Una raíz pivotante es una raíz grande, central y dominante de la que brotan otras raíces lateralmente. Por lo general, una raíz pivotante es algo recta y muy gruesa, tiene forma cónica y crece directamente hacia abajo. [1] En algunas plantas, como la zanahoria , la raíz pivotante es un órgano de almacenamiento tan desarrollado que se ha cultivado como verdura.
El sistema de raíz primaria contrasta con el sistema de raíz adventicia o fibrosa de las plantas con muchas raíces ramificadas, pero muchas plantas que desarrollan una raíz primaria durante la germinación continúan desarrollando estructuras de raíces ramificadas, aunque algunas que dependen de la raíz principal para el almacenamiento pueden conservar la raíz primaria dominante durante siglos, por ejemplo, Welwitschia .
Las dicotiledóneas , una de las dos divisiones de las plantas con flores (angiospermas), comienzan con una raíz pivotante, [2] que es una raíz principal que se forma a partir de la radícula en crecimiento de la semilla. La raíz pivotante puede persistir durante toda la vida de la planta, pero con mayor frecuencia es reemplazada más adelante en el desarrollo de la planta por un sistema de raíces fibrosas. [2] [3] Un sistema de raíz pivotante persistente se forma cuando la radícula sigue creciendo y se forman raíces laterales más pequeñas a lo largo de la raíz pivotante. La forma de las raíces pivotantes puede variar, pero las formas típicas incluyen:
Muchas raíces pivotantes se modifican para convertirse en órganos de almacenamiento . Algunas plantas con raíces pivotantes:
Las raíces pivotantes se desarrollan a partir de la radícula de una semilla, formando la raíz primaria. Se ramifica en raíces secundarias, que a su vez se ramifican para formar raíces terciarias. Estas pueden ramificarse aún más para formar raicillas. Para la mayoría de las especies de plantas, la radícula muere algún tiempo después de la germinación de la semilla, lo que provoca el desarrollo de un sistema radicular fibroso, que carece de una raíz principal que crezca hacia abajo. La mayoría de los árboles comienzan su vida con una raíz pivotante, [3] pero después de uno o varios años, el sistema radicular principal cambia a un sistema radicular fibroso de amplia expansión con raíces superficiales principalmente de crecimiento horizontal y solo unas pocas raíces verticales de anclaje profundo. Un árbol maduro típico de 30 a 50 m de altura tiene un sistema radicular que se extiende horizontalmente en todas las direcciones hasta donde el árbol es alto o más, pero hasta el 100% de las raíces están en los 50 cm superiores del suelo.
Las características del suelo influyen fuertemente en la arquitectura de las raíces pivotantes; por ejemplo, los suelos profundos y ricos favorecen el desarrollo de raíces pivotantes verticales en muchas especies de robles como Quercus kelloggii , mientras que los suelos arcillosos promueven el crecimiento de múltiples raíces pivotantes. [4]
Muchas plantas con raíces pivotantes son difíciles de trasplantar , o incluso de cultivar en macetas, porque la raíz tiende a crecer profundamente rápidamente y en muchas especies, obstáculos o daños comparativamente leves en la raíz pivotante atrofian o matan la planta. Entre las malas hierbas con raíces pivotantes, los dientes de león son típicos; al tener raíces profundas, son difíciles de arrancar y si la raíz pivotante se rompe cerca de la parte superior, la parte que permanece en el suelo a menudo rebrota de manera que, para un control efectivo, la raíz pivotante debe cortarse al menos varios centímetros por debajo del nivel del suelo.
Las raíces pivotantes transfieren el agua de lluvia desde la superficie a depósitos subterráneos profundos y redistribuyen el agua... incrementan la fotosíntesis y la evaporación del agua... en un 40 por ciento en la estación seca ... Durante la estación húmeda, estas plantas pueden almacenar hasta un 10 por ciento de la precipitación anual a una profundidad de hasta 13 metros (43 pies) bajo tierra, para aprovecharla durante los meses secos... las raíces de los árboles actúan como tuberías para permitir que el agua se desplace mucho más rápido de lo que podría filtrarse a través del suelo .
