan la mayor parte de su vida en o cerca de refugios subterráneos en las tierras altas. A menudo utilizan madrigueras de tortugas terrestres tanto activas como abandonadas; también utilizan madrigueras de mamíferos abandonadas, agujeros de tocones y raíces, y posiblemente madrigueras de cangrejos de río.
Los sitios de reproducción son estanques aislados con pasto que se secan por completo en determinadas épocas del año; su carácter estacional impide el establecimiento de una población de peces, lo que pondría en peligro a los renacuajos. Se necesitan abundantes lluvias invernales para garantizar que los estanques se llenen lo suficiente como para permitir el desarrollo de las ranas juveniles. El momento y la frecuencia de las precipitaciones son fundamentales para la reproducción exitosa de la rana tuza del Mississippi. Las ranas adultas se trasladan a los sitios de reproducción en asociación con las fuertes lluvias durante el invierno y la primavera (diciembre a abril). Los renacuajos deben completar su metamorfosis antes de que los estanques se sequen a principios del verano.
La rana tuza de Mississippi fue catalogada como en peligro de extinción por el estado de Mississippi en 1992 y por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en 2001. [7] La única población restante conocida de rana tuza de Mississippi consiste en aproximadamente 100 ranas adultas de un sitio en Harrison. Condado de Mississippi (Glen's Pond). Varios sitios posibles se encuentran en el condado de Jackson, Mississippi . La rana tuza del Mississippi se encuentra entre los anfibios más raros de América del Norte, si no el más raro. [8]
Había dos lugares conocidos de la rana tuza del Mississippi. Eran Glen's Pond en el condado de Harrison, Mississippi, y Mike's Pond en el condado de Jackson, Mississippi. Los científicos descubrieron una población de ranas tuza de Mississippi en Mike's Pond en 2004. Ahora el único lugar donde puedes encontrar esta especie es en Glen's Pond en el condado de Harrison, Mississippi.
Los cambios de población en esta especie se deben principalmente a la mortalidad de adultos, la diferencia en las edades de madurez y la falta de adultos que regresan para aparearse. Debido a que los adultos rara vez regresan a reproducirse y lo aislada que está la población, la población de esta especie de rana depende en gran medida del regreso constante de ranas en su etapa juvenil con la tasa de reproducción más consistente al año. Las ranas tuza macho de Mississippi maduran entre los 6 y los 8 meses, mientras que las hembras maduran entre los 24 y 36 meses. Aunque entre el 65% y el 92% de ellos sobreviven hasta la edad adulta, sólo un pequeño porcentaje regresa para aparearse. Las ranas tuza adultas del Mississippi viven aproximadamente hasta los 7 años y se estima que regresan y se reproducen sólo una vez cada 4 a 5 años.
Los adultos enfrentan amenazas diarias de una amplia variedad de posibles depredadores, incluidos aves, mamíferos y reptiles. Los renacuajos se enfrentan a la depredación de peces, insectos acuáticos, aves, tortugas y serpientes. La quitridiomicosis causada por el hongo quítrido, una enfermedad infecciosa de los anfibios, ha tenido un efecto perjudicial en las poblaciones de ranas tuza del Mississippi. [1]
La histórica disminución regional de la especie se ha relacionado con la pérdida del hábitat abierto de pinos de hoja larga necesarios para la subsistencia y de los estanques estacionales necesarios para la reproducción. [9] La implementación de la extinción de incendios en la década de 1930 fue un factor, porque los incendios frecuentes son necesarios para mantener un dosel abierto adecuado y una vegetación que cubra el suelo de los hábitats acuáticos y terrestres. La reducción de las poblaciones de tortugas terrestres también puede ser un factor en la desaparición de la rana.
Otros procesos naturales, como el aislamiento genético, la endogamia, las sequías y las inundaciones, plantean amenazas constantes a la población existente. Además, una serie de amenazas antropogénicas inmediatas enfrentan el único estanque de reproducción de la rana que queda: un desarrollo residencial propuesto, carreteras nuevas y ampliadas, infraestructura ferroviaria ampliada y un embalse propuesto. Las principales amenazas que plantean estos proyectos son los cambios locales en la hidrología, la necesidad de extinción de incendios y la destrucción y fragmentación del hábitat . Otras preocupaciones incluyen la posible sedimentación y escorrentía de sustancias químicas tóxicas que pueden dañar o matar renacuajos y ranas adultas.
Esta especie de rana está desapareciendo rápidamente por muchas razones. Una razón que podría no considerarse la principal es que son gruesas. Si estas ranas no están todas juntas en un área general, no podrán reproducirse. Dado que existe un gran aislamiento de la rana tuza de Mississippi, no pueden reproducirse con otras ranas, lo que hace que la población sea más pequeña. Si se reproducen, sería la endogamia lo que reduciría la variabilidad genética de la rana. Esto podría afectar gravemente sus posibilidades de supervivencia. Todo esto conducirá a la extinción de la Rana sevosa si no se realizan más esfuerzos de conservación.
Una razón importante de la subpoblación de esta especie de rana ha sido la amenaza a los huevos. La supervivencia estimada de las ranas tuza del Mississippi que viven hasta alcanzar la etapa de metamorfosis es de entre 0 y 5,4%. Las larvas de mosca caddis contribuyen a la mortalidad de los huevos de estas ranas y de muchos otros anfibios, pero no se encuentran en los huevos de rana después de cada temporada de apareamiento.
Algunas de las principales amenazas para la rana tuza del Mississippi incluyen la destrucción casi completa del bosque de pinos de hojas largas que es el hogar de la rana. Otras amenazas incluyen la extinción de incendios, la sequía, los pesticidas, la expansión urbana, la construcción de carreteras y la disminución de las tortugas tuza. Las tortugas tuza construyen madrigueras en las que se refugian la rana tuza del Mississippi y una variedad de otros animales. Por lo tanto, una disminución en el número de tortugas tuza afecta directamente los hábitats de las ranas tuza en los que se verán obligadas a reubicarse. La rana tuza del Mississippi también está amenazada por la quitridiomicosis, que es una enfermedad que amenaza a los anfibios en todo el mundo. Además, debido a la pequeña población de la rana tuza del Mississippi, es muy susceptible a la endogamia, lo que disminuirá su variabilidad genética y potencialmente puede disminuir sus posibilidades de supervivencia.
Poner a la rana tuza de Mississippi en la lista de especies en peligro de extinción requiere que los lugareños reciban un permiso para matar o capturar una de las ranas silvestres; sin embargo, la especie está tan amenazada que requeriría un plan de recuperación adicional para guiarla de regreso a un nivel de población saludable. Afortunadamente, se ha desplegado un equipo de conservación para gestionar la recuperación de la rana tuza del Mississippi gestionando el hábitat, complementándolo con suficiente agua, criando renacuajos para liberarlos, construyendo o restaurando nuevos sitios de reproducción y gestionando los requisitos ecológicos y las enfermedades. Otra opción de recuperación disponible para la rana tuza del Mississippi es la introducción de más tortugas tuza para las ranas tuza del Mississippi con el fin de ampliar sus hábitats. [ cita necesaria ]
La población restante de esta rana es sólo de unas cien ranas adultas en Glen's Pond en el condado de Harrison, Mississippi. Rana sevosa es considerado uno de los anfibios más raros de América del Norte. Esto muestra que la población de esta especie está disminuyendo rápidamente. Algunas formas de mantener viva a la rana tuza del Mississippi es utilizar agua de pozo para mantener el suelo anegado. Esto aumentaría el éxito reproductivo de esta especie de rana porque tendría un mejor ambiente para la reproducción. Es de esperar que esto ponga fin o ralentice la extinción de Rana sevosa . Otro esfuerzo de conservación para esta rana sería asegurarse de que los renacuajos se críen en un ambiente cerrado donde puedan desarrollarse plenamente y mantenerse saludables. Muchos depredadores en los estanques y en la naturaleza ponen en peligro a los renacuajos. Si los renacuajos crecieran en un ambiente seguro, sobrevivirían y se reproducirían. [ cita necesaria ]
Un Equipo de Recuperación de la Rana Gopher supervisa las estrategias de conservación que incluyen la suplementación con agua de estanque en años secos, el manejo del hábitat, la asistencia a la supervivencia de los renacuajos, la cría en cautiverio, la construcción de estanques de reproducción alternativos y el tratamiento de renacuajos infectados. [5] El esfuerzo de recuperación mejoró enormemente en 2007 con la donación de "Mike's Pond" a Nature Conservancy. [10]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha estado trabajando con el Servicio Forestal de EE. UU. para proteger la última población de ranas tuza del Mississippi que queda. [5] Ambas agencias han unido fuerzas para rehabilitar un estanque cercano como futuro lugar de reproducción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre, en conjunto con investigadores de ranas tuza, ha desarrollado una estrategia para introducir masas de huevos en este estanque y determinar si los huevos pueden convertirse exitosamente en ranas juveniles en el sitio. La forma más adecuada de gestión es el mantenimiento de tierras altas abiertas dominadas por pinos de hoja larga y humedales estacionales durante la quema prescrita durante la temporada de crecimiento. Esta estrategia de gestión también favorece a las tortugas tuza. En las operaciones forestales debería evitarse la preparación mecánica del terreno, así como la retirada de tocones.
Cinco zoológicos ( Nueva Orleans , Memphis , Detroit, Miami y Omaha) tienen 75 ranas tuza del Mississippi en cautiverio y están llevando a cabo programas de reproducción artificial en curso. [11]
En enero de 2018, la Corte Suprema de Estados Unidos acordó escuchar el caso Weyerhaeuser Co. contra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos , en el que los propietarios de tierras impugnaron la decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de designar 1.500 acres de bosque en Luisiana como hábitat crítico para la tuza. rana. [12]
El 27 de noviembre de 2018 se decidió el caso, anulándolo la Corte Suprema y devolviéndolo a la Corte de Apelaciones. La opinión de la Corte Suprema se resume sucintamente así: "Debido a que determinó que las decisiones del Servicio de no excluir estaban sujetas a la discreción de la agencia y por lo tanto no eran revisables, el Tribunal de Apelaciones no consideró si la evaluación del Servicio de los costos y beneficios de la designación era errónea en un manera que hizo que la decisión resultante de no excluir la Unidad 1 fuera arbitraria, caprichosa o un abuso de discreción. En consecuencia, remitimos al Tribunal de Apelaciones para considerar esa cuestión, si es necesario, en primera instancia". [13]
El Tribunal no confirmó ni negó que el área deba ser designada como hábitat crítico en este momento.
