La evolución divergente o selección divergente es la acumulación de diferencias entre poblaciones estrechamente relacionadas dentro de una especie , lo que a veces conduce a la especiación . La evolución divergente se exhibe típicamente cuando dos poblaciones quedan separadas por una barrera geográfica (como en la especiación alopátrica o peripátrica ) y experimentan diferentes presiones selectivas que causan adaptaciones . Después de muchas generaciones y una evolución continua, las poblaciones se vuelven menos capaces de cruzarse entre sí. [1] El naturalista estadounidense JT Gulick (1832-1923) fue el primero en utilizar el término "evolución divergente", y su uso se generalizó en la literatura evolutiva moderna. [2] Ejemplos de divergencia en la naturaleza son la radiación adaptativa de los pinzones de las Galápagos , los cambios en el comportamiento de acoso de la gaviota gaviota y la evolución del perro moderno a partir del lobo.
El término también puede aplicarse en la evolución molecular , como por ejemplo a las proteínas que derivan de genes homólogos . Tanto los genes ortólogos (resultantes de un evento de especiación) como los genes parálogos (resultantes de la duplicación de genes ) pueden ilustrar una evolución divergente. Mediante la duplicación de genes , es posible que se produzca una evolución divergente entre dos genes dentro de una especie. Las similitudes entre especies que han divergido se deben a su origen común, por lo que dichas similitudes son homologías. [3]
Los animales experimentan una evolución divergente por una serie de razones relacionadas con cambios en las presiones ambientales o sociales. Esto podría incluir cambios en el medio ambiente, como el acceso a alimentos y refugio. [4] También podría resultar de cambios en los depredadores, como nuevas adaptaciones, un aumento o disminución en el número de depredadores activos o la introducción de nuevos depredadores. [5] La evolución divergente también puede ser el resultado de presiones de apareamiento, como una mayor competencia por las parejas o la reproducción selectiva por parte de los humanos. [6]
La evolución divergente es un tipo de evolución y es distinta de la evolución convergente y la evolución paralela , aunque comparte similitudes con los otros tipos de evolución . [7]
La evolución convergente es el desarrollo de estructuras análogas que ocurre en diferentes especies como resultado de que esas dos especies enfrentan presiones ambientales similares y se adaptan de manera similar. Se diferencia de la evolución divergente en que las especies involucradas no descienden de un ancestro común estrechamente relacionado y los rasgos acumulados son similares. [4] Un ejemplo de evolución convergente es el desarrollo del vuelo en aves, murciélagos e insectos, los cuales no están estrechamente relacionados pero comparten estructuras análogas que permiten el vuelo. [8]
La evolución paralela es el desarrollo de un rasgo similar en especies que descienden de un ancestro común. Es comparable a la evolución divergente en el sentido de que las especies descienden de un ancestro común, pero los rasgos acumulados son similares debido a presiones ambientales similares, mientras que en la evolución divergente los rasgos acumulados son diferentes. [9] Un ejemplo de evolución paralela es que ciertas especies de ranas arbóreas, ranas "voladoras", tanto en familias del Viejo Mundo como en familias del Nuevo Mundo, han desarrollado la capacidad de volar planeando. Tienen "manos y pies agrandados, membranas completas entre todos los dedos de manos y pies, colgajos laterales de piel en brazos y piernas y peso reducido por longitud hocico-respiradero". [10]
Uno de los primeros ejemplos registrados de evolución divergente es el caso de los pinzones de Darwin . Durante los viajes de Darwin a las Islas Galápagos , descubrió varias especies diferentes de pinzones que vivían en las diferentes islas. Darwin observó que los pinzones tenían diferentes picos especializados para la dieta de esa especie de pinzones. [11] Algunos pinzones tenían picos cortos para comer nueces y semillas, otros tenían picos largos y delgados para comer insectos y otros tenían picos especializados para comer cactus y otras plantas. [12] Concluyó que los pinzones evolucionaron a partir de un ancestro común compartido que vivía en las islas y, debido al aislamiento geográfico , evolucionaron para llenar el nicho particular de cada isla. [13] Esto está respaldado por la secuenciación genómica moderna . [14]
Otro ejemplo de evolución divergente es el origen del perro doméstico y del lobo moderno , quienes compartían un ancestro común. [15] La comparación de la anatomía de perros y lobos respalda esta afirmación, ya que tienen forma de cuerpo, tamaño de cráneo y formación de extremidades similares. [16] Esto es aún más obvio en algunas especies de perros, como los malamutes y los huskies , que parecen aún más similares física y conductualmente. [17] Existe una secuencia genómica divergente del ADN mitocondrial de lobos y perros que data de hace más de 100.000 años, lo que respalda aún más la teoría de que los perros y los lobos se han separado de una ascendencia compartida. [18]
Otro ejemplo de evolución divergente son los cambios de comportamiento de la gaviota gaviota a diferencia de otras especies de gaviotas . Las especies de gaviotas ancestrales y otras especies modernas exhiben un comportamiento de acoso para proteger a sus crías debido a que anidan al nivel del suelo, donde son susceptibles a los depredadores. [19] Como resultado de la migración y los cambios ambientales, las gaviotas anidan únicamente en los acantilados. Como resultado, sus crías están protegidas de reptiles, mamíferos y aves depredadores que luchan con las condiciones climáticas de la escalada y los acantilados, y no exhiben este comportamiento de acoso. [20]
Otro ejemplo de evolución divergente es la escisión que formó la familia de las cactáceas aproximadamente a finales del Mioceno. Debido al aumento de los climas áridos, tras el evento Eoceno-Oligoceno , estas plantas ancestrales evolucionaron para sobrevivir en los nuevos climas. [21] Los cactus evolucionaron para tener areolas , tallos suculentos y algunos tienen hojas claras, con la capacidad de almacenar agua hasta por meses. [22] Las plantas de las que se separaron se extinguieron dejando poco en el registro fósil o migraron para sobrevivir en climas menos áridos. [23]
Gulick, John T. (septiembre de 1888). "Evolución divergente a través de la segregación acumulativa". Revista de la Sociedad Linneana de Londres, Zoología . 20 (120): 189–274. doi : 10.1111/j.1096-3642.1888.tb01445.x . Consultado el 26 de septiembre de 2011 . (requiere suscripción)